ET SES COMEDIES IX

meslé. Ainsi, du vivant même de La Fontaine, les comédiens du Roi représentèrent successivement, sous le nom de Champmeslé ' , deux pièces qui ont plus tard été attribuées à La Fontaine seul, avant qu'elles portassent , ensuite , le nom de son collaborateur joint au sien. Et La Fontaine n'a jamais protesté contre ce fait, constituant une usurpation d'origine qu'il n'aurait sans doute pas admise si Champmeslé n'avait eu quelque droit d'y prétendre 2. Jean-Baptiste Rousseau, qui était, dans sa jeunesse, le contemporain de LaFontaine, déclare, d'autre part, dans, une lettre ci l'abbé d*Olivcty, éditeur, en i 729, cfim recueil c/'Œuvres diverses de La Fontaine, que c'est à tort qu'il y fait figurer sous, le nom du fabuliste plusieurs

en 1876, par les soins du Théâtre, avec une étude-préface de M. Edouard Thierry.

1. M. Walckenaer explique ce fait de la manière suivante; mais il ne fournit ici qu'un argument de plus, sans donner une conclusion définitive : « On sait que Champmeslé, comme acteur, présentait souvent à sa troupe des pièces dont il n'était pas l'auteur, et qu'on les jouait alors sous son nom lorsque le véritable auteur voulait rester inconnu. »

2. Il est à remarquer que la brochure d'aucune des cinq pièces n'a pu porter soit le nom de La Fontaine, soit celui de Champmeslé, d'un accord commun entre eux, puisque quatre n'ont été publiées qu'après la mort du fabuliste, et qu'une cinquième est demeurée inédite.