CHAPITRE VI

On pouvait voir à l'un' des derniers salons de Paris un tableau d'un peintre suisse, M. Anker, sauf erreur, représentant une femme des temps lacustres. De la galerie de bois qui entoure sa maison construite sur pilotis, cette femme regarde la rive voisine d'où se détache le canot qui ramène son mari avec le produit de la pèche du jour. Ses yeux semblent même aller plus loin. Ne se demande-t-elle pas si leg sombres rives couvertes de sapins qui l'entourent ne se changeront pas un jour en un paysage plus riant, si les demeures incommodes oà ses semblables trouvent an abri contre les fauves des forêts, ne se transformeront pas, par quelque coup de baguette magique, en

m hX COUR DE FRANCE AU XVI« SIÈCLE.

palais somptueux. Sa propre condition ne s'améliorera-t-elle pas? Le jour luira-t-il où cessant d'être l'esclave de l'homme, comme dans les tribus encore sauvages de notre siècle, elle deviendra son égale, qui sait, sa souveraine? Telle est l'expression qui se lit dans ses yeux; assurément, c'est celle que le peintre a voulu

lui donner.

Eli bien, cette longue distance entre l'état misérable de cette créature et la revanche qu'elle pouvait rêver, a été franchie dans la réalité. Elle l'était déjà au seizième siècle, mais après combien d'étapes successives! Quel immense progrès déjà à l'époque gréco-romaine! Et pourtant, à ce moment-là, on l'a vu, la femme n'avait pas la situation dont elle jouit aujourd'hui. A part les hétaïres qui devaient la mauvaise note attachée à leur nom, non pas à leur immoralité, mais à la simple fréquentation qu'elles avaient des hommes, les femmes grecques vivaient retirées dans les gynécées. Les auteurs comiques ne mettent en scène m les matrones, ni les épouses, ni les sœurs. A

Eome on propose aux femmes l'exemple de Cornélie, mère des Gracques, absorbée dans les soins du ménage et de la famille. Les dames de l'époque impériale qui paraissent en public laissent de fâcheux souvenirs.

Il était réservé au christianisme de produire les femmes au grand jour sans qu'elles en eussent à rougir. En dépit de quelques théologiens sévères, la religion n'admet pas de différence entre les âmes des deux sexes, Quoi-* que saint Paul recommande avant tout à la femme la modestie, les premières chrétiennes, soit par leurs bonnes œuvres, soit par leurs martyres éclatants, donnèrent à leur sexe le droit de faire honorablement parler de lui.

Au moyen âge la condition de la femme se relève encore avec le culte rendu à la sainte Vierge, mère de Dieu. En Notre-Dame se personnifie le sexe tout entier. Les chevaliers croyants, serviteurs de la Bienheureuse Marie, s'acquittent aussi de devoirs presque religieux envers celle qui en est la vivante image. Les châtelaines sont honorées dans les tournois de

la féodalité comme daus les chants des troubadours ; le héros du temps, prenant pour maîtresse une femme qu'il ne connaît souvent que "M nom, se décore de ses couleurs et court s'illustrer dans les croisades en sou honneur. La femme n'enflamme pas seulement les grands courages ; elle inspire le génie, telle la Laure de Pétrarque, telle la Béatrice du Dante.

Le seizième siècle, âge toujours chevaleresfpe, reste imprégné de ces traditions. Mais, à ce moment, la femme fréquente davantage la société : les derniers Valois l'attirent à la cour dont elle devient l'ornement indispensable. Le monde de la Renaissance et de la Réforme compte une brillante phalange de femmes de tout rang et de toute nature, qui illustrent leur temps à des titres divers. Il y eu eut de noble.s et de fières ; il y en eut d'habiles et de frivoles. On peut les passer en revue ; aussi bien elles se font plus accessibles qu'avant. Il faut en convenir : en se mêlant au monde, surtout à celui des Valois, la femme descend de son piédestal. Ce n'est plus une déesse à laquelle on adresse

un culte religieux ; c'est une reine qui devient l'objet d'hommages plus familiers.

A la chevalerie succède la galanterie qui n'en est que le petit côté ; elle devient, au seizième siècle, un des caractères essentiels de la société. Que d'histoires galantes, amoureuses, scandaleuses! Les Vies de Brantôme, les Nouvelles de Marguerite de Navarre en forment un riche répertoire. Cet âge ne connaît pas plus la pruderie que le goût. Tout facilite le laisser-aller dans les mœurs. Les sexes vivent à la cour dans la plus étrange promiscuité. Les pages servent de femmes de chambre ; les couturières sont inconnues, et, comme l'usage en est revenu de nos jours, ce sont des tailleurs qui font les « corps » des dames.

L'intrigue est à la mode : les femmes, qui ont l'habitude de voyager à cheval et masquées, excitent la curiosité des voyageurs, comme de nos jours, au bal de l'Opéra, une Francillon celle d'un clerc de notaire. Brantôme rapporte dans un récit charmant, plein de soleil et de vie, la rencontre galante que fit un jour un des

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gentilshommes du prince de Chimay. Par une chaude après-midi d'été, comme il traversait la forêt de Saint-Germain pour se rendre au château, ce cavalier aperçut une belle amazone masquée, suivie de loin par ses pages. Il l'aborde et, sans qu'elle s'effarouche , il commence une cour pressante. H se croit assuré d'une conquête facile, lorsqu'arrivée au château, la dame été son loup : les gardes présentent les armes, les courtisans se précipitent pour l'aider à descendre. Le gentilhomme de Chimay a adressé ses hommages peu respectueux à la belle-sœur de son maître, M°^® la duchesse de Guise, née princesse de Ferrare. Jugez de son trouble, mais la princesse ne souffle mot. A quelque rang qu'elle appartienne, une femme a de l'indulgence pour l'amour qu'elle inspire.

S'il ne s'agissait eicore que d'intrigues légères! Mais là ne s'arrête pas la galanterie. Les mariages, contractés souvent pendant l'enfance, et presque toujours dans des vues intéressées, ne sont pas faits pour améliorer les mœurs. Que d'époux malheureux! Que

de filles plus malheureuses encore! La cour n'était guère vertueuse. Afin de briser ses fiançailles avec une La Trémoille, Anne de Montmorency n'imagine rien de mieux que de demander au père d'envoyer avant le mariage la jeune fille « en ceste compaiguye ». Le père préfère rompre plutôt que d'exposer son enfant à la gueule du loup. La suite de Catherine de Médicis, malgré une sévérité apparente, est plus dévergondée encore. La Florentine élève le ballet à la hauteur d'une institution d'État et se sert de ses demoiselles d'honneur comme d'appât pour attraper les grands. Nombre de ces filles succombèrent presque par ordre. L'exemple est contagieux : le règne des maîtresses et des favorites est dans son plein. La femme du roi est nulle ou annulée ; la mère et la sœur du prince, par leurs talents ou leurs vertus, savent seules balancer le crédit de la favorite.

D'autre part la femme en se mêlant aux hommes développe son intelligence. Sa culture égale la leur. Elle apprend les sciences,

les langues : les thèmes latins de Marie Stuart sont encore conservés. Au contact de l'autre sexe, son esprit se développe, son caractère prend de la virilité. Comme sur le théâtre de jadis, les rôles dans la société avaient été lono^temps tenus par les hommes; au seizième siècle la femme devient actrice de ce monde. Klle donne tout ce qu'elle est capable de donner et produit tous les fruits bons ou mauvais qui peuvent sortir de sa nature, allant d'un extrême à l'autre, passant par toutes les nuances, de l'ambilion capricieuse à la volonté mâle, de la grâce aimable à la galanterie criminelle.

Quelques types choisis dans la société de cette époque montreront mieux ce que fut alors la femme et ce qu'elle put être. En les esquissant on obtient l'image vivante de la valeur ou des défauts du sexe au seizième siècle. Trois filles d'honneur de la reine, M''"' de Piennes, de Rohan et de Limeuil, représenteront la légèreté souvent coupable; trois favorites, ]y|mes ^Jq Chateaubriant, d'Étampes et Diane

'Sg^mmm0gm

de Poitiers, l'ambition; trois mères de rois, Louise de Savoie, Catherine de Médicis, Jeanne d'Albret, les talents politiques; trois sœurs de rois, les trois Marguerite de France, la grâce même qu'elles personnifient.

A M"'' de Piennes d'ouvrir la série ; aussi bien de toutes les filles trompées elle est la plus excusable. Ses aimables attraits n'avaient pas laissé insensible François de Montmorency, fils du puissant connétable de Henri II. Les jeunes gens avaient échangé leurs serments, renouvelés encore après une longue captivité militaire supportée par le fiancé aux Pays-Bas. Ils se considéraient comme dûment mariés et agissaient ^probablement de même. Le connétable, bien que M^^^ de Piennes fût de bonne famille picarde, avait pour son héritier de tout autres visées. Il s'était entendu avec le roi pour le marier à la fille légitimée de ce prince, Diane de France, veuve du duc de Castro, princesse fort agréable aussi.

Le fils, averti de ce dessein, fait connaître

à son père par ses cousins de Coligny les liens

182 tA COUR DE FRANCE AU XVI» SJÈCLE.

qui l*iiïiissent déjà. Le père ne peut y croire ; il interroge le coupable et ne doit plus douter. Un accablement profond s'empare de lui : c'est donc ti ce mécompte, pense-t-il, qu'aboutit nie fortune si sagement édifiée! Chacun lui porte ses consolations , quelques-unes sincères, la plupart ironiques. Mais bientôt le connétable se retrouve lui-même; n'a-t-il pas changé de parti autrefois? Il querelle son fils et obtient de ce faible amant qu'il aille à Rome solliciter du pape d'être relevé de sa promesse. Le saint-Père hésite. Anne de Montmorency fait promulguer par le roi un édit cassant les mariages clandestins. Son fils épouse la fille du roi, tandis que la pauvre Piennes, jetée au couvent, n'en sort qu'après avoir renoncé à ses droits, non sans protester avec dignité contre un lâche abandon. Elle se maria plus tard, mais au lieu de devenir duchesse de Montmorency, elle s'appela M""" Eobertet.

Autant M"*" de Piennes s'était montrée douce et résignée, autant M"' de Rohan, digne de son sang, déploya d'énergie et d'entêtement. Ses

parents s'étant ruinés, elle avait été recueillie par sa tante , la reine de Navarre, qui la produisit à la cour. Elle y subit le charme irrésistible du brillant duc de Nemours qui comptait autant de succès à la guerre que de conquêtes dans la société. La fière Rohan se montra faible envers ce cruel vainqueur. Elle se laissa persuader par des paroles ardentes, par des lettres passionnées ; elle crut aux serments du chevalier. Mais sa faute devint manifeste : les filles étaient si peu surveillées à la cour! Dès lors elle somme le duc de tenir ses engagements et l'assigne devant le parlement, devant le conseil du roi, devant le tribunal du pape. Partout on lui donne tort. Il était réservé à la veuve du duc de Guise de fixer définitivement le cœur du volage qui l'épousa pendant ce procès scandaleux.

Après dix ans de lutte, M"^ de Rohan, à bout d'instances, dut se résigner à vivre dans le duché de Loudun que lui donna, comme fiche de consolation, son cousin Henri IV. Au duché elle eût préféré le duc. Trahie par

Ii« LA COUR DE FRANCE AU XVI« SIÈCLE.

son amant, elle le fnt aussi par son fils, le comte de Genevois, qui, à la faveur des guéries civiles, la dépouilla même de son duché. Agée de plus de cinquante ans, la pauvre délaissée, après le décès de Nemours, trouva enfin un gentilhomme qui voulut bien d'elle. Contrat de mariage fut dressé; mais la mort l'enleva peu après à ce monde de désillusions et de fourberies.

W^ de Eohan est plus sympathique que M"" de Limeuil, qui appartenait aussi à l'escadron des filles d'honneur de la reine, filles d'honneur qui en gardaient bien peu pour elles. Sa beauté et son esprit lui valaient les plus grands succès : le vieux connétable luimême lui adressait ses hommages. Un jour qu'il l'appelait familièrement sa maîtressej la jeune fille le remit à sa place. « Parbleu, ma maîtresse, lui dit-il, vous me rabrouez fort. — C'est grand'raison que je vous rabroue, vous qui grondez et rabrouez tout le monde. — Par ma foi, je me retire, répliquat-il en saluant ; vous m'avez donné le mien. »

Elle était moins sévère pour les jeunes galants que pour les vieux barbons. Le premier des Côndés était alors à la mode,

Ce petit prince tant gentil Qui toujours cause et toujours rit Et toujours baise sa mignonne :

Dieu sauve de mal le petit homme!

M"® de Limeuil et lui furent du dernier bien ensemble ; il ne devint que trop facile de s'en apercevoir. L'inconduite de la jeune fille, malgré sa parenté avec la reine, est sévèrement punie ; on la jette en prison et, pour la perdre définitivement, on l'accuse même d'avoir voulu empoisonner la reine. Condé, quoique trahi pour un rival, la tira d'affaire. Limeuil sortit de prison. Un aventurier italien, Sardini, consentit à l'épouser. Comme elle lui vantait nn jour l'honneur qu'elle lui avait fait en s'alliant à lui, elle fille de grande maison, lui simple parvenu : « Dites plutôt, Madame, que je vous ai rendu l'honneur. »

Telles sont les grandes amoureuses du

seizième siècle, dont MM. de Kable et de La Ferrière ont aussi conté les aventures. Elles ne trouvent place que dans l'histoire galante. D*aTitres relèvent de l'histoire politique : ce sont trois favorites de rois, célèbres sous les noms de M""'' de Chateaubriaut, d'Étampes et de Valentinois.

M""^ de Chateaubriant appartient à la maison féodale de Foix, qui a donné des maîtres aux montagnards des Pyrénées. Elle a pour frères trois bons capitaines, Lautrec, Lescun, Lesparre. Type méridional, c'est une belle brune aux grands yeux noirs, plus tendre cependant que passionnée. Mariée à un Breton de la maison de Laval, M. de Chateaubriant, dont ne descend point le poète, elle fut menée une première fois à la cour par son époux et fit déjà impression sur le cœur amoureux de François F. M. de Chateaubriant la conduisit ime seconde fois à la cour : il ne put plus l'en ramener.

Le roî retînt près de luî la belle Chateaubriant dont il s'était vivement épris. Il s'é-

changea entre eux un commerce de billets doux et de sonnets charmants. On ne s'en tint pas là. Mais souvent que peut l'amour contre l'absence? En 1524, le roi partit pour la guerre ; il ne revint dans son royaume qu'en 1526, après sa triste captivité de Madrid. Au retour du roi, une autre la supplanta. Elle dut rejoindre son mari dans la pittoresque capitale du comté de Chateaubriant. Un historien romancier du siècle suivant, Varillas, prétend que le mari se vengea cruellement des infidélités de sa femme. Des hommes masqués seraient venus la saigner à mort dans la chambre où elle était enfermée. On montre encore l'appartement de la comtesse dans le vieux château délabré de Chateaubriant. Cet appartement depuis a servi de bureaux aux employés du télégraphe. Ces derniers, auxquels le peu d'importance du lieu dans les relations européennes laissait des loisirs, ont quelque peu dégradé la cheminée et les restes de sculpture Renaissance en les entaillant avec leurs canifs. Aujourd'hui c'est un musée.

et la gardienne du modeste trésor montre aux visiteurs qui lui semblent naïfs les traces du sang de la victime.

Il faut détruire cette légende et décharger de ce crime la tête déjà compromise du malheureux Chateaubriant. La comtesse mourut âgée et le roi observe malignement qu'elle fut pleurée de son mari. Le comte, auquel le mariage avait si peu réussi, songeait à convoler en secondes noces dans l'espérance d'avoir des héritiers que la nature jusqu'alors lui avait refusés. On se moqua de lui. « Il a plus besoin d'un bon médecin et d'un bon confesseur, > disait-on. Anne de Montmorency lui fit comprendre qu'il ferait beaucoup mieux pour sa gloire et sa considération à la cour, de l'adopter comme héritier. C'est ainsi que l'Etat de Chateaubriant qui s'étendait des portes d'Angers à celles de Rennes passa dans h maison du connétable.

Comme en 1 526 François P'* revenait d'Espagne, il remarqua dans la suite de la duchesse de Vendôme, femme du gouverneur

de Picardie, une belle fille blonde originaire de ce pays. C'était M"« d'Heilly, appelée plus tard M"^^ d'Étampes. Dès qu'il la vit, il l'aima. Veuf depuis quelques années de sa première femme Claude de France, il venait cependant de se fiancer à Éléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint. Jusqu'en 1524, M""® de Chateaubriant avait été reine de fait, tandis que Claude de France était reine de droit; en 1526, de même qu'Eléonore succède à Claude, M"'® d'Étampes remplace M'"" de Chateaubriant.

On s'en aperçoit tout de suite. La nouvelle favorite est de toutes les fêtes, de toutes les chasses, de toutes les cérémonies. Lorsque la reine Eléonore fait son entrée triomphale à Paris, le roi assiste au défilé de l'embrasure d'une fenêtre où, pendant une heure, à la vue du peuple, il entretient M"® d'Heilly. Un pareil tête-à-tête en un pareil moment choque jusqu'à l'ambassadeur d'Angleterre que la cour de Henri VIII a cependant habitué aux

scandales.

m LA COUR DE FRANCE AU XVF SIÈCLE.

Autant la brune Chateaubriant est douce tl sympathique, autant la blonde Picarde est ambitieuse et despote. Bien plus que sa devan- ^sm celle-ci employa son crédit dans la conduite des affaires. Du reste elle avait rime nourrie du souffle de la Renaissance, et ¥m «lisait d'elle : € C'est la plus savante des belles, 1» plus belle des savantes. » Marot lui adressait des vers. La mère et la sœur ill roi s'entendaient si bien avec elle, qu'à elles trois elles formaient une trinité à laquelle François I" aimait à s'unir et dont la reine légitime se trouvait formellement exclue.

Jalouse d'avoir un nom, d'acquérir une situation, M"*' d'Heilly obtient du roi qu'il la marie. Elle jette son dévolu sur un gentilhomme qui végète à la cour, riche de prétentions, misérable de fortune. C'est Jean de Brosse, descendant par les femmes des ducs de Bretagne dont il porte It nom. Son père, le comte de Penthièvre, ayant suivi le parti du connétable de Bourbon, est mort dépouillé de

tous ses biens. Le pauvre de Brosse accepte le salut que lui offre la favorite. Il l'épouse à Nantes ; les noces, célébrées en grande magnificence, furent égayées par des luttes à main plate dans lesquelles des curés, oublieux de leurs devoirs, se firent remarquer au pre-

mier rang.

Le nouveau mari est royalement payé. François P** lui donne le comté de Penthièvre, le duché (le Chevreuse, le duché d'Etampes : ce fut sous ce nom que les époux devinrent dès lors fameux. Le duc d'Etampes succède en tout au seigneur de Chateaubriant, même dans le gouvernement de la Bretagne, où il passe sa vie. En ce temps de lentes communications, le roi jugeait cette province assez éloignée de la capitale pour y envoyer les maris de ses amies. Il se conduisait mieux que David avec Urie.

La nouvelle duchesse prit une importance chaque jour croissante à la cour; elle menait le roi à la baguette. On dit même que ce fut elle qui inspira à François P'' ces vers

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192 LA COUR DE FRANCE AU XVr SIÈCLE.

écrits avec un diamant sur le Vitrail aujourd'hui détruit de Chambord :

Souvent femme varie, Mal habîl qui s'y fie.

Elle étend son influence au dedans et au dehors du royaume. Durant les dix années qui précèdent la mort de François P', le palais se divise en deux camps. La jeune cour, qui escompte la succession du roi, se dévoue au dauphin, plus tard Henri II, et à Diane de Poitiers, amie de ce prince ; l'ancienne cmt, fidèle au père, favorise l'ambition de M™^ d'Étampes. Celle-ci, grosse imprudence, rappelait à Diane qu'elle était plus jeune qu'elle et opposait au grave dauphin le second fils du roi, le joyeux duc d'Orléans et d'ADgoulême, déjà cité. M'"^ d'Étampes remporta un grand succès en 1540 en faisant disgracier le ministre tout-puigsant, Anne de Montmorency, qui était ift pême temps le conseiller du dauphin.

Pour servir ses intérêts du moment, elle

pousse à la guerre de 1 542 contre Charles-Quint, puis à la paix de 1544 conclue avec ce prince. La part qu'on attribua à ses complices au traité de Crespy leur fut funeste à la mort de François P^ A ce moment, la duchesse, aussi malheureuse que l'avait été à cause d'elle M°^^ de Chateaubriant, se retrouva en face d'un mari qu'elle avait totalement oublié. Ce dernier, qui commit toutes les lâchetés, profita de la disgrâce de sa femme pour lui extorquer une fortune par des procès ruineux. A la fin de ses jours, le diable se fit ermite et embrassa le protestantisme. Un jour, un parti de huguenots, fuyant un gros de catholiques, avise un château, son dernier refuge. Il dit ce qu'il est. Les portes s'ouvrent : c'était chez MJ^^ d'Étampes. Les réformés n'ont pas à s'enorgueillir de cette recrue.

A M"''' d'Étampes succède Diane de Poitiers. Dans cette série de reines de fait, il est question non d'épouses mais de maîtresses de rois. Diane de Poitiers appartenait à une vieille maison du Dauphiné qui prétendait.

MÊg'

iU LA COUR DE FRANCE AU XVl" SIÈCLE.

mes preuves, tirer son origine des comtes de Poitiers. Son père, le seigneur de Saint- Valier, Favait mariée att comte de Maulévrier, Brezé, grand sénéchal de Normandie : de là le titre de € M^'^^'laGrand'Sénéchale » qu'elle portajusqu'aa jour où elle fut créée duchesse de YalentiiwÉi» Xie imiit heureux son mari, avec lequel elle vécut soit en Normandie, soit dans salîelle résiiénce d'Anet, près Dreux.

Victor Hugo, dans le Roi s'amuse, abuse des libertés poétiquespoor la déshonorer comme pour relever le rôle de l'idiot Triboulet. Il n'est P>ilit vrai qu'elle se soit livrée à François P'' pour sauver son père. Voici ce que l'histoire apprend : Saint- Valier s'était fait le complice de la trahison du connétable de Bourbon. Son propre gendre, le grand sénéchal, averti par un tiers, fut le premier qui la révéla au roi. François 1^' m pSfait refuser la grâce du coupable à la prière de ceux qui l'avaient sauvé lui-même. La raison du pardon rojal est toute naturelle et ne doit pas reposer sur une fable inventée à plaisir. Saint-Valier fiifc d'ailleurs assez puni par les

transes qu'il eut en montant à l'échafaud, où seulement il apprit la nouvelle de sa grâce, puisqu'il en contracta une fièvre, la fièvre de Saint-Valier. Le père de Diane mourut dans la retraite, non sans avoir fait, comme les humanitaires d'aujourd'hui, des projets de paix

universelle.

Dix ans après ce drame, Diane perd son mari et se lie alors avec l'héritier du trône. Bien qu'elle se défendît toujours d'avoir eu des rapports coupables avec lui, elle relégua absolument dans l'ombre la femme du prince, Catherine de Médicis. Elle avait pourtant quinze ans de plus que son royal ami. Elle fut à la tête du parti qui lutta contre M-*^ d'Étampes et se trouva, à la mort de François I", maîtresse de la position.

La favorite du nouveau souverain, cessant d'être chef de camp, gouverna la France par un habile jeu de bascule entre les Guises et leur rival, Montmorency, rappelé d'exil. Comme ce dernier voulait dans la paix jouir des lauriers qu'il avait autrefois gagnés, elle souhaitait la

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gnerre, où les Guises cherchaient et trouvaient des succès. Quand ceux-ci eurent acquis une considération militaire de premier ordre, elle enraya leurs progrès en faisant signer une paix désirée par le connétable. Avec sagesse elle plaça par mariage les deux filles, qu'elle avait eues de Brezé, dans les deux maisons rivales ; de sorte qu'elle gouverna souverainement la France pendant le règne de Henri II et qu'à la mort de ce prince elle n'eut pas à craindre de représailles, puisque les deux partis de la cour devaient hériter d'elle.

Ambitieuse et autoritaire, avide et cruelle à l'égard des réformés, Diane de Poitiers ne fut pas moins une disciple de la Renaissance. Ses merveilleuses constructions d'Anet, dont on peut voir des vestiges au palais des Beaux- Arts, ses collections de livres et de chefs-d'œuvre, les encouragements qu'elle donna aux artistes et aux poètes, témoignent de son goût. D'une beauté élégante, plutôt que gracieuse, toujours fraîche et jeune malgré les ans, grâce à l'hydrothérapie qu'elle pratiquait avec suite, elle

fut l'inspiratrice de Jean Goujon dans la belle statue de la Diane au Cerf. Dans l'Olympe, dont la cour de Henri II se fit l'incarnation, Diane et son cycle devinrent à la mode et partout, sur les livres et sur les monuments qui datent de ce règne, se retrouve le croissant, l'emblème de la déesse, devenu celui de la favorite.

Ainsi ces trois amies de rois se remplacèrent l'une l'autre, gagnant toujours plus en influence politique. Comme valeur, elles se trouvent audessous d'une Maintenon, au-dessus d'une Monte span, en fait dans un rang équivalent à celui que devait tenir, sous Louis XV, M""" de Pompadour.

A côté des amies des rois, les reines mêmes font petite figure. Quand le trône est occupé par un homme, ce sont souvent les femmes qui gouvernent ; quand il l'est par une femme, ce sont les hommes ; mais dans l'un et l'autre cas ce n'est d'ordinaire ni la femme du roi, ni le mari de la reine. Il serait superflu de citer les noms de ces princesses délaissées, qui

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m LA COUR DE FRANCE AU XVP SIÈCLE.

furent appelées au trône prestigieux de France par des ambitions de famille ou par des calculs intéressés. Paix soit à leurs cendres!

Au seizième siècle, trois seulement méritent d'être rappelées : Anne de Bretagne, qui épousa laecessivement Charles VIII et Louis XII; Marie Stuart, la gracieuse fille de la Renaissance, bientôt veuve de François II; surtout Catherine de Médicis. Mais les deux premières n'eurent d'autorité, l'une, que comme duchesse de Bretagne, l'autre, comme reine d'Ecosse. Quant à Catherine, elle fut reine en qualité de mère du roi; c'est en cette qualité qu'on se propose de l'étudier, en compagnie de Louise de Savoie et de Jeanne d'Albret. A la cour, si l'influence de l'épouse est nulle, celle de la mère est incontestable.

Louise de Savoie, duchesse d'Angoulême, dite Madame, fut la mère et la conseillère mnveraine du roi François I". C'est une digne fille de la race montagnarde de Savoie, fière, énergique, indomptable, et toutefois prudente. Elle sut se défendre sous Louis XII contre

la haine de la femme de ce roi, Anne de Bretagne, irritée de ce que, n'ayant que des filles, rhéritier de la couronne se trouvât être, de par la loi salique, le fils de la duchesse d'Angoulême. Celle-ci, pendant ce temps, se borna à surveiller l'éducation de ses enfants qui, tout au moins au point de vue intellectuel, lui ont fait grand honneur.

Peu après l'avènement de son fils, de « son César », de son dieu, elle dut exercer la régence lors de l'expédition de François P^ à Marignan, et plus tard au moment du désastre de Pavie. Dans les jours de joie et de deuil elle reste à la hauteur de sa tâche. Au moment de la débâcle de 1525, par sa fermeté envers les grands corps de l'État comme par son habileté politique an dehors, elle empêcha la dissolution du royaume. Son avarice peu favorable au développement des beaux-arts, son avidité qui se fit remarquer lors des procès intentés au financier Samblançay et au connétable de Bourbon, ne la rendent guère sympathique. Mais on ne peut nier qu'elle n'ait été une femme honnête.

200 tA COUR DE FRANCE AU XVI- SIÈCLE.

une mère excellente, une gouvernante énergique.

Autant Louise de Savoie est altière et tenace, autant Catherine de Médicis est souple et astucieuse. La fermeté de l'une fut moins funeste que la finesse de l'autre. Il faut convenir d'ailleurs que les temps n'étaient pas les mêmes. Louise de Savoie fut toute puissante en un moment de monarchie absolue, Catherine vit son autorité et celle du prince toujours menacée par les guerres civiles.

Sa vie est loin d'être enviable : son enfance passée au milieu des troubles de Florence, sa jeunesse vécue aux côtés d'une rivale préférée lui donnèrent une triste opinion de l'humanité. Fille d'une Française, la comtesse d'Auvergne, et de Laurent de Médicis, duc d'Urbin, elle semblait promettre à son mari la possession de l'Italie. Ce fut la seconde fois qu'un fils de France, duc d'Orléans, épousa une fille de marchand italien, isans obtenir d'autre avantage, pour prix de sa mésalliance, que quelques écus. On fit plus sentir à Catherine qu'à Valentine

Visconti ce que ce mécompte avait d'amer pour la maison royale.

Elle se maintint par son habileté. Quoique nièce du pape, elle n'est point fanatique : c'est une politique de l'école de Machiavel. C'est avant tout la femme de la Renaissance, intelligente, cultivée, appliquée aux études comme aux affaires d'État, ayant autant de penchant pour l'activité de l'esprit que pour les exercices physiques et les plaisirs de la société. Amazone consommée, elle a la passion de la chasse ; elle en est souvent victime, car elle eut plusieurs accidents de cheval. Portée au luxe, elle a donné des fêtes splendides dont le souvenir s'est longtemps gardé.

Cependant sa vie est une lutte incessante. Pour ne se pas laisser répudier, elle s'attache, dauphine, au roi François 1^' qui la protège. A^rès une longue attente, elle a des enfants, et presque chaque année ; cette fécondité la sauve. Mais, reine, elle doit rester petite en face de Diane de Poitiers qui porte insolemment les diamants de la couronne, signe incontesté

201 LA COUR DE FRANCE AU XVl" SIÈCLE.

de la puissance souveraine. Elle ne s'occupe que du soin du ménage et des enfants. Henri II meurt, puis François II, son fils aîné; elle devient régente de droit, reine de fait. Mais que se présente-t-iî devant elle?

Doux partis sont aux prises. Ce ne sont plus, comme au temps de Diane de Poitiers, deux factions rivales de cour, celle de Montmorency él celle de Guise, qui luttent d'intrigues pour le pouvoir. Ce sont deux partis nationaux et religieux qui en viennent aux mains : les catholiques conduits par les Guises, soutenus par l'Espagne ; les huguenots et les malcontents, ralliésparles Bourbons et aidés par l'Angleterre. Elle comprend tout de suite les difficultés de sa situation et elle s'en plaint dans une lettre touchante adressée à sa fille, la reine d'Espao-ne. « Ma fille, ma mie, recommandez-vous bien à Dieu, car vous m'avez vue aussi contente comme vous, ne pensant jamais avoir autre tribulation que n'être assez aimée à mon gré du roi, votre père, qui m'honorait plus que je ne méritais (elle se contentait de peu!) mais je

l'aimais tant que j'avais toujours peur, comme vous savez fermement assez ; et Dieu me l'a ôté, et ne se contente de cela, m'a ôté votre frère (François II), et m'a laissée avec trois enfants petits, et en un royaume tout divisé, n'y ayant un seul à qui je me puisse du tout fier, qui n'ait quelque passion particulière. »

Pour défendre l'héritage de ses fils, disons mieux, pour le bien de la France, elle recherche avant tout la paix par l'équilibre des partis politiques, par la tolérance religieuse. Elle repousse les conseils sanguinaires de Philippe IL <L II faut qu'il considère aussi, dit-elle, que le temps ne permet plus qu'on use de la mort et rigueur de justice, comme l'on a usé parle passé, tant le mal est cru et a atteint une extrême quantité de personnes, de façon que le plus sage que nous pouvons faire est de tenir les choses en tranquillité et empêcher qu'il n'advienne point de sédition. Ils en parlent bien à leur aise, mais s'ils étaient ici! Ils ne furent jamais si empêchés. »

La partie de sa correspondance qu'a pu-

bliée M. de La Ferrière est toute à soq avantage : elle s'arrête en 1566. Jusqu'à ce moment elle se révèle mère prévoyante, reine prudente et digne, tout attachée au relèvement de la France et du prestige royal. La belle lettre qu'elle adresse à Charles IX, au moment de la majorité de ce prince, est un chef-d'œuvre de sagesse et de raison, et Ton peut bien approuver la défense qu'elle fait de son gouvernement en 1563 : « Si les choses eussent été plus mal qu'elles ne sont... l'on eût pu blâmer le gouvernement d'une femme ; mais honnêtement l'on ne doit blâmer ni calomnier que celui des hommes, quand ils veulent faire les rois ; et dorénavant, si l'on ne m'empêche encore, j'espère que l'on connaîtra que les femmes ont meilleure volonté de conserver le royaume que ceux qui l'ont mis en l'état en f lioi il est. »

Que n'a-t-elle persisté dans cette voie? Par malheur, si elle était prudente à l'excès, elle manquait de fermeté de caractère, et le caractère est plus nécessaire au succès politique que

l'habileté et même, hélas ! que la vertu. En un jour, elle gâte tout son ouvrage : c'est ainsi que les auteurs dramatiques précipitent l'action par un dénoûment inattendu. La péripétie se passe pour Catherine en 1572. La Eéforme n'a pas de prise sur le gros de la nation ; ses adhérents n'appartiennent qu'aux hautes classes. La reine constate que la France reste catholique. Avertie de quel côté se trouve la majorité, elle n'hésitera plus à sacrifier le plus faible au plus fort, dans l'espoir de faire régner ses fils, parce qu'elle est mère avant tout.

Sa nature est un terrain propre à faire germer les principes de Machiavel, qui a dédié le Prince à son père Laurent de Médicis, et dont elle s'est imprégnée; un terrain tout préparé pour recevoir la semence que l'Espagne veut y jeter. Machiavel a dit aux rois qu'il ne faut pas s'écarter du bien, s'il se peut, mais qu'il faut savoir aussi entrer dans le mal quand il le faut. C'est encore lui qui leur conseille de se défaire des grands qui troublent l'État. Le duc d'Albe, à l'entrevue de Bayonne, a pressé la reine mère

de le faire. Jusqu'alors elle a résisté, mais quand elle voit que les huguenots, tout puissants à la cour, vont lancer la France dans une guerre avec l'Espagne ; que cette guerre étrangère, qui sera inévitablement compliquée d'une guerre civile, peut menacer le trône de ses fils, elle s'allie aux Guises et donne le signal de la Saint-Barthélémy. Cruel forfait qui pèsera éternellement sur sa mémoire et qui empêchera toujours de lui rendre justice pour des mérites antérieurs! Ses complices, d'ailleurs, ne lui en savent aucun gré. Quand Henri III, à qui elle a conservé la couronne, fait assassiner le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, c'est elle que les catholiques accusent, et le cardinal de Bourbon, montant indigné chez elle : m Hélas î Madame, lui dit-il, vous nous avez tous menés à la boucherie! 3)

Voilà oti devaient aboutir la faiblesse et l'astuce. En face de cette reine qui gardera toujours une réputation de lâcheté fourbe et cruelle, se dresse Jeanne d'Albret, à l'âme énergique et hautaine. Il semble que la fermeté soit le

caractère des races montagnardes : elle était héréditaire chez Louise de Savoie, dont les Alpes furent le berceau, comme chez la petitefille de cette princesse, Jeanne d'Albret, souveraine des Pyrénées.

Opiniâtre dans sa volonté, Jeanne, dans l'âge le plus tendre, ne veut pas d'un époux allemand et refuse le duc de Clèves ; il faut lui donner le fouet et la porter de force à l'autel pour célébrer ses fiançailles avec ce prince. Les calculs politiques, bien plus que les protestations de la princesse, firent rompre ce mariage. Son union avec le chef des Bourbons rendit à cette race une richesse et une considération perdues depuis la trahison du célèbre connétable. Mais bientôt, tournée comme sa mère, Marguerite d' Angoulême, vers les idées religieuses, elle se déclara protestante. Tout contribua à l'ancrer dans ses opinions théologiques : les infidélités de son mari, le faible Antoine de Bourbon, rallié à l'Église par les beaux yeux d'une fille d'honneur de Catherine ; l'hostilité du roi catholique, Philippe II, qui la te-

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nait dépouillée de la Navarre ; les sévérités et les excommunications du pape. Elle soutint la cause avec ardeur, et la sauva soit par la direction qu'elle prit du parti huguenot, soit surtout par l'éducation religieuse qu'elle donna . à son fils Henri IV.

Jeanne d'Albret est cependant une nature moins sympathique, moins féminine en tout cas que sa mère. Cette mère est Marguerite, la première des trois Marguerites, sœurs de rois, dans lesquelles se personnifient, au seizième siècle, la grâce, le talent, la beauté : Marguerite d'Angoulême, sœur de François P'; Marguerite de France, fille de ce prince et sœur de Henri II ; Marguerite de Valois, fille de Henri II et sœur de François II, Charles IX et Henri III; la tante, la nièce et la petite-nièce, qui, il faut le reconnaître, dégénèrent toutes trois l'une de l'autre.

La première, la marguerite des princesses chantée par les poètes, la marguerite des marguerites (marga?itajOn\eQ2àt, signifie «perle»), vécut dans la plus complète union avec sa mère,

, Louise de Savoie, et son frère, François P^ L'histoire d'une femme se résume d'ordinaire dans celle de son mariage. On maria Marguerite deux fois : on la maria mal deux fois. Son premier époux, le duc d'Alençon, mourut de hontse après s'être sauvé du champ de bataille de Pavie ; le second, roi de Navarre, de la maison d'Albret, la maltraita. Négligée par son frère, éloignée par son neveu Henri II, elle eut à subir dans son petit royaume jusqu'aux violences du roi, son mari. Mais elle avait en elle un trésor de vertus qui lui tinrent lieu de consolation. Instruite et cultivée, elle se nourrit de la lecture des anciens ; elle encourage les artistes et les lettrés ;elle compose elle-même. Elle a laissé des épîtres, des poésies, des farces, des contes, son Heptamcron, où revivent les mœurs de l'époque. Elle savait rire ; elle savait pleurer aussi, et prier. Les idées mystiques hantèrent son cerveau : elle en fait part dans sa correspondance au chanoine Hohenlohe et à l'évêque Brissonnet. Elle va même fort loin dans cette voie : assise au chevet d'une amie mou-

210 I.à COUR DE FRANCE AU XVr SIECLE.

lante, elle veut surprendre le départ de l'âme et la voir s'envoler. Son mysticisme ne la jeta pourtant pas dans le protestantisme. Sa fille, Jeanne d'Albret, devait se déclarer plus qu'elle. Des motifs politiques l'en empêchaient aussi : elle ne perdit jamais tout espoir de recouvrer la Navai-re de la bienveillance du catholique Philippe II. Elle ne renonce pas pour cela à exercer le droit d'asile en faveur des victimes des persécutions religieuses. Elle tente de délivrer Berquin, la première d'entre elles ; elle sauve Koussel en le faisant évêque. Ce n'est pas tant la Réforme qui l'inspire que la charité, la véritable tolérance, car elle a l'âme grande et noble, et, au milieu des querelles du seizième siècle, elle représente le type de la vraie chrétienne.

Elle eut une grande part à l'éducation des filles de sa maison, de ses nièces, et surtout de sa filleule Marguerite de France, à laquelle ses goûts et ses capacités littéraires firent bientôt donner le surnom mythologique de la Minerve ou ï^il de la France. Ce fat elle qui présenta

à la cour Ronsard et d'autres poètes qui l'ont célébrée dans leurs chants.

Elle eût bientôt mérité la triste réputation d'une vieille fille savante, si le duc dépouillé de Savoie, Emmanuel-Philibert, ne l'avait épousée sur le tard pour rentrer en possession de ses provinces conquises par François I". Cette restitution causa de vifs mécontentements et ce mariage provoqua mille plaisanteries de mauvais goût dont Brantôme, malgré son estime pour la princesse, n'a pas répugné à se faire le cynique écho. Devenue duchesse de Savoie, elle s'appliqua à obtenir des Genevois qu'ils reconnussent la suzeraineté du duc, avec la promesse de maintenir leur indépendance religieuse et leurs franchises municipales. Genève vit ce prodige : une duchesse de Savoie bienveillante et amie. Mais derrière la duchesse se tenait le duc. Genève repoussa ces propositions. Marguerite de France n'en fut pas moins bonne pour les réformés. L'ambassadeur d'Espagne l'accuse formellement d'hérésie : il sufîit à sa gloire qu'elle ait été tolérante.

La troisième Marguerite, nièce et petite-nièce des denx premières, les dépasse en beanté, les égale en talent, mais ne lear est pas compara, ble pour les vertus. Digne fille de Catherine plus digne sœur de Henri III, sa vie se passe' dans le dévergondage le plus efi"réné. Dans la lutte des trois Henris, Valois, Bourbon et Guise elle tient lien de pomme de discorde. Mais une si bellepomme î Qui pouvait voir cette belle bnme sans être touché de sa beauté, divinisée par Brantôme? Qui pouvait l'entendre sans être charmé de son esprit dont témoignent ses mémoires ses contes et ses lettres? Et pourtant son mari,' Henri IV, ne chercha qu'à se débarrasser d'elle • et avec raison. Après quatorze ans de séparation amiable, un divorce rompit tous ses liens avec le roi de la France nouvelle.

Elle vécut dès lors en Auvergne, terre que sa mère lui avait laissée, encore courtisée par des fidèles quand même. Un jour, ses afi-aires l'ap- Pellent à Paris. Le roi Henri IV lui rend visite et en la quittant l'invite à ne faire plus de la ^mt le jour ni du jour la nuit, et à renoncer

aussi à ses prodigalités folles. « Le premier avis peut sembler bon, dit-elle ; quant à l'autre, je ne saurais le suivre, tenant cette libéralité de race. » C'était reprocher à Henri IV de n'être qu'un parvenu et un avare. Mais la France avait besoin de ce parvenu et de cet avare. Ce ne fut que sous Louis XIII que, suivant l'énergique expression de Brantôme, mourut CL ce reste d'un si misérable naufrage ». Le seizième siècle, on le voit, compte plus de bonnes mères que d'épouses dévouées. Cependant il en eut aussi de vertueuses, dignes conseillères de leurs maris, comme la princesse de Condé, née Roie ; l'amirale de Coligny, née Laval. Le parti de la Réforme s'enorgueillit de les compter parmi ses grandes dames, avec la noble Renée de France, duchesse de Ferrare, que François I*'', pour acquitter ses dettes, maria au fils de Lucrèce Borgia. Souveraine en Italie, elle eut à souffrir de son nouvel entourage; douairière en France, elle dut prendre souvent la défense des huguenots auprès de son gendre, le duc de Guise. Le parti

catholique, certes, ne manque pas d'héroïnes, plus dévotes sans doute, plus douces peut-être, plus vraiment femmes que les héroïnes protestantes; énergiques cependant à l'occasion, telles ces régentes de France, telles ces gou- ▼©mantes des Pays-Bas. Partout alors les femmes brillent au premier rang, dans les arts, dans les lettres ou dans la politique, non seulement en France, mais à l'étranger, où plus d'une frincesse britannique, plus d'une archiduchesse d'Autriche a laissé une mémoire sympathique ou glorieuse.

CONCLUSION

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CONCLUSION

La contemplation des belles fignres qu'on vient de voir repose des intrigues de la politique ou des horreurs de la guerre. Sans les femmes, les progrès réalisés par la sociabilité auraient disparu au milieu des discordes civiles, <j[ui ébranlèrent le trône, accablèrent la dynastie et faillirent emporter la société et la cour. Toutefois il n'y a pas lieu de regretter l'anéantissement de la maison de Valois, qui, par une sorte de loi fatale pour la dynastie française, prit fin avec trois frères rois François II, Charles IX, et Henri III, comme l'avait fait la première maison capétienne avec les trois frères Louis X, Philippe V et Charles lY, comme devait le faire plus tard la maison de Bourbon avec les trois frères Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Ce fut plutôt une bénédiction du

iiiiiiiiliiflllWIII^ »,««Miw.Wlllli'lfci ■«fWiiii '

210 LA COUR DE FRANCE AU XVl^ SIÈCLE.

ciel que le sceptre passât des Valois aux mains du grand Henri IV.

Au point de vue moral aussi les guerres civiles eurent leur bon côté; elles mirent à l'épreuve le courage des Français, elles retrempèrent leurs caractères. Ils auraient pu, vaincus par les délices de la Renaissance, s'efféminer au contact des Italiens, se corrompre à celui des Espagnols. L'un et l'autre peuple firent sentir à la France leur double influence, l'une morale et l'autre politique. Mais quand Henri IV eut apaisé les troubles, chassé les Espagnols et restauré la monarchie, la cour de France se trouva reconstituée, telle que l'avait faite François P, avec cette différence que la guerre avait fortifié les cœurs, que les idées religieuses avaient rendu les esprits plus sérieux. Enfin, en face de l'étranger qui avait profité des troubles intérieurs pour ruiner le pays, la société se reforma toute française de mœurs, d'âme et de langage.

Autant que les guerres de religion et de la Ligue, les guerres civiles du règne de Louis XIII et

CONCLUSION

delaFronde, pendant lesquelles aussi l'influence

étrangère se fit sentir, faillirent produire un

effet dissolvant sur la société française. Mais

Louis XIV se révéla, monarque encore plus

absolu que François I". Encore plus que ce

prince, il a centralisé l'État, encouragé les

lettres et consacré la royauté des femmes à la

cour, remplissant ainsi à nouveau les trois

conditions nécessaires an développement de la

sociabilité.

Toutefois le dix-septième siècle fit réaction sur le seizième. Autant celui-ci avait été libre dans ses allures, incorrect dans son langage, autant celui-là devint pompeux dans ses manières, étudié dans son style. La forme fat soignée à la perfection. Il y eut même exagération dans ce sens, surtout au point de vue du ton. La cour de Louis XIV est une cour toute d'étiquette dont la vie semble exclue : ce n'estplus la gaie compagnie de François I^', si pleine d'entrain, mais aussi de laisser aller- An dix-huitième siècle, la société parisienne qni avait en pour institutrice la cour, s'af!

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franchit violemment de cette sévérité gênante ; elle reprit pour elle les traditions de liberté du seizième siècle. Elle n'en observa pas moins un parler plus correct, des manières plus distinguées, parler et manières qu'elle avait prises et apprises à la grande école de Louis XIV.

Singulier témoignage de l'impuissance humaine, que la société éprouve tant de peine h prendre son équilibre et qu'elle ne cesse de subir des alternatives de liberté dégénérant en licence et de Hkm âtife alkwfîssant au despotisme! Révolutionnaire aujourd'hui, réactionnaire demain, comme elle l'était hier: passant d'une période à l'autre par la révolution, le coup d'État, la guerre civile. Changement incessant, mouvement perpétuel qui semble le propre de l'esprit humain.

Mais, remarque consolante, si chaque âge réagit sur l'âge précédent, chaque âge profite aussi des avantages acquis jusqu'à lui. L'histoire est là qui met l'humanité au courant de ce qu'il y a de bon à garder de toute épo-

CONCLUSION

que; elle est à la fois un enseignement et un encouragenient. Le modeste tableau qu'on vient d'esquisser de la société du seizième siècle pourrait être ainsi de quelque utilité. Sans doute il est permis de s'enorgueillir des progrès réalisés depuis la Renaissance dans les idées et dans les mœurs, comme dans les manières et le langage; mais on aurait grand tort de dédaigner pour cela l'héritage si précieux du passé, du seizième siècle notamment.

Quel idéal cet âge offre- t-il à nos aspirations ? C'est une compagnie formée des représentants de toutes les classes distinguées, militaire, artistique, littéraire, qui s'ouvre ainsi les horizons les plus vastes et ne s'enferme pas dans d'étroits préjugés de métier ou d'école. Ce sont des hommes universels aussi, comme la société, à la ibis soldats et lettrés, artistes et savants, évitant le pédantisme par la variété de leurs aptitudes, provoquant l'intérêt bien plus que ne saurait le faire un spécialiste perdu dans le détail de ses connaissances.

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220 LA COUR DE FRANCE AU XVr SIÈCLE.

Le seizième siècle a toutes les séductions propres à ce qui est jeune et nouveau : de larges ambitions, des conceptions hardies, la générosité du cœur, la bonhomie et Tenthousiasmo à la fois, Toriginalité de la pensée et de l'expression. S'il n'est pas absolument le siècle de la liberté politique et de la tolérance religieuse, il reste bien celui de l'indépendance morale. L'individualité s'accuse : la corporation fait place à l'artiste, la caste au particulier, l'État au citoyen. Les types varient à l'infini. La personnalité s'affirme sous l'action du courage, je dirai même de la foi.

Le siècle de la Renaissance et de la Réforme a pu passer pour celui de l'incrédulité et de l'hérésie. La foi s'en va, a-t-il été répété souvent en parlant de ces temps. A vrai dire, la foi s'individualise plutôt qu'elle ne se perd. Sont-ce des incrédules ces pieuses et fières princesses du seizième siècle, ces vaillants, les La Trémoille, les Bayart, plus tard les Coligny, les Mornay, les adversaires des Coligny et des Mornay, le brave Grillon enfin?

CONCLUSION

Parmi ces guerriers, l'un d'eux, Strozzi, fait profession d'athéisme; mais il étonne, il indigne même ses contemporains.

D'ailleurs il est une foi, plus vague sans doute que la foi religieuse, mais efiicace aussi. C'est la foi aux principes éternels, au vrai, au beau. Elle existe chez ceux mêmes qui passent pour incrédules en matière religieuse, chez les philosophes sceptiques, chez les artistes souillés de vices, comme Benvenuto Cellini. L'homme est puissant parce qu'il a une idée et qu'il l'ose proclamer à la face de tous. Pour lui la vérité n'est pas l'opinion du nombre ; il sait résister à l'attraction de la majorité, au vertige des masses. Le seizième siècle est un siècle de courage et de foi, où l'on risque sa fortune pour un chef-d'œuvre, sa vie pour une conviction : courage chevaleresque, courage physique et moral, qui n'admet pas de compromis dans le combat de la vie ; foi universelle, poussée dans tous les sens, aussi nécessaire à l'artiste qui veut créer qu'au croyant qui recherche son saint éternel ; conrage et foi.

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double source où viennent se tremper et se raffermir les nobles caractère^ et les grands génies, double principe des actions d'éclat et des œuvres parfaites.

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