LA COVR DE HOLLANDE

1807. vers le voile de l'étiquette et de la courtoisie , un spectateur impartial pouvait facilement apercevoir dans ces réunions une foule de petites scènes amusantes où la jalousie. Famour - propre et l'envie s'exerçaient à qui mieux mieux. Si les usages d'un pays doivent en général être respectés par ceux qui viennent l'habiter, il en est pourtant qu'on ne peut ni tolérer ni introduire à la cour d'un souverain , sans blesser toutes les règles de la bienséance et du bon ton. Cependant Louis, dont on ne pouvait révoquer en doute lés manières gracieuses ^ permit au palais l'asage de la pipe , et en donna lui-même l'exemple , en fumant. Espérait-il ainsi voir s'échap-, per en fumée toutes les inquiétudes qui l'agitaient? on avait fait faire de très-belles pipes , et l'on ne fumait que d'excellent tabac. Mais le roi , s'étant bientôt lassé de transformer en tabagie son salon de réception , abandonna la pipe et l'on ne fuma plus. On lui sut gré de ses intentions , et c'était peut-être là le seul avantage, qu'il s'était proposé de cette étrange distraction dans un palais.

On donnait aussi des bals au palais , où la

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jeunesse la plus distinguée disputait de frai- 1B07, cheur et d'atours^ On j venait de La Haye, d'Amsterdam et des châteaux qui environnaient la résidence. Les courtisans les plus sérieux et les plus habitués à la dissimulation ne pouvaient pas toujours s'empêcher de rire à la vue de quelques bons et robustes Hollandais qui , afiublés d'habits de cour , avaient un maintien si embarrassé qu'on ne pouvait les regarder sans avoir l'air de se moquer d'eux. L'absence de la reine jetait sur toutes ces réunions une langueur qui n'échappait à personne , mais dont personne n'osait se plaindre. Hortense , qui dansait avec une rare perfection , n'était plus là , comme à La Haye, pour animer, pour exciter à ce genre de plaisir , et qui que ce soit ne pouvait la remplacer , pour répandre ce charme , cette noble hilarité qui accompagne toujours une souveraine regardée comme un modèle accompli. François i^ , de galante mémoire , avait bien- raison de dire « qu'une cour sans ^ femme était une année sans printemps ^ et » un printemps sans roses ».

. Les Français que leur service reléguaient à

gp LA COTJR DE HOLLAJVDE

' ^07- Utrecht s'échappaient de teiûps en temps pour aller à La Haye, cette ville de délices , où plusieurs d'entre eux avaient bien promis de venir donner la preuve qu'ils n'étaient pas aussi inconstans que leur réputation l'annonçait; et je ne fus pas le dernier à m'y mcmtrer, pour assurer l'aimable Caroline Nieuweman que je l'aimais toujours. Nous avions trouvé le moyen d'établir une correspondance où son affectueuse naïveté suppléait avec une grâce naturelle à la richesse du style , et où son amour se reprodtiisait à chaque mot.

Depuis long-temps le roi ^Uicitait un traité entre la France et la Hollande , et enfin il fut c<Miclu à Fontainebleau au mois de novembre.

Ce traité parut tellement désavantageux à la Hollande , que le roi eut beaucoup de peine à le ratifier. Par ce traité , la France entrait en possession de la ville et du port de Flessingue, et il ne fallait rien moins pour dé' terminer le roi à cette conces$i<Hi si onéreuse^ que l'espoir que la France s'en contenterait pour renoncer, ou du moins pour éloigner des projets plus désastreux encore à la Hollande. Cet espoir ne se réalisa jamais.

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A la fin du mois de novembre, le corps- '^^7législatif fut assemblé à Utrecht sous la présidence de M. le comte de Bylandt-Halt, qui exprima assez confusément, et d'une manière uu peu brève , à S. M. , les vœux que cette assemblée formait pour elle. Ce discours , où M. le président appelait toutes les bénédictions de la Providence sur la personne du roi, pourrait au besoin, tous les ans, oflrir à bien des gens une contexture d*un compliment de bonne année. Dans son message annuel au corps-législatif, le roi déroula avec beaucoup de clarté le tableau de tout ce qui s'était passé depuis la dernière session ; et son rapport, en distribuant à chaqun les éloges qu'il méritait, a dû convaincre les hommes qui l'écoutaient que le souverain de la Hollande était constammentoecupé du bien deses suj ets.

C'est aussi dans ce message qu'il renouvela le dessein de porter la résidence royale dans la ville d'Amsterdam , que des raisons de politique, disait-il, et des considérations particulières, désignaient comme devant être la capitale du royaume. Cet^ disposition, quoi- <{ue fastueusement présentée aux babitans

9^ tA COUR DE HOLLAKDË «

1807. d'Amsterdam, ne les flatta pas ififiniment; ils prétendaient qu'une ville exclusivement livrée au commerce ne devait pas être toutà-fait dans le voisinage de la cour.

Avant la fin de l'année il y eut plusieurs chs^ngemens dans le ministère. Le maréchal Yerhuèll fut nommé ambassadeur à Saint- Pétersbourg; mais l'empereur Napoléon, qui lé considérait particulièrement et qui le savait dévoué à la France, le réclama auprès de lui comme ambassadeur de Hollande, et M. Williem Six eut l'ambassade de *Saint- Pétersboiu'g. M. van der Heim remplaça à la marine l'amiral Verhuell; M. van Maaiien devint ministre dé la police ; mais on le trouva peu disposé à employer toute son intelligence pour bien remplir les devoirs dé sa charge.

M. Hogendorp , trop enclin à la prodigalité et d'un tempérament fougueux , fut en ambassade à Vienne , et M. Janssen le remplaça au ministère de la guerre. Le grandécuyer de la coiffonne, M. de Caulincourt, fut nommé ministre plénipotentiaire à Naples.

L'hiver de 1807 se passa assez tristement à la coiu* ; la gaité n'est pas toujours sous les

sous LOUIS BONAPARTE. qS

lambris dorés. Les réunions au palais étaient 1B07. bien moins fréquentes ; le roi faisait plus souvent de la musique avec son maître de chapelle qu'il ne se plaisait à faire donner des concerts ; il allait presque tous les jours au spectacle, où des yeux exercés à observer les faiblesses humaines crurent s'apercevoir que S. M. daignait encourager très-particulièrement le talent d'une jeune actrice, mademoiselle Dangeville , dont au surplus l'excellente réputation justifiait bien la protection dont le roi paraissait l'honorer.

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i8o8. Les premiers jours de Tannée ne sont pas toujours les plus beaux ni les plus amusans , surtout à la cour , où l'étiquette commande alors plus que jamais, et plus qu'en tout autre lieu , des démarches , des félicitations que le cœur n'avoue pas toujoiu*s. Ce fut au palais d'Utrecht le moment où le grand-maître des cérémonies se trouva le plus occupé , et p^^r cette circonstance M. le grand-chambellant aurait bien volontiers remis la de ^ des grandeurs à quelque Jeune chambellan qui eût été enchanté qu'on le remarquât. De tous côtés il arrivait au palais des députations qui désiraient offrir leurs hommages au roi , et dans ce flux et reflux d'hommes empressés on y distinguait bien évidemment ceux qui n'étaient pas dans l'usage de porter l'habit de cour. Sous ce costume adopté pour la

sous LOUIS BOXA.PART£. gS

haute galanterie et rextrême bon ton , on i 808. est presque toujours ridicule , à force de vouloir se donner de^ manières , des airs qu'on ne peut obtenir qu'avec le temps , et surtout en voyant ce qu'on appelle le grand monde. * Ce fut au commencement du mois de janvier de cette année ( 1 808 ) , que le roi fit au palais d'Utrecht la distribution des décorations qui lui avaient été remises par les ministres' de France et de Wurtemberg. Si ces décorations n'étaient toujours que la récompense d'ime action éclatante, on n'aurait point à craindre en les distribuant d'exciter la jalousie de quelqu'un , puisque les droits de l'aspirant seraient attestés par l'action qui rhonnorait ; mais ces décorations étrangères deviennent des feveurs particu-

* Il y eut cette année à Utrecht uù acteur nommé Morài» trier qui portait fort bien l'habit français , et qui , pendant la dernière quinzaine de décembre , ne fut occupé qu'à démontrer aux nouveaux courtisans le grand art de tenir aisément son cbapeau , de porter Tépéé avçc aisance , et de jouer gracieusement arec son jabot ; mais soit que ce professeur de hMes manières ne pût enseigner ce qu'il sarait fort bien , ou qu'il eût affaire à des écoliers peu disposés à le concevoir, on ne s'aperçut guère à la cour que ses disciples eussent profiti de ses précieuses leçons.

9^ ' LA COUR DE HOLUUfDE

i5o8. lières de la part du prince à qui elles sont envoyées , et chacun croit avoir, des droits à sa bienveillance. Personne au palais, il est vrai , ne se plaignit ouvertement ; mais que de courtisans qui parmi leurs affidés disaient ^ qu'on leur avait fait un passe-droit !

Le roi, malgré de fréquentes indisposition^, travaillait beaucoup avec ses ministres et semblait vivement affligé des mesures que le gouvernement français prenait pour assurer l'effet de son blocus contre l'Angleterre ; et parce que le commerce de Hollande souffrait de ces mesures coêrcitives , le roi criait à l'infamie et à la subversion de tous les principes , sans jamais vouloir se mettre à la place de l'empereur des Français , sans lui savoir gré de tout ce qu'il entreprenait pour assurer Jie triomphe du continent , triomphe dont les résultats devaient assurer la fortune de tous ceux qui devaient y coopérer. Ce n'était toujours que sur des plaintes réitérées de la part du gouvernemement lançais que celui de Hollande se décidait à faire ce qu'on attendait de lui , ce que l'empereur par sa position était forcé d'exiger.

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A là cour , encore plus qu'à la ville , tout ^^<*^se sait à peu près , et Les discussions les plus secrètes trauspii^ent assez souvent. Les murs ont des aneiUes , ditk)n , et les paroles filtrent à travers. Ceux qui entendirent le rii de Hollande s'irriter , s'indigner contre le système continental de l'empereur , système qui , d'après le roi , semblait ériger en principes la mauvaise foi et V immoralité ; ceux - là , disons* le 9 ont dû être très -étonnés d'entendre ensuite , en maintes occasions , lé roi de Hollande faire un éloge pompeux des qualités de son frère 9 de sa bravoure , de sa droiture , de son génie , et proclamer dans un, décret qu'il était du devoir des Hol* landais d'accéder, à l'égard du système con^ tinental , aux instances de l'empereur et même de les surpasser. Cest dans cette vue probablement qu'à la fin de janvier la Hollande déclara la guerre à la Suède , qui s'y trouvait déjà avec la France.

Encore des mutations, et toujours des changemens ! Ge n'était pas ce qu'il fallait offrir à un peuple qui par goût n'aime point ces oscillations qui froissent son caractère

1808. méthodique. A la suite d'une discussion où le ministre des affaires étrangères n'avait été de l'avis de personne , il y eut encore un changement dans le ministère , et la retraite de M. van der Goes , si bien placé aux relations étrangères , affligea beaucoup de Hollandais.

Le général Noguès , officier français , grand- veneur de la couronne en Hollande , attaqué depuis long -temps d'une affection pulmonaire , mourut généralement regretté ; le roi , dont il était le premier aide-de-camp, et qui l'aimait beaucoup , se montra trèssensible à cette perte. La charge de grandveneur, quelque temps après, fut donnée à M. le baron Van Heeckeren qui sans doute, comme capitaine des chasses, y avait tous les droits. Mais pourquoi le roi n'appela-t-ilpas un Français pour succéder à M. van Heeckeren, et que ce fîit M. le baron Spingler qui occupa la place?

Une épouvantable tempête vint dans le courant de janvier désoler les côtes de la Hollande. La ville de Flessingue fut presque entièrement submergée et un grand nombre

sous XOUïS BONAPARTE. 99

de personnes périt dârïs l'inondation. D'autres iBo8. pays encore furent la proie des eaux, ainsi que les îles de Walcheren et de Nieuwlârid.

Le rôi, dans toutes ces circonstances afffigeautes, couralit au-devant des malheureux , et pour les secourir il semblait oublier tous ses: iliaux. * *

Depuis long-temps on voyait avec inqiiié- * tude que te gouvernement • français n'eût aucun' ministre en Hollande. Enfin Fempereur y envoya Mv de là Rochefoucauld •( Alex^tfndre ) ,^ et ce ne fut pas' , disait-on eh Hollande ; l'homme qui eût le* moins travaillé à faire réunir ce pays à la France^ Son valet dé chambre assura, à quelqu'un digne de foi, que, long - temps avàtît la réunion, il avait entendu son lûaître èri donner l'assurance à M. le baron de Feltz^ ministre de l'empereur d' Autriche.

Au feu ! au feu ! au feu ! A ce cri d'alarme,

tous les habitans dlJtrecht furent éveillés

"^aiis la nuit du 1 5 au i6 février. La salle de

•spectacle, construite' toute en bois, était en

proie* auEx flammes et éclairait toute la ville

d'une msmière effrayante. Cet incendie , qui

106 LA GOUk J>E nOhLXlS[J>E

^8o8. échtSL au milieu de U nuit , ne renccHottrant que de& matières combustibles , n'of&it aucun moyen d'en arrêter les progrès ; et comme ce local de la ccmiédie était isolé de toutes parts , on le laissa brûler tout à son aise. Toupies secours se dirigèrent seulement sur les maisons qui avoisinaient le plus le foyçr de l-incendi^^Ton paryint à les préserver de l'embrasement. On n'eut à gémir sur la perte d'aucun mdividu , et Thalie elleoneme dut se consoler facilenïent de la destruction d'u^ temple si peu digne d'elle. Toutes les décorations et une partie de la gaii^e^robe des comédiens furent déirorées p^ lei^ flammes.

Damisy Mondor et Frontîn; Cidalise» dame .Axgante et Martoi» auraient bien voulu que ce jour4à tous leurs beau^ atours eussent, été au théâtre , pour que le roi voulût biem les payer aussi généreusement que .le peu qui .avait; été brûlé.

Cet événement est un nouvel exemple que les petites causes pr<^d^tosent quelquefois de grands effets. ,Les flammes de cet ine^idie , qu'on attribua à idiveies motifs , pensèrent éclairer une aventure qui , à dé&ut de la

SOIT8 LOUIS BONAPARTE. lOI

comédie , aurait pu égayer tout atttre que '^^' celui dont les amours ont manqué d'étt>e mis au grand jour par cet événement Le oon* derge de la comédie a^ait deux grandes filles assez bien découplées et de tournure trèaappétente. L'une d'elles était iort joUe et ses attraits avaient donné dans Tceil d'un grand personnage du palais , M« de Caulincouru L'honune de cour , quoiqu'il ne pariât aucu* nement hollandais, trouva ct^endtot bien le moyen de se &ire entendre de la jeune personne , qui , de son coté , ne savait pas un mot de français. Le plsisir , les désirs ont un dialecte tout paiticulier , une espèce de pantomime très-intelligtbie, très^ûgnificative ^ et qui , parfois , supplée très^^bien au. langsCge le plus éloquent Tant il y a que le couple silencieux s'entendait ^ se con^renait fc»rt bien sans se rien dire , et leur muette intelligence n'empêchait pas qu'ils ne pas^ sassent de doux instaiis ensemble. Jamais il ne s'élevait entre eux de ces petites querelles qu'amène souvent un mot dit de travers ou mal interprété. £h ! que de ménages auraient toujours vécu en paix , si les époux eussent