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maîtres de métiers et de délivrer les prisonniers.

Ces entrées royales ont lieu au moment des entrevues célèbres des souverains, comme celle de François I®'' et de Henri VIII au camp du Drap d'or. Les seigneurs français f déployèrent un tel faste qu'ils portaient, selon l'expression des chroniqueurs du temp, leurs prés et leurs champs sur leurs épaules. On connaît aussi celle du même François P' et de Charles-Quint, pendant le voyage de cet empereur à travers la France ; celle de Catherine de Médicis et de sa fille, la reine d'Espagne, à Bayonne, dont le duc d'Albe tâcha, mais en vain, de tirer parti pour pousser le gouvernement français au massacre des huguenots.

Les baptêmes, les noces, les funérailles des princes sont tout autant de cérémonies publiques. Les unions royales au seizième siècle auraient peine à passer pour des mariages d'iuclination. On fiance les héritiers des trônes dès leur bas âge, quelquefois même avant leur naissance : c'est les mettre dans le cas de

changer maintes fois de parti. Elisabeth d'Angleterre et Marie Stuart étaient encore jeunes filles, ou peu s'en faut, qu'il était question de marier entre eux les enfants qu'elles pourraient avoir. Charles-Quint pensa successivement épouser les deux filles aînées de François I^^, qui moururent toutes deux à un an. Marie Tudor fat fiancée aux trois fils de François P", l'un après l'autre, s'entend : elle n'épousa, on le sait, aucun d'eux.

Henri VIII a voulu choisir. Désirant prendre comme quatrième ou cinquième femme une des princesses françaises qui font l'oroement de la cour de François I", il demande aux ministres de ce roi de lui envoyer par le bateau deux ou trois d'entre elles pour faire son choix. Le gouvernement français s'efi'orce de lui faire saisir que ce procédé, quelque pratique qu'il soit, manque de délicatesse. « Ce ne sont point haquenées à vendre, » lui dit Anne de Montmorency, qui prie le monarque britannique de se contenter, pour se déclarer, des portraits des princesses et des descriptions des ambassadeurs. Henri VIII

152 LA COUR DE FRANCE AU XVIe SIÈCLE.

ne trouva pas rinformation suffisante et tourna ses vues d'uu autre côté.

Les funérailles se faisaient avec pompe. Les lionneurs princiers étaient rendus aux grands en portant leur effigie entre les deux deuils dont se composait le cortège funèbre. Avant de céKBrer les obsèques du roi, on exposait son corps pendant quarante jours sous la garde de ses derniers favoris : on laissait le corps du mmt à ceux qui avaient possédé Fesprit. Ce n'est même que pendant cette quarantaine que le ministère était changé : autres temps! Pendant que les anciens conseillers étaient retenus auprès du cadavre par les attributions de leurs charges, et qu'ils lui servaient à dîner comme s'il eût été vivant, les hommes nouveaux s'installaient au pouvoir. Le vieux conseiller et cardinal de Tournon gardait le corps de François F, tandis que Montmorency devenait ministre ; ce dernier rendait les honneurs de la quarantaine à Henri II quand Guise le supplanta au gouvernement.

Dans toutes ces cérémonies, ce qui se re-

marque le plus, c'est le cortège royal, autrement dit la procession, où défilent au sondes cloches, du canon, des fifres et des tambourins, tous les corps officiels : ordres mendiants, université, municipalité, chambre des comptes et parlement, conseillers de laconronne, gentilshommes, princes, princesses et gardes du corps. Ce cortège se développe sur une énorme étendue, serpentant à travers les étroites rues de la capitale, dont les grandes artères sont alors, convergeant vers le centre, la rue Saint-Denis au nord, la rue Saint-Antoine à l'est, la rue Saint-Jacques au sud, la rue Saint-Honoré à l'ouest.

C'est peu que l'irrégularité des rues, que les saillies des maisons dont l'alignement préoccupe déjà les autorités, que la foule des curieux, suspendus aux fenêtres ou entassés dans la rue, gênent la circulation; mille spectacles entravent encore la marche du cortège. Tout d'abord, un encombrant décor garnit les rues que l'on pavoise et que l'on illumine même au besoin. Ce ne sont que devises, banderoles, arcs de triomphe. Plus d'un théâtre en plein

lié Là Cil»: M^..f]tiil»r'"illl XYJ« .3|fGLË. .

vent retient le cortège par la représentation d'un mystère, d'une allégorie, d'an 8imi)le tablean vivant : an bord du tréteau s'avance telle femme qui, sous le costume symbolique de la Gloire ou de la Paix, adresse au héros de la fête quelque compliment bien tourné. En lisant dans les «Énuscrits poudreux la description de ces fêtes, on croit saisir l'écho lointain dû bruit ilB foules, on les voit s'agiter et se mouvoir.

lin procession arrive enfin à l'église, au parvis Notre-Dame. Là, devant la vieille cathédvile gpliîqtiê, témoin de l'histoire du peuple, l'évêque de Paris ou le légat du pape prononce la sermon solennel écouté dans un silence relatif. Une fois en règle avec l'église, le cortège se rend au palais pour se délasser des fatigues de la journée; après la dévotion, les fttçi. A l'imitation d'Auguste, qui s'était construit sa royale demeure du Palatin, les rois avaient dans la cité leur palais, qui était tout à la fois leur résidence et le siège de la souveraineté. Mais le logis devint incommode;

ils habitèrent d'autres hôtels, laissant leur cour du parleçient maîtresse de la maison pour y rendre la justice. De là le nom de palais de justice et même de palais proprement dit pour désigner le siège des tribunaux.

Le palais n'en servait pas moins de lieu de réunion dans les solennités. C'est là que les princes sont reçus et qu'on leur offre le banquet, complément éternel de toute fête royale ou populaire. Dans la grande salle, le roi et les princes se placent à la table de marbre, où d'ordinaire siège la juridiction du connétable de France; une autre table est réservée à la noblesse; une troisième, aux membres du parlement, maîtres de la maison. Dans ces circonstances, les officiers de la couronne remplissent leurs charges domestiques et le roi est servi tour à tour par le grand échanson, le grand panetier, le grand maître de l'hôtel, premier ministre. Pour se représenter ces festins du seizième siècle, il faut avoir devant les yeux le magnifique tableau des noces de Cana, de Paul Yéronèse. C'était bien ainsi

im lA COUR DE FRANCE AU XVI« SIÈCLE.

que s'étendait la table en fer à cheval occupée d'nn côté par les illustres convives, laissée vide di l'autre pour le sevice. Derrière ces seigneurs se régalant ëxt faisan doré, le mets royal, et des vins délicats versés dans des aiguières de prix, se dressent entre les colonnes de° marbre, les hauts buffets Renaissance, surchargés de vaisselle d'or et d'argent. Dans une tribune, ou de côté, jouent les musiciens 'dont l'harmonie charme discrètement les oreilles.

Le festin fini, les dames, qui n'y assistent pas d'ordinaire, font leur entrée dans la salle. C'est le signal des bals, mascarades et comédies. La danse est fort goûtée, surtout la danse de caractère. Le menuet et la gavotte ne sont pas encore h la mode ; c'est la pavane qui en tient lieu, et la chaconne; ce sont les branles, le branle de la torche, celui de la gaillarde, d'au< très encore qui se dansent par couples. Quelquefois aussi les princesses mêmes ne dédaignent point d'exécuter un pas au milieu d'un cercle de spectateurs. La reine Éléouore, la seconde femme de François I^ dansait avec

talent les danses de l'Espagne, son pays : c'était même le seul talent qu'on lui reconnût. Puis on passait aux travestissements, aux quadrilles allégoriques, aux ballets de diables et d'anges, qui se terminaient par la victoire de ceux-ci poussant ceux-là aux enfers. Dans les intervalles de paix que laissent les guerres civiles, ce sont les gentilshommes protestants que, par ordre du roi, on oblige à faire les diables.

On jouait aussi la comédie. Le théâtre quittait alors la place publique pour entrer dans la maison. Les mystères représentés autrefois devant les églises, les farces et soties des carrefours se faisaient rares. Le théâtre en plein vent s'installa, il est vrai, à la fin du siècle, au Pont-Neuf, animé par les personnages de Mondor,de Tabarin, du capitaine Rodomont. Mais les clercs de la basoche, qui jouaient encore au palais sous Louis XII et François P*", les confrères de la Passion associés aux comédiens de la Mère Sotte dont le dernier grand auteur fut Gringoire, le directeur du théâtre des Halles, furent bientôt délaissés.

A la conr ie Charles IX et de Henri TU paraissent des comédiens plus raffinés qui jouent des comédie delV arte, pièces improvisées sur canevas, et qui s'installent définitivement à Blois en 1577, sous le nom de Gelosi. A Saint- Germain, on donne des comédies en musique, développement des anciennes bergeries et pastorales, si goûtées sous François P' et sous Henri YIII. Dès le règne de Henri II, on fait encore mieux; on revient aux comédies et aux tragédies classiques. Avec ses i)ièces composées sur le modèle antique, Jodelle relègue dan» l'ombre le malheureux Gringoire. Ce retour à Fantique est une conséquence de la Renaissanci. Les goûts artistiques et littéraires se sont développés; ils donnent à la société le besoin de déployer une activité nouvelle, l'activité intellectuelle.

La Renaissance produisit son plus puissant, eifet en développant la vie littéraire de la société. On voulut être instruit à l'égal des clercs, et cette culture même contribua à l'expansion de la sociabilité. Chacun, comme il a été dit

plus haut, prit à cœur de se connaître en beauxarts et en littérature. Les puissants embellirent leurs demeures de musées divers. La musique aussi n'est pas négligée. On dîne aux sons de l'harmonie, comme au moyen âge. Le roi recherche de bons chantres et les récompense richement. Les princes et les ambassadeurs se font escorter dans leurs voyages d'un joueur de luth ; on sait le rôle que le joueur de luth Rizzio remplit dans la vie de Marie Stuart. L'art fit de grands progrès sous l'impulsion des Mauduit, des Palestrina, des GoudimeL Les dilettanti d'alors préfèrent la tendre musique des violons et des flûtes, et l'on réserve les fifres et les tambourins pour les exercices guerriers.

Ambroise Paré et Bernard Palissy mettent aussi les sciences à la mode. Mais on s'applique surtout aux fausses sciences : l'astrologie et l'alchimie ont plus de crédit à la cour que l'astronomie et la chimie.

Ce sont surtout les lettres qu'on se pique de connaître : on cultive toutes les littératures,

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160 M COUR DE FRANCE AU Wl" SIÈCLE.

les classiqnes comme celles du moyen âge. Le public se délecte autant aux romans de chevalerie (les œuvres de l'Arioste et du Tasse en font foi), qu'il goûte la littérature des Grecs et des Latins. En dehors des écrivains de profession, chacun s'efforce de les imiter. Princes et dames s'essayent à la poésie ; les capitaines rédigent des mémoires; les chasseurs, des traités de vénerie.

Les plus modestes se bornent à composer des devises. Qui ne connaît celle de Diane de Poitiers, un croissant avec la légende : Bonec totîim impleat orhem? Outre leur cri de guerre : Mm aide au premier baron chrétien, les Montmorency ont pour devise le mot a^TrXavoç. Anne de Blontmorency en compose une nouvelle avec l«s attributs de ses charges et cette légende : Dieu et mon grand service, sans doute pour correspondre à la devise anglaise : Dieu et mon droit. Les Guises, ambitieux du pouvoir, adoptenli5fâlle-ci : Chacun son tour; c'est notre moderne ; Place aux jeunes! L'esprit satirique s'en mêki les poèmes d'Aubigué et la satire

Ménippée font fureur et tiennent lien d'armée aux ennemis de l'Espagne. Au même genre 2i^partiennentles/>a5^^<276-, pièces de circonstance où l'on applique des passages latins de l'Évangile à tel ou tel personnage. Les audacieux, au risque de leur vie, abordent la caricature. Le fameux rébus dit d'Arras représentait un âne bâté avec le mors placé sous la queue, et la légende visait la complaisance de Henri II pour Anne de Montmorency : a Qui a mis mon mors ainsi? — Harry, Harry. »

Le seizième siècle est avant tout un siècle d'épistoliers. Le nombre des lettres politiques de rois, ministres, capitaines et ambassadeurs, conservées dans les manuscrits de la Bibliothèque nationale, est incalculable. II y figure aussi bien des correspondances religieuses et intimes.

Alors apparaît toute la hiérarchie des formules de politesse. La sobriété du goût français ne les distingue que par un indice insensible à qui n'en a pas l'habitude. Un supérieur a droit à l'appellation de Monseigneur^ un égal

à celle de Monsieur, Le titre ou le nom de famille, Monsieur le comte, Monsieur le président ou Monsieur de *** n'est réservé qu'à un inférieur. Pour un tout grand personnage, les lettres sont précédées de cette formule : <r A votre bonne grâce je me recommande. » A la fin de la lettre un supérieur écrit : c( Suppliant notre Seigneur qu'il vous donne ce que plus désirez » ; un inférieur : « Suppliant notre Seigneur vous donner en parfaite santé bonne et longue vie. » Les hommes du monde font écrire IwifB lettres par des secrétaires, mais ils signent ie leur nom précédé de la suscription autographe : <r Votre bon serviteur » quand ils s'adressent à un personnage de haute qualité ; a Votre obéissant serviteur d quand ce personnage est mieux placé qu'eux ; ce Votre humble serviteur y> quand ils ont affaire aux plus grands dignitaires.

La langue parlée comme la langue écrite progresse et s'affine. La conversation se développe ; elle touche à tout, souvent même, dans ce siècle sans retenue, à trop de matières. Les

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arts, les lettres, les sciences, la philosophie et la religion commencent à être aussi communément traités que les sujets de chasse ou de politique. La société acquiert ces goûts cultivés qui marquent la dernière période de la civilisation. Les progrès de la conversation se laissent constater par la disparition des fous de cour.

C'est d'un dernier éclat que brillent an seizième siècle ces familiers célèbres du palais des rois. Le plus connu de tons, grâce à la poésie populaire de Victor Hugo, est Triboulet. Mais ce personnage, loin de jouer le rôle que lui prête le poète, n'est qu'un pauvre idiot incapable de se conduire lui-même. Il reste confié aux soins d'un gouverneur, nommé Boursier, qui reçoit quarante livre tournois par an pour se charger de lui.

D'autres eurent plus de mérite, Brusquet, Tonin et Chicot. Les saillies de Brusquet sauvèrent le farceur de la corde, qu'il méritait bien pour s'être donné comme médecin dans le camp d'Anne de Montmorency : il envoyait tous ses malades ad 2>CLtres, Henri II

104 LA COUR DE llUNCE AU XVI« SIÈCLE.

se divertit avec lui, l'attacha à sa personne et lui donna même l'office de maître de la poste à Paris. On se doute que les voyageurs n'eurent guère lieu de s'en féliciter ! Les récits du temps, ceux de Brantôme notamment, sont pleins des plaisanteries de mauvais goût de ce triste folâtre auquel le maréchal Strozzi, parent de la reine Catherine de Médicis, ne dédaignait pas, malgré sa culture intellectuelle, de donner la réplique. Tandis que Brusquet volait gaîment toute la vaisselle plate du maréchal, ce dernier, répandant le bruit de sa mort, faisait consommer le mariage de la femme du fou avec" un simple valet.

Il y a lieu de s'étonner de la complaisance que la société distinguée avait encore pour ces grossiers personnages ; leurs traits d'esprit ne font plus même sourire. Un jour que le puissant connétable, agacé des plaisanteries de Tonin l'avait étendu par terre d'un coup de poing, la cour prit fait et cause pour le fou et le roi tanoa vertement sou premier ministre. Chicot fut lui-même un sinistre drôle que l'oil

est moins surpris de rencontrer à la cour d'un

Henri III.

La politesse des mœurs et l'élégance de l'esprit provoquèrent dans la société le dégoût des bouffonneries. Les dames, dont l'influence oraudissait , commencèrent à se choquer des grossiers quolibets. Elles apprécièrent plus les propos délicats des courtisans spirituels et des cavaliers distingués comme le catholique duc de Nemours ou le protestant vidame de Chartres qui se disputaient les suffrages de la société. a Dire le mot » devint un mérite pour les gens du monde. Le dernier des fous fut, sous Louis XIII, L'Angely ; ces personnages ne trouvèrent plus de place à la cour polie de

Louis XIV.

Les progrès de la conversation et de la correspondance étaient la preuve du développement des goûts de sociabilité. On était jaloux d'entretenir des relations suivies avec les amis, de la France et du dehors. Pour cela on recourait à l'échange de cadeaux divers. Les seigneurs flamands envoyaient à Paris des tapis-

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16e LA COUR DE FRANCE AU XVI» SIÈCLE.

séries, les seigneurs allemands des vins du Ehin.Les capitaines, les ambassadeurs français, appelés à voyager au loin, adressaient à leurs compatriotes des oiieaux, des chiens et des chevaux étraogers. On vit une fois un ministre ia m (Ékk à l'amiral de France une esclave noire.

Le loi faisait ses cadeaux sous la foime de dons d'offices, dont la personne honorée de k faveur royale, limit parti en les vendant. Quand le roi donne à M"" de Marivaux une charge de sergent à cieval, ce n'est point pour que cette aimable personne en remplisse les fonctions, mais c'est afin qu'elifik veade pour se faire une dot. François P'^ pouvait faire aussi des présents plus délicats et qui viennent encore attester l'élégance des mœurs de l'époque. L'ambassadeur de France à Bruxelles l'invite à envoyer des sonnets à la régente des Pays- Bas* € Ces petites choses entretiennent l'amitié, » fait observer le fin diplomate.

L'hospitalité, les invitations à la chasse, aux dîners, la vie de château, les voyages en com-

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mun facilitent les rapports, et constituent une solide et aimable camaraderie. Après une partie de chasse, ou par une journée de pluie, la société s'entretient agréablement soit au bal, soit à table. De jeunes couples profitent de l'occasion, les jours d'assemblée, pour s'écarter du monde réuni dans les vastes salles de la résidence, et se retirer dans l'embrasure des larges feuêtres Renaissance, oii l'on peut à l'aise causer de poésie et d'amour. La lecture d'un sonnet, un concert mélodieux, les farces d'un nain ou les tours d'un saltimbanque ne parviennent pas à détourner nos gens de leurs doux entretiens.

Les rois sentaient la nécessité de développer ces goûts nouveaux en donnant dans leur journée une bonne part à la vie de société. Il est permis d'en juger par le récit que Catherine de Médicis fait elle-même de l'ordre journalier de la vie du roi pendant le seizième siècle. A son lever le souverain se fait assister de sa plus haute noblesse, devant laquelle il se revêt même de la chemise. Puis ne retenant près de

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1G8 LA COUR DE FRANCE AU XVl» SIÈCLE.

lui qne ses ministres il s'occupe des affaires d'Etat, des finances, de l'expédition des dépêches, et il reste quelquefois jusqu'au moment OÙ les maîtres des requêtes viennent rapporter au conseil des parties. A dix heures il se rend à la messe avec son cortège de grands et d'archers ; la messe est courte, parce que, avant le ilEer {jfli m peftd à onze heures, il faut avoir le temps de faire à pied une promenade hygié-

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Deux fois la semaine il donne audience à tous ceux qm le demandent, afin de ménager les influences des nobles dans les provinces, des marchands dans les villes. Ensuite il se tend chez la reine où il tient « une façon de cour », puisque les Français en ont pris le goût. Cela fait, il se retire quelques instants emm Im poif étudier ses auteurs ou composer lui-même.

A trois h^uresi la vie officielle recommence par la promenade à cheval ou par quelque exercice honnête pris avec la noblesse : c'est un combat à armes courtoises, ou une chasse ; le

roi rompt une lance ou court la bague. L'iieure du souper arrive : il se passe en famille ; mais, deux fois la semaine, il est suivi d'un bal. François 1^^ eu faisait une institution d'Etat ; il disait que pour gouverner les Français il fallait deux choses : a les tenir joyeux et les occuper à quelque exercice ». C'est une maxime politique dont les sujets n'ont pas à se plaindre.

Ces devoirs de société rendus, le coucher du roi se faisait avec le même cérémonial que le lever. Une police réglée organisée au moyen des archers et des Suisses de la garde, facilitée par un éclairage relativement brillant de flambeaux au dedans, de falots au dehors, assurait la tranquillité du i3alais, qui restait fermé pendant le sommeil du prince, et dont la clef était placée sous le chevet royal.

Mais la vie de société ne se passait pas uniquement à la cour ; chacun se faisait un idéal de cette nouvelle existence. En voici un tel que le conçoit un auteur du temps. Il suppose son monde réuni dans une abbave.

« Tou(e leur vie estoit employée non par loi, statuts 011 reigles : mais selon leur vouloir et franc arbitre... En leur reigle n'estoit que cette clause : fay c« que Toaldras. Parce que gents libères, bien nayz, bien instruicts, conversants en compaiguies honnestes ont par nature ung instinct et aguillon qui toujours les poulse h faicts vertueux et retire de vice : lequel ils nonimoient honneur... Par cette liberté entrarent en louable émlttîon de faire tout ce qu'à ung seul voyoient plaire. Si quelcqu'ung ou quelcqu'une ûkoit,} BeifliiSjtouts beuvoient; s'ildisoit : Jouons , touts jouoient ; s'il doisoit : Allons à Fesbat es champ, touts y alloieut» Si c'estoit pour^, chasser, les dames montées sur belles hacquenées, sus le poing mignon nement engautelé portoient chascune ou ung esparvier, <p png laneret, ou ung esmerillon : les hommes portoient les aultres oyseaulx. Tant noblement «itnient apprins, qu'il n'estoit entre eulx cellny. ne celle, qui ne sceust lire, escripre, chanter, jouer d'instruments ftïjfmoiiîeiix^ parler de cinq etsixlanguaiges,et en iceulx composer, tant eu

carme que en oraison solue (1). Jamais ne feurent veus chevaliers tant preux, tant galants, tant dextres à pied et à cheval, plus verds, mieux remtians, mieulx manians touts bastons, que là estoient.

(( Jamais ne feurent veues dames tant propres, tant mignonnes, moins fascheuses, plus doctes, à la main, à l'agueille, à tout acte muliebre honneste et libère, que là estoient.

« Par cette raison, quand le temps venu estoit que aulcun d'icelle abbaye, ou à la requeste de ses parents, ou pour aultre cause voulust issir hors, avecque soy il emmenoit une des dames, celle laquelle l'auroit prins pour son dévot, et estoient ensemble mariez. Et si bien avoient vescu à l'abbaye, en dévotion et amitié, encore mieux la continuoient-ilz en mariage : aultant s'entreaymoient-ils à la fin de leurs jours, comme le premier de leurs uopces. y>

Que l'on me pardonne maintenant d'avoir

(1) Tant en vers qu'en prose.

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cité Rabelais. ÎM auteur ue mériterait plus d'avoir quelques morceaux choisis, et avec soin, dans les clirestomatbies. Le joyeux curé de Meudon montre sa société idéale cultivant les ffoûts intellectuels autant que les exercices physiques. Il représente Fesprit mondain se développant par la culture littéraire comme par la rencontre des deux sexes, on pourrait mêm^ iîre par la présidence de l'élément féminin. C'est maintenant qu'il convient de s'arrêter sur la place que la femme occupe au seizième siècle.