SCÈNE VJII

ni Tun ni l'autre. On ne vous demande ni protestation, ni engagement, ni sacrifice, rien qu'un sourire de ces lèvres de rose et un regard de ces beaux yeux. Souriez pendant que cette porte est fermée : votre liberté est sur le seuil ; vous la retrouverez en quittant cette chambre ; ce qui s'ofifre à vous n'est pas le plaisir sans amour, c'est l'amour sans peine et sans amertume ; c'est le caprice, puisque nous en parlons, non l'aveugle caprice des sens, mais celui du cœur, qu'un moment fait naître et dont le souvenir est éternel.

MADAME DE LÉRY

Vous me parliez de comédie ; mais il paraît qu'à l'occasion vous en joueriez d'assez dangereuses. J'ai quelque envie d'avoir un caprice, avant de répondre à ce discours-là.

Il me semble que c'en f;st l'instant, puisque vous en plaidez la thèse. Avez-vous là un jeu de cartes.

CHAVIGNY

Oui, dans cette table ; qu'en voulez- vous faire?

MADAME DE LERY

Donnez-le-moi, j'ai ma fantaisie, et vous êtes forcé d'obéir si vous ne voulez vous contredire. (Elle prend une carte dans le jeu.) Allons, comte, dites rouge ou noir.

CHAVIGNY

Voulez-vous me dire quel est l'enjeu?

MADAME DE LÉRY

L'enjeu est une discrétion (1).

(1) On appelle diëcrition un pari dans lequel le perdant 8*oblige à donner au gagnant ce que celui-ci lui demande, h sa discrétion. [Note de l'auteur.)

CHA VIGNY

Soit. — J'appelle rouge.

MADAME DE LÉRT

C'est le valet de pique ; vous avez perdu.

Donnez-moi cette bourse bleue.

CHAVIGNY

De tout mon coeur ; mais je garde la ro^ige, et, quoique sa couleur m'ait fait perdre, je ne le lui reprocherai jamais ; car je sais aussi bien que vous quelle est la main qui me l'a faite.

MADAME DE LERY

Est-elle petite ou grande, cette main?

CHAVIQNY

Elle est charmante et douce conmie le satin.

MADAME DE LÉRY

Lui permettez-vous de satisfaire un petit mouvement de jalousie ? {Elle jette au feu la bourse bleue,)

CHAVIGNY

Ernestine, je vous adore I MADAME DE LÉRY regarde brûler U bourse ; eUe a*approche de Chavigny, et lui dit tendrement : Vous n'aimez donc plus M~« de Blainville?

CHAVIGNY

Ah! grand Dieu ! je ne Tai jamais aimée.

MADAME DE LÉRY

Ni moi non plus, monsieur de Chavigny.

CHAVIGNY

Mais qui a pu vous dire que je pensais à cette femme-là? Ah! ce n'est pas à elle à qui je demanderai jamais im instant de

SGÈITB VIII 189

bonheur ; ce n'est pas elle qui me le donnera!

MADAME DE LERY

Ni moi non plus, monsieur de Chavigny.

Vous venez de me faire un petit sacrifice, c'est très galant de votre part ; mais je ne veux pas vous tromper : la bourse rouge n'est pas de ma façon.

CHAYIGWY

Est-il possible ? Qui est-ce donc qui l'a faite?

MADAICE DE LÉRY

C'est une main plus belle que la mienne.

Faites-moi la gr&ce de réflécnir une minute et de m'expliquer cette énigme à mon tour.

Vous m'avez fait» en bon français, une déclaration très aimable ; vous vous êtes mis à deux genoux par terre, et remarquez qu'il n'y a pas de tapis; je vous ai demandé votre bourse bleue, et vous me Favez laissée brûler. Qui suis-je donc, dites-moi, pour mériter tout cela? Que me trouvezvous de si extraordinaire. Je ne suis pas mal, c^est vrai: je suis jeune; il est certain qu6 j'ai le pied petit. Mais enfin ce n'est pas si rare. Quand nous nous serons prouvé l'im à l'autre que jje suis une coquette et vous un libertin, uniquement parce qull est minuit et que nous sommes en tête-à-tête, voilà un beau fait d'armes que nous aurons à écrire dans nos Mémoires l C'est pourtant là tout, n'est-ce pas ? Et ce que vous m'accordez en riant, ce qui ne vous coûte pas même un regret, ce sacrifice insignifiant que vous faites à un caprice plus insignifiant encore, vous le refusez a la seule femme qui vous aime, à la seule femme que vous aimez ! {On entend le bruit d'une voiture.)

CHAVIÔNY

Mais, madame, qui a pu vous instruire ?

Parlez plus bas, monsieur; la voilà qui rentre, et cette voiture vient me chercher.

Je n'ai pas le temps de vous faire ma morale; vous êtes homme de cœur, et votre cœur vous la fera. Si vous trouvez que Mathilde a les yeux rouges, essuyez-les avec cette petite bourse que ses larmes reconnaîtront, car c'est votre bonne, brave et fidèle femme qui a passé quinze jours à la faire. Adieu, vous m'en voudrez aujourd'hui, mais vous aurez demain quelque amitié pour moi, et, croyez-moi, cela vaut mieux qu'un caprice. Mais s'il vous en faut un absolument, tenez, voilà, Mathilde, vous en avez un beau à vous passer ce soir. Il vous en fera, j'espère, oublier un autre que personne au monde, pas même elle, ne saura jamais. (Mathilde entre. M-« de Léry va à sa rencontre et Itmbrasse ; M, de Chavigny les regarde, il s'approche d'elles, prend sur la tête de sa femme la guirlande de fleurs de ilf-« de Léry, et dit à celle-ci en la lui rendant :) Je vous demande pardon, madame, elle le saura, et je n'oublierai jamais qu'un jeune curé fait les meilleurs sermons.