X LA FONTAINE

comédies qui doivent être restituées à Champmeslé. Néanmoins toutes les éditions subséquentes des œuvres de La Fontaine contiennent, comme lui appartenant, les cinq pièces qui nous occupent. Les auteurs eux-mêmes , qui se sont spécialement occupés de l'histoire du Théâtre français, s'accordent pour reconnaître La Fontaine comme seul auteur de ces mêmes pièces. Il est vrai que ces auteurs ont pu se copier l'un l'autre et que, de cette manière, les premiers en date , Maupoint et Beauchamp (17 3 3-3 5), garderaient pour eux seuls la responsabilité de l'assertion1. De toutes ces incertitudes, il résulte cependant un fait à peu près certain, c'est que La Fontaine et Champmeslé ont bien réellement collaboré pour les cinq pièces en litige. Le fait s'explique même assez facilement par leurs relations intimes. La Fontaine était devenu, en effet, pour un certain temps,

1. Les frères Parfaict, dont la grande et consciencieuse Histoire du Théâtre français a toujours fait autorité, avaient d'abord, dans le cours de leur ouvrage, suivi les errements de leurs prédécesseurs en attribuant les cinq pièces en question à La Fontaine seul; mais plus tard, mieux renseignés sans doute, ils se rectifièrent eux-mêmes dans leur XIV0 volume (page 527) : « Des personnes dignes de foi, qui ont connu Champmeslé, nous ont assuré que cet acteur avait eu beaucoup de part aux pièces suivantes : le Florentin, la Coupe enchantée, le Veau perdu, Je vous prends sans vert, quoique ces pièce» passent pour être entièrement de M. de La Fontaine. »