Le mont Blanc
La lune, qui se couchait hier une heure après le soleil, descendait lentement vers la mer ; le ciel était blanc, la terre brune, et des morceaux de lune sautaient de vague en vague comme des boules d'or dans les mains d'un jongleur.
France et Belgique, 288 (1837, xiv).
A mesure que le soleil s'abaisse, la lumière qu'il répand sur les flots devient rouge : la mer semble chauffée au rouge sombre :
La mer par le couchant chauffée au rouge sombre.
Dieu, 101 (II, 11).
Le plus souvent la lumière reflétée dans l'eau lui donne la couleur de l'acier ou de l'argent. Ce sont les deux mots que Victor Hugo emploie de la façon la plus habituelle, qu'il s'agisse de la mer, d'une rivière, d'un lac, ou du plus mince filet d'eau :
La pluie a versé ses ondées ; Le ciel reprend son bleu changeant ; Les terres luisent fécondées Comme sous un réseau d'argent.
Odes et Ballades, 420 (V, xxiv).
L'étang, lame d'argent que le couchant fait d'or.
Les Voix intérieures, 304 (XIX).
Le Neckar semble avoir pris fait et cause pour la ville, et il entoure la montagne des bourgeois de son bras d'acier.
Le Rhin, II, 123 (XXVII).
J'ai l'esprit fait ainsi, qu'à de certains moments un étang de village, clair comme un miroir d'acier, entouré de
chaumières et traversé par une flottille de canards, nie régale autant que le lac de Genève.
Ib., 236 (XXXV).
A droite, la vallée de Loyola pleine de rouges-gorges, où l'Arumea, belle rivière couleur d'acier, dessine un fer à cheval gigantesque.
Alpes et Pyrénées, 172 (1843, VI)-
Tout à l'entour, les flots, ces liquides aciers, Mêlent leurs tournoiements monstrueux et livides.
La Légende des siècles, IV, 283 (LVI1I, 1).
Tous ces jours passeront ; ils passeront en foule Sur la face des mers, sur la face des monts, Sur les fleuves d'argent, sur les forêts où roule Comme un hymne confus des morts que nous aimons. Les Feuilles d'automne, 395 (XXXV, vi).
Le Mein, nappe d'argent rayée d'or par le sillage des
bateaux.
Le Rhin, II, 18 (XXXIV).
Les fleuves sont épars comme des fils d'argent.
La Fin de Satan, 78 (Le Glaive, v).
Je regarde couler au-dessous de mon trône, dans le ravin, quelque admirable ruisseau semé de roches pointues où se fronce à mille plis la tunique d'argent de la naïade.
Le Rhin, II, 113 (XXVIII).
L'eau de l'étang imite les frémissements d'une gaze d'argent.
Théâtre en liberté, 264 (La Foret mouillée, 11).
La mer brillait au milieu du golfe, éclatante et déchiquetée, comme un lambeau de drap d'argent.
France et Belgique, 185 (1837, xm).
l'eau, fa glace et la neige 235
Victor Hugo, jouant sur le double sens du mot lame, compare au yatagan la lame féroce et blanche. Peut-être, même quand rien n'indique l'éclat et la couleur, faut-il encore penser que le reflet d'acier contribue à faire comparer l'océan au glaive, au plat de l'épée de Dieu :
La lame féroce et blanche Luit comme l'yatagan.
Les Quatre vents de l'esprit, II, 156 (Liv. /rr., XL).
Son onde est une lame aussi bien que le glaive.
Les Châtiments, 324 (VI, ix).
L'océan calme, c'est le plat Je son épée.
La Légende des siècles, III, 322 (XLIV).
Le reflet d'argent ou d'acier paraît surtout au crépuscule :
Que de fois, dans des temps plus heureux, je m'étais assis pour rêver sur le bord de ces beaux lacs, à l'heure du crépuscule, quand leur azur se change en une nappe d'argent où le reflet des premières étoiles du soir sème des
paillettes d'or !
Bug-Jaroal, 23e, (LI).
Quand vient le crépuscule, au fond d'un vallon noir, J'aime un grand lac d'argent, profond et clair miroir Où se regardent les nuées.
Les Orientales, 53 | IV).
Comme j'approchais de Soissons, le soir tombait. La nuit ouvrait déjà sa main pleine de fumée dans cette ravissante vallée où la route s'enfonce après le hameau de la Folie... Cependant, à travers les vapeurs qui rampaient
pesamment dans la campagne, on distinguait encore ce groupe de murailles, de toits et d'édifices qui est Soissons, à demi engagé dans le croissant d'acier de l'Aisne, comme une gerbe que la faucille va couper.
Le Rhin, I, S9 (IV).
Au moment où le crépuscule était leur forme aux collines et donnait au Rhin la blancheur sinistre de l'acier.
Les Burgravcs, Préface, 246.
J'avais devant moi le ciel blanc du crépuscule et derrière moi le ciel gris du clair de lune. Le paysage, vu à ce double reflet, était ravissant. Par intervalles, j'apercevais, à ma gauche, l'Aar faisant des coudes d'argent au fond d'un ravin noir.
Alpes et Pyrénées, 26 (1839, 11).
Les montagnes de l'horizon estompées par le crépuscule avaient pris des formes magnifiques; la plaine était sombre; l'Arga, ridée de mille reflets lumineux, se glissait dans les arbres comme une couleuvre d'argent.
Ib., 291 (1843, x0-
L'occident amincit sa frange de carmin ;
La nuit de l'eau dans l'ombre argenté la surface.
Les Feuilles d'automne, 481 (XXXVII).
Dans une promenade auprès de Heidelberg, le poète, à la recherche d'illusions et presque d'hallucinations, compare les rivières à la trace argentée d'énormes colimaçons qui sont les montagnes :
Je n'avais plus sous les yeux qu'un de ces grands paysages crépusculaires où les montagnes se traînent sur l'horizon comme d'énormes colimaçons dont les rivières et les fleuves, pâles et vagues sous la brume, semblent être la trace argentée.
Le Rhin, II, 116 (XXVIII).
Le clair de lune ne donne pas à l'eau la clarté dure de l'acier, mais celle de l'argent :
La nuit j'aime être assise, Ltre assise en songeant, L'œil sur la mer profonde, Tandis que, pale et blonde, La lune ouvre dans l'onde Son éventail d'argent.
Les Orientales, 82 (IX).
L'eau étincelle au clair de lune avec le frissonnement du
papillon d'argent.
Le Rhin, II, 132 (XXVIII).
Dans une pièce intitulée Choses du soir, Victor Hugo parle, comme dans un passage à' Alpes et Pyrénées, de la double blancheur du crépuscule et du clair de lune :
Blancheur au couchant, lueur au levant ; Ici crépuscule, et là clair de lune.
et nous montre ce qu'on voit à ces deux lueurs incertaines :
Des flaques d'argent tremblent sur les sables.
L'Art d'être grand-père, 51 (III, 11).
Le reflet de l'acier et de l'argent se montre, plus blanc encore et plus éclatant, dans la mousse qui se produit sur l'eau agitée, par exemple dans le sillage d'une barque ou d'un vaisseau :
Au pied du Rigi, je ne sais quel rellet renvoyait à l'eau une clarté blanche. Une petite barque qui courait a côté
a}S LA COULEUR, LA LUMIERE II L'OMBRE
dans une Saque obscure s'y doublait en se reflétant et y figurait une longue épée : la barque faisait la poignée, le batelier la garde, et le sillage étincelant la lame fine, longue et nue.
Alpes et Pyrénées, 18 (1839, 1).
Deux ou trois barques microscopiques couraient sur le lac, traînant après elles un grand sillage ouvert comme une queue d'argent.
lb., 34 (1839, m).
Chaque barque fait son sillage dans le golfe et semble traîner après soi un long sapin d'argent avec toutes ses branches.
Ib., 214 (1843, vin).
Un canot qui traversait la rade laissait derrière lui un long sillage d'argent qui allait distinctement jusqu'à Cherbourg, quoique l'embarcation en fût à plus d'une lieue.
France et Belgique, 83 (1836).
Dans une pièce des Feuilles d'automne, la métaphore n'est plus qu'imaginative , mais on peut encore en attribuer l'origine à la môme sensation :
Matelots dispersés sur l'océan de Dieu, Et, comme un pont hardi sur l'onde qui chavire, Jetant d'un monde à l'autre un sillon de navire, Ainsi que l'araignée entre deux chênes verts Jette un fil argenté qui flotte dans les airs.
Les Feuilles d'automne, 363 (XXIX).
Un obstacle produit aussi dans l'eau une agitation et un bouillonnement. Le flot, en se brisant sur le rivage, le borde d'une dentelle d'argent :
La lune était sereine et jouait sur les Mots. — La fenêtre enfin libre est ouverte à la brise, La sultane regarde, et la mer qui se brise, Là-bas, d'un flot d'argent brode les noirs ilôts.
Les Orientales, 83 (X).
L'horizon est brumeux, quoique le soleil me brûle... Une frange d'argent, mince et éclatante, serpente à perte de vue au bas de la côte.
Alpes et Pyrénées 232 (1843, Ix)-
C'était la même vague arrachant aux décombres Les mêmes dentelles d'argent.
Toute la lyre, \, 51 (I, x).
La mer donne l'écume et la terre le sable. L'or se mêle à l'argent dans les plis du flot vert. Les Quatre vents Je l'esprit, II, 183 (Liv.lyr., XLYIII, 11).
Victor Hugo compare à l'acier l'écume d'une mer agitée, sous une lueur nocturne :
La mer comme la terre était blanche ; l'une de neige, l'autre d'écume. Rien de mélancolique comme le jour que faisait cette double blancheur. Certains éclairages de la nuit ont des duretés très nettes; la mer était de l'acier, les falaises étaient de l'ébène.
L Homme qui rit , I, 79 (I, 1, 3).
C'est sans doute l'écume aussi qui met des crins d'argent dans les cascades bleues :
O nature, qui donc à ces escarpements
A lié ces torrents, ces chevaux dont les queues
Pendent en crins d'argent dans les cascades bleues ?
Dieu. 67 (1, 11).
2 [O LA COUI l UR, I A I UMIERE I l L OMBRE
L'aigle des Alpes oppose aux galons des mercenaires suisses les galons d'argent dont les torrents 01 nent les vallons :
Au riez-vous donc besoin de faste ? Est ce la pompe Des parades, des cours, des galas qui vous trompe? Mais alors, regardez. Est-ce que mes vallons N'ont pas les torrents blancs d'écume pour galons ? La Légende des siècles, 111, 98 (XXXI, 11).
Un filet d'eau, un jet, ont aussi des reflets d'argent ou d'acier :
A quelques pas de là, tombe dans le précipice une belle
cascade qui rugit en avril et que l'été réduit à quelques
Cheveux d'argent.
Alpes et Pyrénées, 32 (1839, n).
Deux pigeons familiers s'étaient perchés sur cette guivre,
et l'un d'eux buvait en trempant son bec dans le filet d'eau
arrondi qui tombait du robinet dans la vasque, fin comme
un cheveu d'argent.
Le Rhin, II, 240-241 (XXXV).
Le grêle jet d'eau était pareil à une souple verge d'acier fléchissant au moindre souffle.
L Homme qui rit, II, 267 (II, vu, 3).
Au milieu des branches et des feuilles, un long brin d'herbe forme une sorte d'aqueduc microscopique et sert de conduit à un petit filet d'eau qui le parcourt dans toute sa longueur et tombe par son extrémité, en s'arrondissant sur le fond obscur de la grotte, comme un filet d'argent.
Alpes et Pyrénées, 235-236 (1843, ix).
Çà et là des filets d'argent tombaient gracieusement de ces trous dans la mer.
Les Travailleurs de la mer, II, 174 (II, ni, 6).
Au large, quelques barques, à l'ancre, péchaient. On voyait de temps en temps sur ces bateaux des ruissellements d'argent au soleil qui étaient la sortie de l'eau des
filets.
Ib., 338(III,iiio).
Non loin, le fleuve Tibre épand son flot serein. Et la vache au flanc roux y vient boire, et les buffles Laissent en fils d'argent l'eau tomber de leurs mufles. Les Châtiments, 378 (VII, îv).
A peine la pompe, ce long serpent qu'on entend haleter en bas dans les ténèbres a-t-elle passé au-dessus du mur sombre son cou effilé et fait étinceler dans la flamme sa tête de cuivre, qu'elle crache avec fureur un jet d'acier liquide sur l'épouvantable chimère à mille têtes.
Le Rhin, I, 270-271 (XIX).
La pluie a la couleur de l'argent , ou des fils d'araignée :
La pluie coule sur ma vitre comme une chevelure d'argent.
Correspondance, II, 181 (11 déc. 1853).
La pluie fine et blanche qui rayait l'air comme un réseau de fils d'araignée.
Le Dernier jour d'un couda mue, 449 (XLVTII).
Une pluie glacée, pénétrante, aiguë, fait penser à des aiguilles; la couleur est peut-être tout à fait étrangère à cette comparaison ; on peut remarquer cependant qu'elle contribue à la rendre exacte :
Point d'ondées, point d'averses , mais de longues aiguilles fines, pénétrantes, aiguës.
Les Travailleurs de la mer, II, 99 (II, il, 4).
