L'Océan
De ces Ilots de cristal, de ces ondes de moire ; Et le passage affreux du tonnerre est ma gloire. Les Quatre vents de Vesprit, 1, 1S0 (Liv. sat., XLIV).
A travers l'onde, le vieillard Océan voit grossir le gigantesque vaisseau :
Le vieillard Océan, qu'effarouche la sonde, Inquiet, à travers le verre de son onde, Regardait le vaisseau de l'homme grossissant.
La Légende des siècles, IV, 284 (LVIII, 1).
Mais ce n'est pas avec cette transparence que nous voyons l'eau de la mer, des fleuves et des lacs. Suivant sa profondeur, suivant la lumière qu'elle reflète, l'eau nous apparaît diversement colorée. Elle est bleue, elle est verte. Elle a l'éclat de l'or ou celui de l'argent. Elle est plus ou moins marbrée ou moirée par les jeux de la lumière et de l'ombre. Elle n'a pas, à la clarté de la lune, la même couleur que sous les rayons du soleil, et le ciel nuageux la rend sombre et plombée. Aucune de ces modifications n'a échappé aux veux de Victor Hugo, et, à la façon dont il les traduit, on voit que l'eau est pour lui, une chose lumineuse autant qu'une chose colorée.
Quand l'eau paraît bleue, elle rassemhleau saphir; c'est parmi les pierres précieuses que Victor Hugo choisit un point de comparaison, parce qu'il voit l'eau briller s<>us la lumière:
Mon saphir se dissout, ruisselle et fait le Rhône.
Le Rhin, I, 374 (XXI, ix).
aa8 i a . ouleur, la i umière i i l'ombri
I ai vu Le Rhône entrer dans la Méditerranée, large de deux lieues, jaune, trouble, fangeux, grand et sale. 11 y a six jours je l'avais vu sortir <.\n Léman, sous le vieux pont de moulins de Genève, clair, transparent, limpide, bleu comme un saphir.
Alpes et Pyrénées, 74 (1839, VI)-
La mer est un saphir.
Ib., 76.
Vous allez aux pays de lumière, à l'Italie, à la Grèce, à l'Egypte; vous allez faire le tour de l'eau de saphir.
Correspondance, II, 229 (11 déc. 1859).
Une eau « magiquement limpide » fait resplendir ce qu'elle couvre. Elle change de petites fleurs bleues en saphirs :
Cette plante... offrait au regard de larges nappes brouillées et obscures, partout piquées d'innombrables petites fleurs couleur lapis-lazuli. Dans l'eau ces fleurs semblaient s'allumer, et l'on croyait voir des braises bleues. Hors de l'eau c'étaient des fleurs, sous l'eau c'étaient des saphirs; de sorte que la lame en montant et en inondant le soubassement de la grotte revêtu de ces plantes , couvrait le rocher d'escarboucles.
Les Travailleurs de la mer, II, 74 (II, 1, 13).
Quand l'eau paraît verte, Victor Hugo la compare à l'émeraude :
Mon émeraude fond et devient le beau Rhin.
Le Rhin, I, 374 (XXI, ix).
l'ai devant moi un ciel d'été, le soleil, des coteaux couverts de vignes mûres, et cette magnifique émeraude du
Léman enchâssée dans des montagnes de neige comme dans une orfèvrerie d'argent.
lb., II, 271 (XXXIX).
Quelques nuages bas rampaient à l'extrême horizon. C'était un vent d'équinoxe avec un soleil de solstice. La mer par place était violet foncé ; en d'autres endroits elle était d'un vert d'émeraude.
Alpes et Pyrénées, 76 (1859, vi).
Et le ruissellement d'émeraudes des fleuves !
Les Quatre vents de l'esprit, I, 154 (Liv. sat., XL).
Le bleu profond du ciel répondait au vert profond de l'océan. Ce saphir et cette émeraude pouvaient s'admirer l'un l'autre.
Les Travailleurs de la mer, II, 140 (II, u, 11).
Le rayon du soleil , en traversant ce porche obstrué d'une épaisseur vitreuse d'eau de mer, devenait vert comme un rayon d'Aldébaran. L'eau, toute pleine de cette lumière mouillée, paraissait de l'émeraude en fusion.
Lb., 70 (II, 1, 12).
De même une émeraude rappelle la mer et le fleuve, et les génies des eaux :
Cette émeraude où semble errer toute la mer.
Le Pape, 20 (IV).
L'émeraude en sa facette Cache une ondine au front clair.
Toute la lyre, II, 178 (VI, VII, 3).
Victor Hugo désigne encore la même couleur par d'autres comparaisons : les Ilots de la mer res-
semblent à du marbre vert; ceux du Rhin au bronze, ou à la serpentine :
La mer au loin semblait, en ondes recourbée, Une colonne torse en marbre vert, tombée Sur l'énorme horizon.
Toute la lyre, III, 97 (V, iv).
Au moment... où la Nabe, qui arrive tranquille et lente du Mont-Tonnerre, sort de dessous ce pont-limite, le bras vert de bronze du Rhin saisit brusquement la blonde et indolente rivière et la plonge dans le Bingerloch.
Le Rhin, I, 425 (XXII).
Tout en nous laissant aller au balancement de la barque,
j'admirais la superbe couleur de cette eau. On croit nager
dans de la serpentine liquide.
Ib., II, 267 (XXXVIII).
Les nuages donnent à la mer une teinte sombre que Victor Hugo compare à l'airain. C'est peut-être encore la couleur verte qu'il veut désigner ainsi :
D'imperceptibles bateaux pêcheurs nagent au fond du
gouffre à mes pieds ; les maquereaux, les lubines et les
sardines brillent au soleil dans le fond des barques comme
des tas d'étoiles. Les nuages donnent à la mer des reflets
d'airain.
Alpes et Pyrénées, 241 (1843, ix).
Toi, mer, qui resplendis comme un liquide airain.
La Fin Je Satan, 55 (Le Glaive, 11).
La mer triste entrechoque en grondant, Sous les nuages lourds que les souffles assemblent, Ses monstrueux airains en fusion qui tremblent.
Dieu, 115 (II, 11).
Victor Hugo est surtout frappé du resplendissement de l'eau sous le soleil. Tout enfant, d'après le récit du Témoin de sa vie, il compare la mer qui brille au loin à une grosse pierrerie. Et plusieurs fois, plus tard, il retrouve la même image :
Victor, apercevant au loin à droite un point qui brillait, disait-il, comme une grosse pierrerie, questionna le marquis du Saillant qui lui répondit que cette pierrerie était le golfe de Fontarabie.
Victor Hugo raconte, I, ni (XVIII !.
Une source abondante et gonflée se répandait hors du rocher au grand soleil comme un dégorgement de pierreries liquides.
Alpes et Pyrénées, 88 (1839, vu).
Quand l'eau vive au soleil se change en pierreries.
Les Châtiments, 347 (VI, xiv).
Dans la transparence charmante de cette eau qui était comme de la pierrerie dissoute.
Les Travailleurs Je la mer, II, 79 (II, 1, 13).
La langue usuelle emploie la métaphore inverse quand ejle dit une rivière de diamants. Victor Hugo emploie dans les Orientales l'expression ruisselants de pierreries, dont il constate plus tard le succès ' :
Et son rouge turban de soie et ses habits Tout ruisselants de pierreries".
Les Or te n ta les, 124 (XXI ) .
