LA. ( 0UL1 UR, I A LUMII RI l T I. OMBRE
Enfin, la sueur fait briller comme de L'argent le poitrail d'un cheval blanc :
Tout ! jusqu'au cheval blanc qu'il élève au sérail, Dont la sueur à Ilots argenté le poitrail.
/.(■s Orientales, ias (XXI).
Pour décrire l'aspect des étangs au crépuscule, Victor Hugo les compare à l'étain, dont la blancheur ressemble beaucoup à celle de l'argent :
Le ciel blanc du crépuscule jetait sur la grève une vaste clarté livide. Au loin les étangs dans la plaine sombre ressemblaient à des plaques d'étain posées à plat sur le sol.
Quatrevingt-trei^e, 95 (I, ni, 2).
Ailleurs, le poète parle de Yêtamage des étangs. Malgré l'analogie apparente, l'image est très différente en ce cas. Il s'agit non de la blancheur, mais de la réflexion ; les étangs sont des miroirs :
L'homme peut se croire prêtre, L'homme peut se dire roi, Je lui laisse son peut-être, Mais je doute, quant à moi,
Que Dieu, qui met mon image Au lac où je prends mon bain, Fasse faire rétamage Des étangs à Saint-Gobain.
Les Chansons des nies et des bois, 365 (II, in, 5)
Cette comparaison de l'eau à un miroir est trop naturelle pour ne pas être fréquente chez Victor Hugo :
Il Al', LA GLACE ET LA NEIGE 243
Je franchirai comme la flèche L'étang d'Arta, mouvant miroir.
/.('.v O rit-ii f aies, 128 (XXII).
A gauche la mer, la mer infinie, calme, grise, verte, vineuse, et sur la mer, dispersés à tous les bouts de l'horizon, une vingtaine de bateaux pêcheurs pareils à des points noirs qui commencent à avoir une forme et courent silencieusement sur ce miroir livide comme de gros moucherons.
France et Belgique, 198 (1837, xiv).
Les étangs de Sologne Sont de pâles miroirs.
Les Chansons des rues et des bois, 217 (I, vi, 2).
Le soleil grandissait les ombres des passants Et, faisant briller Leau des lointains frémissants, Allumait des miroirs sous les rameaux des saules.
Toute la lyre, I, 132 (II, xxi).
L'étang, miroir, rit aux femmes Qui sortent des nénuphars.
Les Quatre vents de V esprit, II, 89 (Liv. lyr., XXI, v).
Le taillis noyé semble un miroir sous des branches.
Dernière gerbe, 81 (II, 1).
L'eau sert de miroir aux fleurs et les aide à faire leur toilette :
Les fleurs au cou de cygne ont les lacs pour miroirs.
Les Voix intérieures, 278 fX).
De la source, sa cuvette, La fleur, faisant son miroir.
Les Contemplations, 1, (14 1, xiv).
?44 i \ COULEUR, LA LUMIERE ET l OMBRE
Un lac, où vous verrez vaguement fuir un cygne, Servira de miroir, parmi l'herbe et le thym, Aux Heurs se recoiffant dans l'ombre du matin.
Toute la lyre, 111, 133 (VII, v).
Le lac de Lucerne est un miroir devant la face géante des monts ; l'océan est le miroir des étoiles , le lac reflète le ciel, face divine, et les étangs semblant montrer un autre ciel à travers l'eau :
J'avais... sous moi, à une profondeur immense, le lac de Lucerne. morcelé par les nases et les golfes, et où se miraient ces faces de géants comme dans un miroir cassé.
Alpes et Pyrénées, 34 (1839, 11).
Le limpide océan, ce miroir des étoiles.
Les Voix intérieures, 324 (XXIII).
Tout le jour il erra le long de la ravine, Admirant tour à tour le ciel, face divine, Le lac, divin miroir.
Les Rayons et les Ombres, 523 (XXXIV).
Les étangs sont comme des vitres Par où Ton voit le ciel d'en bas.
Toute la lyre, I, 141 (II, xxiv).
Le lac Asphaltite, qui recouvre les villes condamnées, est le miroir du passé :
Ces villes ne sont plus ; et, miroir du passé, Sur leurs débris éteints s'étend un lac glacé Qui fume comme une fournaise.
Les Orientales, 31 (I, xi).
L'eau sous un ciel sombre devient sombre elle
aussi. Elle conserve son reflet métallique, mais prend la couleur grisâtre du plomb :
Au-dessous de lui (un grand nuage noir, à la nuit tombante), le lac sombre et métallique se répandait dans les terres comme une flaque de plomb fondu,
Le Rhin, II, 289 (XXXIX).
(Le soir, à Oléron). A ma droite les marais s'étendaient à perte de vue, à ma gauche la mer couleur de plomb se perdait dans les brumes qui masquaient la côte.
Alpes et Pyrénées, 334 (1843, xvi).
Dans ce puits, une flaque de plomb liquide', c'était la mer. L'eau ne bougeait plus. Immobilité morne. L'océan n'est jamais plus farouche qu'étang.
L'Homme qui rit, I, 193 (I, n, 16).
Plus grise et plus sombre, l'eau prend l'aspect d'une ardoise :
C'était la nuit de l'équinoxe... A l'ouest, vers Genève,
le lac, perdu sous les brumes, avait l'aspect d'une énorme
ardoise.
Le Rhin, II, 275 (XXXIX).
Le ciel, qui de bleu était devenu blanc, était de blanc
devenu gris. On eût dit une grande ardoise. La mer,
dessous, terne et plombée, était une autre ardoise énorme.
Les Travailleurs de la mer, II, 165 (II, in, 6).
Dans presque toutes les citations qui précèdent, La métaphore semble indiquer une surface également éclairée et une couleur uniforme. Mais Victor Hugo
1. Ici la métaphore s'explique par l'immobilité de la mer autant que par sa couleur.
246 LA ' "i LEUR, 1 \ LUMIÈPE ET L'OMBRE
nous montre aussi l'eau teinte des sept couleurs du prisme :
L'arc-en-ciel pour mes pieds, qu'un or fluide arrose, Comme un pont de nacre se pose Sur les cascades de cristal.
Odes et Ballades, 530 (Ballade XV).
La ravissante lumière édénique qui venait de dessous l'eau, à la fois pénombre marine et rayonnement paradisiaque, estompait tous les linéaments dans une sorte de diffusion visionnaire. Chaque vague était un prisme. Les contours des choses, sous ces ondoiements irisés, avaient le chromatisme des lentilles d'optique trop convexes; des spectres solaires flottaient sous l'eau. On croyait voir se tordre dans cette diaphanéité aurorale des tronçons d'arcsen-ciel noyés.
Les Travailleurs de la mer, II, 76 (II, 1, 13).
Les reflets irisés de la nacre, auxquels il compare l'arc-en-ciel, lui servent aussi à décrire ceux de la mer :
Et la vague est de nacre et la côte est d'opale.
Toute la lyre, III, 52 (III, m).
Sur qui la mer répand ses moires et ses nacres.
V Art d'être grand-père, ici (IV, x).
La couleur de l'eau peut être modifiée par les objets qui s'y reflètent. Victor Hugo nous montre ainsi le lac de I.ucerne :
En face de moi, les pentes vertes de la Zinne se réfléchissaient avec leur réseau brouillé d'arbres et de cultures
dans le miroir du lac déjà sombre et lui donnaient l'aspect d'une agate herborisée.
Alpes et Pyréne'es, 18 (1839, 1).
Beaucoup de comparaisons indiquent les alternances de l'ombre et de la lumière à la surface de l'eau. Un fleuve, dans sa chute, est veiné de blanc et de noir ; la mer est un marbre liquide1:
Il se cabre, il résiste au précipice obscur, Bave et bouillonne, et, blanc et noir comme le marbre, Se cramponneaux rochers, se retient aux troncs d'arbre. La Légende des siècles, III, 49 (XXV).
Mont qu'étremt l'océan de ses liquides marbres !
Les Quatre vents de l'esprit, II, 63 (Liv. lyr ., XIV).
L'eau ridée de mille plis a des reflets chatoyants que Victor Hugo compare à ceux du satin et surtout à ceux de la moire. Le vent, la rame, un obstacle qui retarde le courant , donnent à l'eau légèrement agitée un aspect moiré :
Là-bas la chute d'eau, de mille plis ridée, Brille, comme dans l'ombre un manteau de satin.
Les Châtiments, 221 (IV, x),
La rivière, qui fronce son eau aux arches de tant de
ponts, à la pointe de tant d'îles, était toute moirée de plis
d'argent.
Notre-Dame-de -Paris, II, 411 (XI, 11).
Tout, comme un paysage en une chambre noire Se rétléchit avec ses rivières de moire,
1. Dans ces deux eas sans Joute, les veines blanches du marbre sont surtout formées par l'écume.
348 la ( oui i i'K. 1 a 1 umiî ki 1 r l'ombre
Ses passants, ses brouillards flottant comme un duvet,
Tout dans mon esprit sombre allait, marchait, vivait.
Les Feuilles d'automne, 364 (XXIX).
