LA COUR DE HOLLANDK

* ?^' attaché à cette dame ; il arrive d'Espagne, où il n'avait que fsure, mais où il a été dangereuse^ ment blessé en se battant avec intrépidité.

Ce petit homme poudré à blanc, et ^ dont le teint enluminé contraste si bien avec sa coiffore , est un gros capitaliste hollandais , qui ayant renoncé aux affaires ne s'occupe plus qu'à mettre un prix très-élevé aux bontés particulières des actrices du théâtre français; Il est galant avec elles comme on l'est à vingt ans; mais* il est t]x>mpé comme on l'est à soixante, lorsqu'on a la sottise de vouloir encore faire le jeune homme.

Ce cayali» de moyen âge , en habit riche* ment brodé, et qui porte la tête haute , est un militaire français qui occupe en ce moment im des premiers emplois de la cour; il se piqu6 de trop de franchise , au miheu d'un monde pù la politesse etla.dissimulation ont toujours ^ eu le pas sur la véracité. £n arrivant en. Hollande il était l'ami du roi ... .

Cet homme en habit rouge, et qui passe auprès de nous , est un chambellan du roi : à sa ' marche as$urée, àson air important, on juge que ce doit être le chambellan chargé de la

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garderobe. Il est très-bien en cour; on le dit 1809. l'ami du prince : le voilà qui accoste une dame qui ne peutpasle souffrir, et qui pourtant lui sourit agréablement; mais elle a un fils qu'elle voudrait voir aux pages, et M. le chambellan a la clef des faveurs, du jour, '

Le roi parle en ce moment à un officier finançais, modestement vêtu, qui n'a qu'une simple décoration et plusieurs cicatrices. S. M. a connu ce militaire en Egypte , et c'est , dit-on , un homme d'un aussi grand mérite qu'il parlât modeste. Mais il est Français ....

Oh! remarquez donc ce couple original qui s'avance de ce côté ; tout le monde le suit des. yeux; quels fuseaux! quelle maigreur!' mais ce sont deux cigognes! attendez, je crois lés connaître. £h ! oui , je ne me trompe pas, c'est M. et madame van der Blom, d'Haarlem, montés sur leurs tiges comme les tulipes de leur jardin.

Âh ! voilà un des ministres du roi : c'est un homme très estimable et bien dévoué à son pays; mais on ne conçoit pas qu'avec ses opinions il soit devenu le ministre d'un souve-» rain étranger à son pays. La dame à laquelle

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j^g, il donne le br^ eèt la femme d'un autre mi-' nistre, espèce de Janus, comme on .en trouve assez communément dans toutes les cours, sachant adroitement traverser les révolutions en faisant heureusement le plongeon ; ami du parti triomphant, et toujours prêt à l'abandonner, ^n temps de paix fermant sa porte à tout le monde , et pendant la gueil*e l'ouvrant toujours au vainqueur. .

Cette petite dame toute ronde , qui vient presque à nous , et qui a la figure un peu cou^ leur de bronze, a singulièrement, mais en vàin^ ititriguépour êtreune des quatre dames d'honneur de la reine. Ce n'est pas qu'elle màn^ quat d'honneur : l'alliée d'un^ ancien bourg*' mestre ne pouvait en être dépourvue; que luimanquait41 donc? du babil à défaut d'esprit, de la beauté et dé la coquetterie. SaUs cela , à la cour, point de salut.

Maintenant que vous êtes afjBranchie de votre timidité^ que vous êtesrevcntie de votre grande émotion, dis«je à Caroline , faisons un tour dans la salle ^ venez vous réunir aux jeunes personnes^ qui par leur dansé gracieuse appellent tout lé monde sur leurs traces. Voiis

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dansez à ravir, je le sais; contribuons ensemble 1 809. à former quelques quadrilles, après cela nous chercherons y.otre père , et , si vou^ë désirez , tout en nous promenant, je dontinnerai mes remarques sur une foule de personnes que vous ne connaisses pas.

' Le bal fut charmant et il 9e prolongea jusqu'au jour naissant. Le lendemain le r6i apprit une nouvelle qui le flatta assez. Tout se compense dans la vie, et Louis , qui avait été mortifié qu'on l'obligeât à rapporter la nouvelle Icâ sut la noblesse , vit avec plaisi» que l'empereur venait de donner au prince toyal de Hottande le grand-<luché de Berg , vacant par l'avènement du prince Mnrat au tràne dé JS^aples. Cette donation était une disposition très-âatteuse en faveur de la Hollande ; mais le roi crut y voir encore une arrière-pensée de Napoléon , par l'afFectation qoePon mit à ne lui donner aucun avis préald>le sur cette «fisposition en faveur de son fils. :

Napoléon voulait s'attribuer sur la famille de Louis tm empirç tellement despotique , que l'aotcniité paternelie de celui'-ci ftit à peu près méommie.

tf«MM«>«i>mai^

i8a LA comu de hoixaitoe

1809. Le roi quitta Amaterdam et fut à Utrecht au temps de Pâques. C'était toujours dans cette ancienne résidence que S. M. faisait ses dévotions , et l'exemple de ses devoirs religieux était suivi par plusieurs personnes de sa maison. Le roi , sans y contraindre qui que ce soit , aimait à apprendre qu'on eût satisfait à cette obligation dé piété.

Le corps^législatif qui avait été assemblé ex« traordinairement termina sa session, et le roi j après l'avoir félicité sur ses travaux y appela son attention sur la nécessité d'éteindre dans les provinces une foule de distinctions qui nuisaient à l'exécution du plan général qui pouvait seul assiu*er la prospérité de l'État et la félicité particulière. Il renouvela avec énergie, avec clarté , tout ce qu'il était indispensable de faire pour garantir le pays du désastre de nou^ veltes inondations. Enfin il entcetint le corpslégislatif de deux objets très-essentiels. Le premier relatif à la loi constitutionnelle sur la noblesse , et l'autre concernant l'établissement de la garde nationale ou garde bourgeoise.

Le roi partit ensuite poUr« aller faire une tournée dans le Brabant et dans la Zélande;

SOITS LOUIS BOKAPARTE. l83

Il visita tous les établissemens publics, toutes xSo^. les élises, les coùvens; écoutant toutes les réclamations avecbonté, et accordantsouvent des. encouragemens. Il parvint à détruire, dans quelques provinces, la mauvaise habitude qu'ont plusieurs femmes de campagne d'élever leurs enfans avec du lait de vache et de la bouillie ; mais il n'arriva à déraciner cette inhumaine habitude, qu'en flattant la vamté des mères de famille qui nourrissaient leiurs enfans. Les femmes , en Zélande , ont l'habitude de porter un dèmi^voile retenu par devant avec une lame en or,^que les filles portent d'un côté, et les femmes mariées de l'autre. Le roi appelant donc à son secours la coquetterie, qui partout exerce son empire, permit aux seules femmes qui nourriraient elles-mêmes leurs enfsms, de porter un bandeau tout entier en or. L'espoir d'en obtenir un foirt riche sur les trois que Louis se proposait de donner chaque année à titre de récom^ |>ense , servait encore à seconder, dans cette occasion, les- vues bienfaisantes de S. M; ]\(ais ce qui toucha davantage , ce qui: inspira rnife sorte de* vénération pour le roi ^ ce fut

l84 I^ CODA HE HDLLASI>£

i3x>9. die s'être vblontairemeBt exposé ^ daûs le village d!Aetlè , au& daiipereux effets d'une mar ladifi cpdtagieitse , len visitant , par humanité, 1^ babitans de cette paroisse , en proie à la plus désolante épidémie ^ dont ils étaient presque tous attaqués , et dont il mourut un grand nombre. Il fitidonner des secours, il envoja dâs chinirgiens , «t on eut le bonheur d'ar^réter ce fléau dévastateur, qui aurait fini par détruire tous les babitans de cette cooi'mune.

À. son retour, à peu près vens k mi-mai, liOuis fit enqore un changeinexit tsi^^mpcMr^ tant dans^ le minist^, sans examiner s'il y avak nécessité de failre faire aussi soi^vehi la bascute aux hommes en plaee. La nation, en générai , voyait toujours aVee peiâe ces mutaticuis si diamétralement opposées à ses idées ide fixité* I > .

Pour se distraûpe des importantes occupa* tiens auxquelles il ^^était livré depuis le cornmencfsmei^t de Tannée , lerrol atk au* mois de juin à saà château- du Loo ^ où les comédie^» français reçurent l'c^^dre d'aller donner des représcàtatioiis; S^ M. allait quèlqtieAMs

sous XiOUIS BOITAPARTE. iSS

à la chasse, et Ton se réunissait souveûit pour ^^^9faire la partie , ou pour mettre en action de^ charades dont Lottia donnait assez souvent le mot.

Un jour le roi indiqua le mot Foliaire. Le liom du patriarche de Femey fiât livré à la dissection. Lé cercle, comme c'est Fmage^ se divisa en deux psarties. Le roi n'était d'au* cuti 9i^ttie Tokilùtétra qué'^ectàteur : la'j^re*mière scène repr^titaitlmtéiiewd'uil salon, où une jeune dame richement vêtue et très* éveillée, semblait être proibndément endormie sur tm canapé. Ce rôle était rempli par une dame d'honneur qui devait être dévalisée par des voleurs. Quatre brigands s'intiro*duisent dans ce salon , pour y ccœimettre un volf et ce^ rôles de brigands étaiait remplis {>ar l'inteiidant-^énéral de là maison du roi^ qui len était le chef, ensuite par lechambetlan chairgé de la garderobe de S< M. , et par deux liiitnès^etfsonnages de la cour , qui s'y entendaiisnt^ fort bien. Cette première partie de la charade' Hxt devinée tout de toite.

La seconde scène se* passait dans une dbiamhre où dttux pet^oneies s'entretenaient

'^^ des aiSûres du tanps. Le colonel de la garde était un des deux personnages ; il émettait hautement et franchement son <^pînion sur les ahus, les injustices, sur les infractions snix lois, etc. , etc^, et Tautre était le chancelier de la maison du roi, qui lui faisait observer qu'il n'était pas convenable de s'expliquer toujours aussi catégoriquement , et qu'il fallait queU quefois savoir se /ïaûne. Les avis furent parta» gés , et on ne devina pas trop le seccHid point de la charade.

La troisième scène se passait dans un cabinet de bibliothèque , où l'on voyait un vieux bureau , sur la ralonge du quel se trouvait un petit cabaret antique avec deux tasses à café en porcelaine de la Chine; une dame dHm certain âge entrait dans le cabinet,' en tenant une cafetière à la main, et précédant de quelques pas un vieux écuyer du roi, d'une maigreur extrême , qui, avec une robe de chambre d'étofie à grands ramages, avait tout-fà-fait Tair d'une cigogne habillée. Alors tout le monde s'écria : Oh ! c'est Fdtaire ! le mot de

la charade fut deviné. .

• On apprit à la cour, etavecunebiengrande

, » ■ I fc»

SOtrS LOUIS BOIT APARTE. 187

satis&ction^qu'àl'armée d'Espagne lestroupes 1809. hollandaises se montraient d'une manière très*distinguée. On vantait surtout le courage des hussards hollandais, et on citait, comme un des officiers qui s'y montrait avec le plus d'intrépidité , le colonel Roest van Alkemade , qui fut nommé général^inajor, et qui devait un jour se trouver au nombre des grands oifrciers de là couronne.

* S. M. , voulant signaler sa présence à la foire dllaarlem, y avait fait d'assez nombreuses acquisitions en objets de nouveautés^, et « provenant, autant que possible, des manufactures hollandaises. Tous ces objets ayant été |>ortés au château du Loo, le roi en fit faire une loterie entre toutes les personnes qui étaient à la cour. Cette galanterie de S. M.

transforma la grande salle du palais en une espèce de bazar où les dames et les seigneurs de la cour reçurent des marques de la libéralité du roi.

' Ceux qui ne prirent aucune part à cette loterie en jasèrent tout bas; car par respect pour le roi on n'osa pas hautement la tourner en ridicule. Mais en petit comité les mécon-

LA coun VE HoiXAime

tiog. tens firent aussi leur jeu , et les sarcasmes apprêtèrent les lots. A cette loterie-là , la fortune n'était point aveugle et la roue s'arrétaîi; toujours en face d'un objet qui avait quél<|ue ' analogie avec le caractère ou remploi de la personne à laquelle il était destiné : par exemple, on disposa en&veur du grand-* lécuyet d'un cheval de carton monté par un polichinelle tenant une cravache à la main ; le premier chambellan , chargé de la garderob^, eut un beau vase de nuit en pprcdâilie ; le grand-veneur, tin joli nécessaire tout en cornes de cerf; le ^nd-^maréchal obtint toute une batterie dé cuisine en jouets d'enfans ; les mîtlistrès eurent chacun ui^ portefeuille fermé avec une espède de girouette ; les préfets et les adjudans du château eurent chacun deux paires de pantoufles du palais, et l'on donna des ridicules à quelques damefr , qui se les préfèrent volontiers réciproquement.

Les comédiens , par l'entremise du chambellan de service, soumettaient leur répertoire à S. M,, qui désignait, dans la haute comédie, les ouvrages dent elle voulait avoir la lepré^ntation. Le roi venait exactement bxi

SQUS LOUIS BOITAPAKTE. 189

spectacle; c'était un des détassemeûs aux- 1S09. q^eb il semblait attacher le j^us île prix, et pourtant jamaôs daiis sa ciqpitale il ne daigna se montrer au sjpectàcle français , quoiqu'il eût permis que ce théâtre prît le titré de théâtre royal , et où d^àilleurs il avait une loge £ort bien décorée. Louis craignàit-il donc tant de se trouver dans un lieu- où il supposait qu^il y avait beaucoup de Fïrançais ? Ce n'était pas qu'il i^doutàt les nonibreuses as&embiées^ cai* on le vit plusieurs fdis assister au speC'^ tacle hollandais , où lés réunions étaient bien phi^ considérables cpi'au théâtp^e français»

On se voit donc obligé de Femsurqucr que le roi, dans tout et partout, semblait a£fecter d'oublier qu'il était Français. Cependant on â soiipçonné un instant, au château du Loo, que S. M«*, sor certaki point, avait encore conservé quelque chose du cara<^ère français^ et voici l'aventure qui )e donna à paiser.

: yn SCHT^ au déclin du jour et par le plusi beau len^s du monde , quelqu'uni dfu cfaâtemii retenant du village d'Apeidoom, qui n'en est qu^à -une fiés^petite distance, aperçut une jean0personn6<|ui promenait sas pas ietôngf

igo LA COUR DE HOLLANDE

1809. d'une alléemystérieuse^d'où elle semblait vou«. loir éviter les regards des curieux; notre ob- - servateur sut échapper adroitement à ceux de la belle, et, grâce à la nuit qui approchait j il la suivit, espérant bien savoir ce qu'allait devenir cette jolie promeneuse. Tout à coup parait Lafbrce , le premier valet de chambre du roi ; il aborda la belle de nuit. Elle prit son bras, et un instant après onentenditle bruit d'une voiture qui s'arrêta dès que Laforce se montra^au cocher. La dame monte dans la voiture, Laforce s'y place à ses côtés, et l'observateur, qui n'avaitencore pu reconnaître la dame , n'eut pas d'autre parti à prendre que de l'escorter en grimpant derrière la voiture, seul moyen peut* être de savoir qui elle était. La voiture roulait doucement, probablement pour ne point éveiller l'attention des. curieux, *elle passedevant le château, prend à gaudieet se dirige du côté de la petite porte du parc , où le nommé Kie£Fer;, qui en était le portier et qui avait le mot d'ordre,, ouvre sans héstiter, et laisse passer. le carro^e ; on tourne autour du châteaa et enfin on ;s'a]Tete.aupr^, d'une, petite porte ; Laforce descend , la dame en fait

sous LOUIS BONAPARTl!:. IQI

autant, et l'observateur blotti <ierfière la voi- '^^9^ ture eut alors la facilité de reconnaître la mystérieuse personne , qui n'était autre que mademoiselle D ;la jeune et jolie actrice

que le roi aimait beaucoup à applaudir à Utrecfat , et à laquelle il était tout naturel de supposer qu'il avait quelque chose de trèsparticulier à dire ce soir-là. L'observateur, qui n'avait plus rien à voir, en s'en allant et en pensant au roi , se rappela la devise de l'ordre hollandais : Fajrceque doy^ advienne quepour- Ta ! oui , mais aussi : Honni soit qui mal y pensé. La cour, après avoir passé près de deux mois au château du Loo , revint àUtrecht , où le roi fit donner un grand bal, auquel toutes les dames de la province furent invitées. Celles qui ne venaient que fort rarement à la cour demandaient toujours où était la reine, et chacun à sa manière , tout bas à l'oreille , satisfaisait leur curiosité. Cette absence de la reine se remarquait bien davantage encore dans les réunions d'agrément , et sans avoir l'indiscrétion de blâmer ni d'approuver l'un oul'autre des époux en querelle, on s'étonnait, on se formalisait même que le roi , qui dans