Je m'excuse d'employer ce mot ici; mais dit M. Mabilleau
le noir est pour Victor Hugo une couleur positive Victor Hugo, p. 1x3).
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faisait cette double blancheur. Certains éclairages de la nuit ont des duretés 1res nettes; la mer était de l'acier, les falaises
étaient de l'ébène.
L Homme qui vil, I, 79 (1, 1, 3).
Le mot ébène, employé à propos des cheveux, n'est pas. du reâte, un mot tout à fait vague et d'un emploi purement conventionnel : il représente non seulement la noirceur, mais aussi le brillant, l'éclat presque métallique, ce que Victor Hugo indique aussi par une comparaison avec le plumage du corbeau :
A travers cette ondoyante chevelure, plus luisante qu'un plumage de corbeau, on voyait se tordre et se nouer une grosse corde grise et rugueuse.
Notre-Dame de Paris, II, 174 (VIII, vi).
Au contraire le mot reste vague et ne correspond à aucune sensation précise dans les exemples suivants :
Joie ou peine,
Nuit d'ébène
Ou ciel bleu,
Que m'importe ?
Toute porte
Mène à Dieu.
La Esnicralda, 61 (IV, 11).
J'ai sans cesse vu l'heure, en tournant pas à pas, Teindre d'ébène et d'or les branches du compas.
Toute la lyre, I, 163 (II, xxxn).
C'est que dans ces deux cas il ne s'agit pas de
LES METAPHORES CLASSIQUES
décrire. Le poète veut seulement marquer l'opposition du jour et de la nuit. Il n'a pas besoin pour cela de mots très rigoureusement exacts.
L'or des cheveux, encore plus que leur ébène, appartient au répertoire du style classique. Victor Hugo n'a pourtant pas cru nécessaire de s'interdire cette métaphore. Il l'amène d'une façon un peu bizarre dans ces vers où sont réunis l'or. des cheveux et celui du blé :
Enfin, pauvre feuille envolée, Je viendrais, au gré de mes vœux, Me poser sur son front, mêlée Aux boucles de ses blonds cheveux,
Comme une perruche au pied leste Dans le blé jaune, ou bien encor Comme dans un jardin céleste Un fruit vert sur un arbre d'or.
Les Orientales, 129 (XXII .
On voit du moins que Victor Hugo emploie le mot propre avant d'en venir à la comparaison. Les cheveux sont comparés à l'or, mais ce sont bien des cheveux blonds. Ailleurs aussi, nous voyons employé franchement, à côté de la métaphore, le mot qui désigne la couleur :
C'était une jolie blonde avec de belles dents. Elle avait de l'or et des perles pour dot, mais son or était sur sa tète et ses perles étaient dans sa bouche.
Les Miserab/cs, [,220 [, III, 2).
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Parfois, comme un sein nu sous Tordes blondes tresses, Je me cache parmi les nuages d'azur.
La Légende des siècles, I, vp (XII, i).
Le poète parle souvent des cheveux blonds des enfants. 11 aime à donner à cette couleur une signification symbolique : il y voit une auréole, un
reflet de paradis, une lueur d'aurore :
Souffrir, sachant pourquoi, martyr, prophète, apôtre, C'est bien ; mais un enfant fantôme, aux cheveux d'or, Etre déjà proscrit n'étant pas homme encor !
La Légende des siècles, IV, 267 (LVII, 11).
Jamais vos jeunes pas n'ont touché notre fange, Tête sacrée ! enfant aux cheveux blonds ! bel ange A l'auréole d'or !
Les Feuilles d'automne, 528 XIX).
Ses blonds cheveux lui font au front une auréole
Toute la lyre, I, 172 (III, 11).
Tous deux chantent, fragiles tètes Où flotte la lueur d'on ne sait quelles fêtes, Et que dore un reflet d'un paradis lointain.
L'Année terrible, ^47 (Juin, xvni).
J'aime un groupe d'enfants qui rit et qui s'assemble: J'ai remarqué qu'ils sont presque tous blonds, il semble Qu'un doux soleil levant leur dore les cheveux.
L'Art d'être grand-père, 163 (X, 1).
C'est l'humble tête blonde où jadis, pauvre femme, Tu voyais rayonner l'aurore et poindre l'àme.
Actes et paroles. Pendant l'exil, 408 (Montana).
LES METAPHORES Cl ASSIQ1 ! 1 I
Ils sont vermeils, ils ont de plus fraîches haleines Que n'en ont les rosiers de mai dans les ravins, Et l'aurore frissonne en leurs cheveux divins.
L'Art d'être grand-père, 142 YII .
Sur la tête d'une femme, les cheveux blonds sont comme une couronne d'or. C'est la coiffure lumineuse d'Apollon sortant de l'eau. Une flamme se dégage des cheveux de Pepa l'Espagnole, et ce qu'on voit sur la chevelure vermeille de la duchesse Josiane, c'est un reflet d'incendie :
Vivez fêtée et fière, ô belle aux cheveux d'or.
Les Contemplations, I, \s (I, •
BARACCA
Strubble est chauve, et moi j'ai des cheveux.
Elle laisse tomber sa chevelure blonde sur ses épaules nues. GRUCCIA
Apollo N'est pas plus coiffé d'or alors qu'il sort de l'eau. Tes cheveux sur ton front sont comme un (lot d'aurore. Toute la lyre, III, 124 (VII, 1).
Dans sa résille de soie Pepa mettait des doublons; De la flamme et de la joie Sortaient de ses cheveux blonds.
L'Art d'être grand-père, 1 '56-157 (IX).
Des cheveux colorés comme d'un reflet d'incendie.
L'Homme qui rit, II. 59 [I, m, 8 .
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Enfin, les cheveux blonds d'Enjolras, qui va mourir pour la liberté, sont une auréole d'apôtre et de martyr :
tout à coup il dressa la tète, ses cheveux blonds se renversèrent en arrière comme ceux de l'ange sur le sombre quadrige fait d'étoiles, ce lut comme nue crinière de lion effarée en flamboiement d'auréole.
Les Misérables, V, 38 (V, 1, s).
Nous voilà bien loin des métaphores classiques. Ni uis v revenons en remarquant la barbe d'argent et les elle veux de neige :
Les frimas sur son front s'élèvent entassés,
Sa barbe en flots d'argent descend vers sa ceinture.
Les Derniers bardes, dans Victor Llugo raconté, I, 278.
Sa barbe était d'argent comme un ruisseau d'avril.
La Légende des siècles, \, 65 (II, vi).
La comparaison du second hémistiche relève la métaphore du premier. Ailleurs c'est l'antithèse qui évite la banalité :
On dirait qu'il a près de cent ans Et qu'il n'en a pas vingt, et qu'un astre est son âme, A voir son front de neige, à voir ses yeux de flamme. La Légende des siècles, I, 234 fVI, le comte Félibien).
Comme il gelait dans mon âme, Dernière gerbe, 139(11, xxvn).
Sur ma tète il a neigé
LES METAPHORES CLASSIQUES 1}
Cette neige, Victor Hugo n'en remarque pas seulement la blancheur, il la voit tomber lentement et s'amasser sur la tête de l'homme vieillissant :
11 continuera donc sa tâche commencée, Tandis que sa famille, autour de lui pressée, Sur son front, où des ans s'imprimera le cours, Verra tomber sans cesse et s'amasser toujours, Comme les feuilles d'arbre au vent de la tempête, Cette neige des jours qui blanchit notre tête !
Les Feuilles d'automne, 256 (II),
Moi, blanchi par les jours sur ma tête neigeant.
Toute la lyre, I, 323 (IV, xxiv).
La montagne est souvent comparée à une tête ; inversement la tête peut être comparée à une montagne ; le front qui ne se courbe pas rappelle une cime inaccessible ; la métaphore est alors beaucoup plus vigoureuse :
Ce que le titan chauve est à l'archange imberbe, Don Jayme l'est à don Ascagne ; il a blanchi ; Il neige sur un mont qu'on n'a jamais franchi, Et l'âge atteint le front que nul roi n'a pu vaincre.
La Légende des siècles, II, 376 (XXI, m),
Victor Hugo n'a pas complètement retiré le jais de la prunelle noire : il L'a laissé au moins dans les prunelles du Cid :
Le cid Campeador aux prunelles de jais, Au poing de bronze, au cœur de flamme, à l'àme honnête. La Légende des siècles, I, 171 VI, II, 2 .
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11 a gardé aussi Les lèvres de corail, que d'ailleurs il n'a jamais condamnées, mais qui appartiennent bien à la vieille poésie :
Qu'a donc le doux sultan ? demandaient les sultanes. A-t-il avec son fils surpris sous les platanes Sa brune favorite aux lèvres de corail ?
les Orientales, 72 (VII).
Tout essaim de beauté, gynécée ou sérail. Madame, admirerait vos lèvres de 'corail.
Les Voix intérieures, 271 (VIII).
Lorsqu'aux mages parlait encore La muse aux lèvres de corail.
Toute la lyre, I, 238 (III, xxiv).
Il' est le blême époux de la vie, odalisque Au sein gonflé de lait, aux lèvres de corail.
L Ane, ^11 (I, vu).
Mais on voit aussi des lèvres qui sont des fraises :
Elle a tout, cette Dea ! quelle peau blanche, quels cheveux, des lèvres qui sont des fraises... !
L Homme qui rit, I, 427 (II, 11, 6).
Victor Hugo a laissé dans la bouche les perles qu'y avait mises la poésie classique. Nous avons vu déjà un exemple de cette métaphore * ; en voici d'autres :
