Les Misérables, V. 357 (V, vi
LES INFLUENCES DETERMINANTES ^7
La neige tombait, et comme l'épave ne remuait plus, cette charpie blanche faisait sur le pont une nappe et couvrait le navire d'un suaire.
L'Homme qui rit, I, 199 (I, 11, 17).
Pour se faire une idée de la scène qui va suivre, que le lecteur se figure dans son esprit la nuit glacée, les solitudes de la Salpètrière couvertes de neige, et blanches au clair de lune comme d'immenses linceuls, la clarté de veilleuse des réverbères rougissant ça et là ces boulevards tragiques. Les Misérables, III, 375 (III, vin, 18).
L'écume, quand la mer est calme, orne les rochers d'une délicate broderie d'argent ou d'un léger voile de mousseline ', mais dans la tempête sa blancheur est celle du linceul :
Pendant quelques instants, le paquet de mer aveugla tout. Il n'y eut plus rien de visible qu'un entassement furieux, une bave démesurée, la blancheur du linceul tournoyant au vent du sépulcre, un amas de bruit et d'orage sous lequel l'extermination travaillait.
Les Travailleurs de la mer, II, 176 (II, iv, 6).
Cette blancheur funèbre est aussi celle des pierres de Babel :
Ses faisceaux d'arcs rompus sont pareils à des gerbes ; La pierre a la pâleur sinistre du linceul.
Dernière gerbe, 56 (I, xiv).
1. Voir les exemples que j'ai ciu-s dans le Sens de la forme dans les métaphores de Victor Hugo, p. 4. Voir aussi les Châtiments, 310 (VI, v), les Chansons des rites et des bois, 22=, (I, VI, 3). etc.
j8 LA COULEUR, LA LUMIÈRE ET L'OMBRE
Un long vêtement blanc peut être un suaire si Le personnage qui Le porte est sinistre ou s'il figure dans une scène funèbre : la robe de Caïphe est un suaire ; les juges qui viennent de condamner Jésus- Christ sont vêtus de linceuls ; le grand-père qui vient recevoir son petit-fils mourant paraît enveloppé d'un suaire :
Le grand-prêtre se tient debout, les bras levés. On dirait un fantôme avec son blanc suaire.
La Fin de Satan, 125-126 (La Judée, vu).
On emmène Jésus. Les juges restent seuls: Leurs robes dans la nuit paraissent des linceuls.
Lb., 202 (Jésus-Christ, xm).
Il était sur le seuil... la tète un peu penchée en avant et branlante, le corps serré dans une robe de chambre blanche, droite et sans plis comme un suaire, étonné ; et il avait l'air d'un fantôme qui regarde dans un tombeau.
Les Misérables, V, 251 (V, m, 12).
Le pape est vêtu d'un suaire blanc, peut-être parce qu'il doit être mort aux passions humaines, peut-être aussi à cause de la terreur qu'excite son pouvoir :
Quand ils sortent, tous deux égaux, du sanctuaire. L'un dans sa pourpre, et l'autre avec son blanc suaire, L'univers ébloui contemple avec terreur Ces deux moitiés de Dieu, le pape et l'empereur.
Hernani, 109 (IV, 11).
Dans les landes, où presque toute vie semble s'éteindre, on voit des caravanes de bœufs vêtus de linceuls blancs :
LES INFLUENCES DETERMINANTES
On songe qu'au delà de ce riant jardin... à quelques
lieues de marche est la forêt, puis au delà de la forêt la
bruyère, la lande, le désert, sombre solitude où la cigale
chante où l'oiseau se tait, où toute habitation humaine
disparait, et que traversent silencieusement, à de longs
intervalles, des caravanes de grands bœufs vêtus de linceuls
blancs.
Alpes et Pyrénées, 1 17 (18 p, n).
Victor Hugo exilé a choisi pour demeure « sur la désignation du hasard, parfois intentionnelle peutêtre //, une maison rectiligne et correcte. « lourd cube blanc à angles droits », dans laquelle il reconnaît la forme d'un tombeau. Aussi les rideaux blancs qui garnissent les fenêtres sont-ils à ses yeux des linceuls :
Au premier et au second étage, des chambres propres, froides, meublées sommairement, repeintes à neuf, avec des linceuls blancs aux fenêtres.
William Shakespeare, 10-11 (I, 1, 1).
La nappe d'une table d'auberge donne lieu à la même comparaison : Victor Hugo est entré au petit jour dans une salle oblongue, faiblement éclairée. Il aperçoit au bout d'une longue table des êtres pâles et silencieux, grotesquement accoutrés, qui ressemblent à des spectres. Ce sont tout simplement des voyageurs qui attendent la diligence. Mais Victor Hugo s'amuse do ce spectacle et cherche à v reconnaître une apparence fantastique :
Le reste de la longue table était désert, et la nappe,
Manche et nue comme un linceul, se perdait dans l'ombre
au fond de la salle.
Le Rhin, II, 203 (XXXI).
L'influence de l'état d'esprit est certainement plus forte que la sensation, et la preuve, c'est que le linceul, chez Victor Hugo , n'est pas forcément blanc. Nous verrons ailleurs des linceuls noirs. 11 est vrai que le noir est une couleur funèbre, mais la même métaphore s'emploie pour désigner des objets dont la couleur n'a rien de lugubre. Il suffit que l'impression générale le soit. On voit un suaire de soie verte ; la robe rouge de Richelieu est le linceul de Louis XII 1, et la pâleur de Mazarin mourant fait contraste avec la pourpre qu'il porte comme un linceul :
Le vieillard était noir comme la nuit... il était vêtu d'un grand suaire de soie verte sans plis.
Le Rhin, 1,365 (XXI, vu).
Que fais-je ainsi, déchu, détrôné, désarmé? Comme dans un sépulcre en cet homme enfermé? Sa robe est mon linceul, et mes peuples me pleurent. Marion de Lonite, 298 (IV, vm).
Quel est cet homme pâle1 avec un linceul rouge?
Les Jumeaux, 401 (III, ni).
Votre arbre a-t-il reçu sous son abri serein L'écarlate linceul du pâle Mazarin ?
Les Rayons et les Ombres, 542 (XXXVI).
