OMBRE
Tout près de ce spectre, dans une des ogives du porche...
se tenaient droits deux hommes vêtus de longs suaires noirs.
L'Homme qui rit, II, 131 (II, iv, 8).
Napoléon III, sur le point de comparaître devant Dieu, est enveloppé d'un manteau noir qui semble un linceul :
Pas un de ces césars à l'allure guerrière Ne regardait cet homme. A l'écart, et derrière, Vêtu d'un noir manteau qui semblait un linceul, Espèce de lépreux du trône, il venait seul.
La Légende des siècles, IV, 198 (LIV, xn).
Les linceuls des victimes du despotisme feraient un immense drapeau noir :
Au moment où je parle, le continent, comme aux plus odieux temps de l'histoire, est encombré d'échafauds et de cadavres; et, le jour où la révolution voudrait se faire un drapeau des linceuls de toutes les victimes, l'ombre de ce drapeau noir couvrirait l'Europe.
Actes et paroles. Pendant l'exil, 81 (1853, 1).
Une bâche noire sur un chariot est comparée à un linceul : c'est qu'elle cache la guillotine :
Sur le chariot on distinguait un entassement qui ressemblait à un monceau de longues solives au milieu desquelles il y avait on ne sait quoi d'informe ; c'était recouvert d'une grande bâche qui avait l'air d'un linceul... La bâche était
noire.
Quatrcvingt-!rei{e, 399 (III, iv, 1).
La nuit peut donc facilement elle aussi être com-
parée au linceul ; elle enveloppe la mort apparente du monde :
Soudain, un soir, on vit la nuit noire et superbe, A l'heure où sous le grand suaire tout se tait, Blêmir confusément, puis blanchir.
La Légende des siècles, IV, 17 (XLVI).
Jeannie est bien plus triste encor. Son homme est seul ! Seul dans cette âpre nuit ! seul sous ce noir linceul !
/*., 153 {LIÎ, iv)
Douze. — Le dernier coup ! Il tinte lentement, Puis il tremble et s'éteint dans le clocher qui râle... Minuit. Puis tout se tait. L'ombre est plus sépulcrale, Le silence plus noir; du morne ciel plombé On dirait qu'un linceul sur la ville est tombé.
Dernière gerbe, 20 (I, vu).
Hélas ! n'étant qu'un homme, une chair misérable, Dans cette obscurité fauve, âpre, impénétrable, Dans ces brumes sans fond, sans bords, sous ce linceul, Je songeai qu'il était horrible d'être seul.
Dieu, 15 (I, 1).
Le géant Soleil parle à la naine Etincelle...
— Vois, dans mon flamboiement les mondes vontet viennent ; Mes rayons sont les fils effrayants qui les tiennent; Sans moi le firmament ne serait qu'un linceul.
La Légende des siècles, IV, 239 (LV, vi).
Hommes, debout ! voici le jour, l'aube ravie, L'azur; et qu'est-ce donc qui rentre? C'est la vie, C'est le cri du travail, c'est le chant des oiseaux, C'est le rayonnement des champs, des airs, des eaux; La nuit traîne un linceul, l'aurore agite un lange.
Toute la lyre, I, 168 (III, 1).
Les prophètes jadis...
Dialoguaient avec les vents, et grands, et seuls, Ils secouaient les nuits ainsi que des linceuls.
Dieu, 152-153 (II, v).
N'attends pas qu'un titan quelconque, un Ixion... Plume Toison et l'ange, envoie au linge sale L'affreux linceul troué de la nuit colossale.
Les Quatre vents de l'esprit, I, 171 (Liv. sat., XLII).
Ayez tout de l'amour, même les épouvantes, Mais ayez l'amour. Dieu sans l'amour serait seul, Et le ciel étoile ne serait qu'un linceul. Les ténèbres mettraient sur Dieu leurs plis sans nombre. Théâtre en liberté, 255 (Etre aimé).
La nuit est un linceul où l'on s'enveloppe pour s'isoler; l'ombre des monts isole de même Masferrer :
Dites-lui, bon génie, avec votre voix douce, A cet être si cher, qui parfois me repousse, Que, tandis que la foule a le regard sur lui, Que son sourire émeut le théâtre ébloui... Il est ailleurs une âme éperdue, enivrée, Qui, pour mieux recueillir son image adorée, Se cache dans la nuit comme dans un linceul, Ht qu'admiré de tous, il est aimé d'un seul !
Toute la lyre, II, 86 (VI, 11).
( >r dans ce même temps, du Llobregat à l'Ebre, Du Tage au Cil, un nom, Masferrer, est célèbre ; C'est un homme des rocs et des bois, qui vit seul; 11 prend l'ombre des monts tragiques pour linceul.
La Légende des siècles, II, 355 (XXI, 11, 4).
Dans plusieurs de ces métaphores, on peut re-
jo8 LA COULEUR, LA LUMIÈR] ET L'OMBRE
connaître La marque d'une pensée triste, mélancolique, qui contribue à justifier le choix de L'expression. Dans d'autres, cette impression est plus forte ; il y a vraiment dans l'esprit du poète une idée de mort :
Après la bataille perdue, les soldats morts gisent dans la plaine :
Les noirs linceuls des nuits sur l'horizon se posent. Les braves ont fini. Maintenant ils reposent, Et les corbeaux vont commencer.
Les Orientales, 105 (XVI).
La nuit recouvre l'océan qui vient d'engloutir un navire :
Je sortis. Une vieille^ en passant effarée,
Me dit : — Il a péri ; c'est une chasse-marée.
Je courus à la grève et ne vis qu'un linceul
De brouillard et de nuit, et l'horreur, et moi seul.
Les Châtiments, 399-400 (VII, ix).
Kanut mort chemine sous la nuit de l'infini :
Quand il eut fait trois pas, il appela ; Mais la nuit est muette ainsi que l'ossuaire, Et rien ne répondit; pas un pli du suaire Ne s'émut, et Kanut avança.
La Légende des siècles, I, 274 (X, 1).
L'insurrection va mettre aux prises les soldats et les révolutionnaires : la nuit étend un linceul de nuages noirs sur ceux qui vont mourir :
Comme il arrive souvent, la nature semblait s'être mise d'accord avec ce que les hommes allaient faire. Rien ne dérangeait les funestes harmonies de cet ensemble. Les étoiles avaient disparu ; des nuages lourds emplissaient tout l'horizon de leurs plis mélancoliques. Il y avait un ciel noir sur ces rues mortes, comme si un immense linceul se déployait sur cet immense tombeau.
Les Misérables, IV, 523 (IV, xm, 2).
Une série de visions montrent successivement au poète Prométhée sur le Caucase, le mont Ararat attendant l'arche, l'Olympe et ses dieux meurtriers, le Sinaï d'où redescend Moïse, le Calvaire où expire Jésus-Christ :
L'obscurité faisait des plis comme un linceul. Pâle, je contemplais, dans l'ombre où j'étais seul, Comme on verrait tourner des pages de registres, Ces apparitions de montagnes sinistres.
Toute la lyre, III, 8 (I, 1).
Barrabas. marchant au hasard dans la nuit, arrive au sommet du Calvaire, au pied de la croix :
Il regarda. L'horreur était inexprimable; Le ciel était dissous dans une acre vapeur Où l'on ne sentait rien, sinon qu'on avait peur; Partout la cécité, la stupeur, une fuite De la vie, éclipsée, effrayée, ou détruite ; Linceul sur Josaphat, suaire sur Sion ; L'ombre immense avait l'air d'une accusation; Le monde était couvert d'une nuit infamante; C'était l'accablement plus noir que la tourmente, La morne extinction de l'haleine et du bruit.
La Fin de Satan, 223-224 (Jésus-Christ, xxi).
La nuit abrite les victimes du coup d'État, qu'on a ensevelies l;i tête hors de terre :
Dès l'aube, on s'en venait chercher dans ce gazon L'absent qui n'était pas rentré dans la maison ; Le peuple contemplait ces têtes effarées ; La nuit, qui de décembre abrège les soirées, Pudique, les couvrait du moins de son linceul.
Les Châtiments, 25-26 (Nox, 1).
Victor Hugo, après avoir appris les exécutions ordonnées par Napoléon III, erre dans la campagne à la tombée de la nuit :
Le soir triste monta sous la coupole bleue ; Linceul frissonnant, l'ombre autour de moi s'accrut.
Les Châtiments, 382 (VII, v).
Victor Hugo représente plusieurs fois le ciel comme un linceul sous lequel est ensevelie notre existence misérable, ignorante, impuissante, mais il parle aussi bien du ciel bleu que du ciel noir. D'autres fois, parlant de l'ombre qui nous entoure, il désigne ainsi le mystère, le problème. L'ombre, pour lui, c'est aussi le mal et la souffrance, dont la nuit n'est qu'une image et un symbole. Je me bornerai à citer le commencement de l'allégorie intitulée Spes. La nuit enveloppe le monde. Un seul homme, le songeur, du haut de la colline, voit ramper au loin une imperceptible lueur. Il sait que cette faible lueur finira par chasser l'immense nuit :
De partout, de l'abîme où n'est pas Jéhovah, lusqu'au zénith, plafond où l'espérance va
Se casser l'aile et d'où redescend la prière, En bas, en haut, au fond, en avant, en arrière. L'énorme obscurité qu'agitent tous les vents, Enveloppe, linceul, les morts et les vivants, Et sur le monstrueux, sur l'impur, sur l'horrible, Laisse tomber les pans de son rideau terrible.
Les Contemplations, II, 291 (VI, xxi).
Le poète ne s'est pas contenté de rendre réelle et matérielle cette négation, l'ombre : il a voulu la personnifier. Il nous l'a représentée déjà comme une hydre « dont les nuits sont les pâles vertèbres #. Cette comparaison avec l'hydre revient encore ailleurs. L'ombre éveille l'idée des bêtes qui vivent dans les ténèbres, la chauve-souris, la chouette, la taupe. Elle a une gueule menaçante. Ou bien encore c'est une veuve en deuil qu'enveloppent de longs voiles de crêpe :
Le crépuscule étend sur les longs sillons gris Ses ailes de fantôme et de chauve-souris.
Les Contemplations, II, 154.
Sur sa morne silhouette, Battant de l'aile à grands cris, Volent l'orage, chouette, Et l'ombre, chauve-souris.
Les Quatre vents de l'esprit, II, 88 (Liv. lyr., XXI, v).
Mal, mille-pieds hideux sur l'homme fourmillant, Chimère, obscurité qui traînes tes vertèbres, Chouette Nuit, crapaud Chaos, taupes Ténèbres, Vieux ciel noir du néant, suaire du ciel bleu.
Dieu, 149 (II, v).
On voyait, aux lueurs des visions funèbres, S'ouvrir et se fermer la gueule des ténèbres... Le monstre Nuit planait sur la bête Chaos.
La Fin de Satan, 64 (Le Glaive, ni).
La Nuit pâle, immense fantôme
Dans l'espace insondable épars,
Du haut du redoutable dôme,
Se penchera de toutes parts ;
Je la verrai, lugubre et vaine,
Telle que la vit Anthistène
Qui demandait aux vents : Pourquoi ?
Telle que la vit Epicure,
Avec des plis de robe obscure
Flottant dans l'ombre autour de moi.
L 'Art d'être grand-père, 292 (XVIII, v, 1).
Un bruit si monstrueux sort de toute la terre
due la nuit, veuve en deuil, dit au jour qui rougit :
C'est le tigre qui parle ou l'homme qui rugit !
Dieu, 166 (II, vi).
Les mots ombre, nuit, etc. peuvent désigner le mal, l'ignorance. Nous voyons encore en ce cas l'ombre et la nuit personnifiées :
J'arrive avec la nuit dans ma main1 ; et, partout Où je vais, surgissant derrière moi, debout, L'hydre immense de l'ombre ouvre ses ailes noires.
La Fin de Satan, 251 (Satan dans la nuit, 1, 1).
Ce monde est de la proie; il aura désormais L'obscurité pour loi, pour juge l'ignorance; Vaincre sera pour lui la seule différence ;
