UX REMORDS

solliciterait ■?... Ah ! mon Dieu !... s'écria Albert, en jetant la pétition avec violence.

Puis il prit le petit papier, le déplia et lut avidement.

.Après quoi il pâlit, — blasplicma horriblement, et trépigna comme un enfant en colère.

Voici pourquoi :

Le papier froissé , — c'était cette belle page de vertu et de dévouement qu'il avait autrefois écrite ù l'îmma.

Le petit papier couvert d'une écriture de femme, — c'était une lettre d'Emma adressée à Alexandre, — (jui s'était rencontré avec elle au château, et avec qui elle y était restée pendant trois mois, après la vertueuse fuite d'Albert.

Voici quelle était la lettre d'Emma :

Il Tu m'as demandé encore un sacrifice, mon .Alexandre, — et je croyais n'en avoir aucun à le faire. — Tu veux donc lire ce chef-d'œuvre d'innocence et de candeur dont nous avons tant ri, — le voici; après l'avoir lu, déchire-le, ou plutôt gardele S'il te prenait jamais fantaisie de séduire une

pauvre jeune personne , relis cette page édifiante , tâche de te bien pénétrer de la sublime morale qu'elle inspire, — et si tu parviens une fois à te mettre à cette hauteur de pureté d'émotions, je te verrai sans crainte auprès d'une rivale.

j Pourtant, pour te punir de ta jalousie sans motif, je dois t'avouer qu'il était spirituel et beau comme un ange, et que je l'aurais peut-être aimé à la folie ;

2i LA COUCARATCHA.

— mais il avait malheureusement un vice que nous ne pardonnons jamais en amour, la i^ertu.

s ^lais , vous, qui n'avez peut-être que la verlu contraire, — rassurez-vous, — adieu, — à cette nuit, — maudite lune qui se couche si tard »

Voilà ce qui fit pâlir si soudainement Albert, voilà pourquoi nous répéterons ce que nous avons dit au commencement de ce conte.

a Albert est rongé par un cruel remords, » parce qu'Aibi rt a commis une de ces fautes qu'on se reproche toute la vie, — sur lesquelles il n'est pas plus possible d'étendre le voile de l'oubli qu'il n'est possible de regagner un jour passé.

Une de ces iautes irréparables dont le souvenir, au lieu de s'elTuccr avec l'Age, s'envenime de plus en plus , et devient incurable , — une de ces fautes^ contre lesquelles les lois n'ont pas de cours, parce que le coupable, étant à la fois son juge et son î)ourreau, — est encore livré, — quand sa conduite est connue, — au mépris et aux railleries du monde, — punition souvenf plus sanglante que la hache du bourreau.

Aux railleries du monde, — oui, ceci n'est malheureusement pas un paradoxe, oui, au mépris du monde; soyez de bonne foi, qu'on vous montre l'Albert vertueux, qu'on vous dise ; t Vous voyez bien ce frais et beau garçon, si bien portant, si vermeil, si bien nourri. Kh bien... il s'est trouvé une fois une jeune fille, jolie comme un ange, passionnée, qui lui a fait des avances beaucoup par curiosité, et