AVANT-PROPOS

tère des affaires étrangères, aux archives de Bruxelles, de Turin, de Milan, sans citer les collections des provinces ou des particuliers, c'est là que j'ai transcrit, analysé, lu ou parcouru plus de 30,000 lettres des personnages du seizième siècle, et nombre de pièces officielles.

Heures fécondes que ces heures passées tête à tête avec les hommes d'autrefois, dont le commerce intime fait revivre toute une époque pleine de beaux faits et d'oeuvres de génie !

On n'a eu garde d'oublier les correspondances imprimées, documents pleins de renseignements incomparablement plus précis que les Mémoires. Ceux-ci sont utiles cependant pour la connaissance générale des mœurs. Mais qu'il faut s'en défier pour le détail! témoin ce biographe de Vieilleville qui trop longtemps a joui d'une réputation usurpée. Néanmoins on

A.VANT-PROPOS. m

a mis amplement à contribution les volumes parus clans les collections classiques de mémoires, dans celle de la Société de V Histoire de France et celle des DucHinents inédits.

Tous les ouvrages d'histoire du seizième siècle ont été passés en revue : les publications contemporaines d'abord, depuis les pamphlets jusqu'à l'œuvre magistrale de De Thou et de ses émules ou prédécesseurs en historiographie latine et française; les écrits postérieurs ensuite, de Mézeray à Mignet : histoires générales, provinciales, locales, sans oublier Monteil.

Je mentionnerai aussi les livres récemment écrits sur les hommes du seizième siècle, par tant d'auteurs de savoir et de talent : JVP' le duc d'Aumale, MM. de La Ferrière, de Ruble, Forneron, Mme Coignet, M. Miron, l'amiral Jurien de La Gravière, M. G. Duruy, feu P. Paris, etc.