VI LA FONTAINE

Ce qu'il sait faire.

J'en étais averti; l'on me dit : « Prenez garde, Quiconque s'associe avec lui se hasarde. » Malgré tous ces avis, il me fit travailler x.

Le paillard s'en vint réveiller Un enfant des Neuf Sœurs, enfant à barbe grise

Qui ne devait en nulle guise Être dupe; il le fut, et le sera toujours. Je me sens né pour être en butte aux méchants tours. Vienne encore un trompeur, je ne tarderai guère.

... Il me persuada

A tort, à droit, me demanda Du doux, du tendre, et semblables sornettes,

Petits mots, jargons d'amourettes Confits au miel; bref il m'enquinauda 2.

1. Lulli crut qu'un poète tel que La Fontaine pourrait facilement, et en peu de temps, composer un opéra auquel sa célébrité, bien supérieure à celle de Quinault, assurerait un succès certain. Plein de cette idée, Lulli va trouver La Fontaine, le cajole, le berce des promesses les plus flatteuses, et fait si bien qu'il parvient à son but. La Fontaine se mit à composer l'opéra de Daphné. Le musicien, pressé par le temps, obsédait sans cesse le poète, habitué à travailler à loisir et pour qui toute espèce de contrainte était antipathique; mais le pire fut qu'habitué à la docilité de Quinault et à tout assujettir à l'effet musical, Lulli tourmentait sans cesse La Fontaine pour changer la disposition des scènes, pour allonger ou raccourcir certains vers. Au bout de quatre mois de persécutions, Lulli, peu satisfait de l'ouvrage de La Fontaine, l'abandonna sans mot dire pour adopter l'opéra de Proserpine de Quinault, qu'il mit en musique et qui fut joué à Saint-Germain le 3 février 1680. Histoire de la vie et des ouvrages de J. de La Fontaine, par C.-A. Walckenaer, Paris, 1824.

2. 11 fit de moi « son Quinault ». Terme plaisant et ironique à la fois.