Raynald. anno 1352, n» 19 (in fine

pontificat, on peut dire que le seul résultat auquel il fût parvenu avait été de restituer à la chaire apostolique sa prépondérance sur l'Empire. Encore ce résultat n'était-il qu'une apparence. Son administration qui n'avait rien eu d'ecclésiastique, sa vie peu régulière, son goût des plaisirs, son faste, avaient eu une iniluence funeste sur les mœurs de la cour d'Avignon, et l'on ne saurait nier que, malgré une générosité de caractère et des sentiments d'humanité dont il avait donné un mémorable exemple et qui sont demeurés son titre d'honneur dans l'histoire, il n'eût contribué sensiblement à hâter le déclin de la papauté.

Une convention que, lors de l'entrée en conclave, firent entre eux les cardinaux ', ne montra que trop l'esprit qui régnait à la cour d'Avignon. Avant de choisir un autre pape, ils se concertèrent pour en borner les prérogatives. Résolution salutaire, s'ils eussent consiiléré le bien de l'Eglise au lieu de voir leurs seuls intérêts. D'après cette convention, le nombre total des cardinaux ne devait pas à l'avenir être porté au delà de vingt, et, dans cette limite, le pape ne pouvait en créer de nouveaux que d'accord avec le sacré collège. Il ne pouvait d'ailleurs déposer, ni même frapper de censures aucun des cardinaux, non plus que le priver de ses bénéfices ou de ses biens, sans l'assentiment du collège ou tout au moins des deux tiers de ses membres. Il était stipulé en outre que, sans cet assentiment, il ne pourrait octroyer aux princes ni attribuer à la chambre apostolique des décimes ou tout autre subside, aliéner ou inféoder les terres de l'Église romaine, non plus que nommer ou destituer, soit dans la cour pontificale, soit dans les provinces ecclésiastiques, aucun officier temporel. Enfin il devait reconnaître aux cardinaux le droit de toucher la moitié de tous les revenus que percevait le saint-siège pour cens, amendes, condamnations ou autre cause, en quelque lieu que ce fût, conformément au privilège

1. Les cardinaux, à la mort de dûment VI, étaient au nombre de vingthuit. Glaçon. Vitss pontif. et card.

concédé autrefois par iXicolas IV K Tous les cardinaux signèrent cette convention, les uns purement et simplement, les autres, en plus petit nombre, avec cette restriction: « si elle était conforme au droit. » Telles étaient les préoccupations intéressées de ces hommes, appelés à seconder le vicaire du Christ dans la grave mission de gouverner l'Église. Ils semblaient ne vouloir entrer en partage avec lui que pour les richesses et le pouvoir; et, afin que cette part fût et plus large et plus sûre, ils limitaient leur propre nombre et ôtaient d'avance au pontife les armes dont il eût pu les frapper.

On doit dire toutefois que ceux des cardinaux qui n'avaient donné à ce traité qu'une adhésion conditionnelle ne s'associaient qu'à demi à ces préoccupations profanes, et quelques-uns mémo sentaient la nécessité de ramener une certaine discipline dans la cour pontificale. Par un heureux hasard, ce fut sur l'un d'eux que se portèrent les suffrages. La nouvelle, vraie ou erronée, que le roi Jean se rendait à Avignon dans le dessein de diriger le choix du futur pape précipita l'élection -. Bien que les membres du sacré collège fussent en général dévoués aux intérêts français, ils s'alarmèrent d'une intervention qui pouvait contrarier leurs vues, et ils réunirent leurs voix sur un de leurs collègues, limousin d'origine, Etienne Aubert, évêqued'Ostie. De mœurs simples, économe, ami de l'ordre et de la règle ^ il convenait, par ces qualités, an petit nombre de ceux qui blâmaient la prodigalité et l'indulgence du dernier pontife. D'un autre côté, comme il était vieux et infirme ^ et de naissance obscure, on peut supposer que la majorité, en le désignant, se flattait de le dominer. Élu le 18 décembre 13S2 et couronné douze jours après, il prit le nom d'Innocent VI.

Par ses premières mesures, Innocent, loin de chercher à complaire à la majorité des cardinaux, parut vouloir répondre

1. Voirie texte de cotte convention dans Ilayaald. anno 1352, n" 2G.