LIVRE DEUXIÈME

Pourtant, lorsque Zilla rentra dans la vallée, il lui sembla que tout était changé. L'air lui semblait moins pur, les fleurs moins belles, les nuages moins brillants. Elle s'étonna de ne pas trouver Toubli et fit beaucoup d'incantations pour l'évoquer. L'oubli ne vint pas, et la fée fit des réflexions qu'elle n'avait jamais faites. Elle cacha à ses sœurs et à la reine le déplaisir qu'elle avait ; mais elle eut beau chanter aux étoiles et danser dans la rosée, elle ne retrouva pas la joie de vivre.

Des semaines et des mois se passèrent sans que son ennui fût diminué. D'abord elle avait cru qa'Hermann reviendrait; mais il ne revint pas, et elle en conçut de l'inquiétude. La reine lui dit : « Que t'importe ce qu'il est devenu? Il est peutêtre mort, et tu dois désirer qu'il le soit. La mort

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efface le souvenir. » Zilla sentit que le mot de mort tombait sur elle comme une souffrance.

Elle s'en étonna^ et dit à là reine r « Pourquoi ne savons-nous pas où vont les âmeô après la mort ?

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— Zilla, répondît la reine, ne songe point à cela, nous rie le saurons jamais; les» hommes ne nous l'apprendront pas. Ils ne le savent que quand ils ont quitté la vie, et nous, qui ne la quittons pas, nous ne pouvons ni deviner où ils vont, ni espérer jamais les rejoindre. — Ce monde-ci, reprit Zilla, doit-il donc durer toujours, et sommesnous condamnées à ne jamais voir ni posséder autre chose? — Telle est la loi que nous avons acceptée, ma sœur. Nous durerons ce que durera la terre, et si elle doit périr., nous périrons avec elle.

— reine! les hommes doivent-ils donc lui survivre? — Leurs âmes ne périront jamais. — Alors c'est eux les vrais immortels, et nous sôtQmes des éphémères dans l'abîme de l'éternité. — Tu l'as dit, Zilla. Nous savions cela quand nous

twns bu la coupe, Fas-tu donc oublié? — J'étais jeune alors, et la gloire de vaincre la mort m'a eaiivrée. Depuis j*aî fait comme les autres. Le mot d'avenir ne m*a plus offert aucvn sens; le présent m'a semblé être l'éternité.

— D'où te vient donc aujourd'hui,, dit la reine# rinquiétudç que tu me confies et la curiosité qui te trouble? — Je ne le sais pas, répondit Zilla* Si je pouvais connaître la douleur, je te dirais qu'elle est entrée en moi. » Zilla n'eut pas plutôt prononcé cette parole que des larmes mouillèrent ses yeux purs, et la reine lu regarda avec une profonde surprise ;, puis elle lui dit : « J'avais prévu que tu te repentirais d'avoir abandonné l'enfant; mais ton chagrin dépasse mon attente. 11 faut qu'il soit arrivé malheur à Hermann, et ce malheur retombe sur toi.

— Reine, dit la jeune fée, je veux savoir cequ'Hermann est devenu. » Elles firent un charme.

Zilla, enivrée par les parfums du trépied magique, pencha sa belle tête comme un lis qui va mou- ' rir et la vision se déploya devant elle. Elle vit Hermann au fond d*une prison. 11 avait été vite dépouillé, par les menteurs et les traîtres, de Targent qu'il possédait. Ayant faim, il avait volé quelques fruits, et il comparaissait devant un juge qui ne pouvait lui faire comprendre que, quand on n'a pas de quoi manger, il tsixA travailler ou mourir.

A cette vision une autre succéda. Hermann, n'ayant pas compris la justice humaine, comparaissait de nouveau devant le juge, qui le condamnait à être battu de verges et à sortir de la résidence ducale. Le jeune homme indigné déclarait alors qu'il était le fils du feu duc, l'aîné du prince régnant, le légitime héritier de la couronne échue à son frère. Zillâ le crut sauvé. — Justice lui sera rendue, pensa-t-èlle. Il va être prince, et, comme nous l'avons rendu savant et juste, son peuple le respectera et le chérira.

Hais une autre visioa lui montra Hermann accusé d'imposture et de projets séditieux, et condamné à mort. Alors la fée s*éyeilla en entendant retentir au loin cette parole : (Test pour demain! Quelque bonne magicienne qu'elle fût, elle n'avait pas le don de transporter son corps aussi vite que son esprit. Si les fées peuvent franchi^ de grandes distances, c'est parce qu'elles ne connaissent pas la fatigue; mais à toutes choses il faut le temps, et Zilla comprit pour la première fois le prix du temps.