Archives nationales. Ancien régime

2. Renaud fut repris pour la dernière fois, en novembre i8i3, et n'eut alors que trois représentations. La première, donnée au profit de la Caisse des pensions de retraite, pro-

elle sauva Sacchini et empêcha l'administration de commettre une nouvelle injustice, car l'échec de Renaud, en donnant raison aux détracteurs de Sacchini, aurait, à coup sûr, fait rompre son traité. La musique eût perdu, à l'abstention de madame Saint-Huberty, deux de ses chefs-d'œuvre dramatiques : Dardanus et Œdipe.

Sacchini avait eu le tort, en donnant cet ouvrage, de s'attaquer au souvenir non encore éteint de VArmide de LuUi, et de paraître vouloir entrer en lutte avec Gluck, qui venait de produire son immortel chef-d'œuvre, le plus adrnirable peut-être des cinq qu'il légua à la France. Ces rapprochements avaient beaucoup contribué à faire froidement accueillir l'opéra de Renaud. Cette partition renferme pour^ tant de grandes beautés; et si le ton uniforme du style, la majestueuse régularité des périodes, une orchestration fort simple, n'étaient pas de nature à soutenir l'intérêt à la scène, il n'en est pas moins vrai que mainte page méritait d'échapper à Toubli. L'air d'Adraste respire une ardente jalousie, une vaine révolte contre le souverain ascendant d'Armide; l'air de Renaud : Z)e}'^ la trompette guerrière, est devenu commun de rhythme et d'accompagnement, mais la phrase incidente : Et vous, compagnons de ma gloire, est restée très-large et

duisit 8,006 fr. 80 c. ; les deux autres réunies, 4,120 fr. 20 c. Ces trois représentations, ajoutées aux cent cinquante-six précédentes, donnent un total de cent cinquante-neuf. {Registres des Archives de l'Opéra.)

très-pathétique. Le serment des ennemis de Renaud débute par une phrase grandiose, puis leur fureur éclate en de terribles imprécations. Le second acte ouvre par un délicieux quatuor de femmes : Vous triomphe^^ belle princesse, précédant le grand duo de Renaud et d'Armide, où se trouvent les deux mélodies si expressives de l'enchanteresse, reproches amers de l'amante éplorée au héros qui l'a trahie, puis le gracieux andante à deux voix : Quun regard de Vobjet quon aime, et enfin Tallegro plein de passion et de désespoir. A ce beau duo succède un air délicieux d'Armide : Barbare Amour, tyran des cœwr^, une véritable inspiration de génie. La fin de l'opéra offre encore coup sur coup trois morceaux très-remarquables, d'abord la plainte désespérée d'Armide : Et comment veux-tu que je vive? puis l'amoureuse supplique de Renaud : Renonce^ à votre haine^ et enfin le trio final, conçu dans un style trop concertant, mais où les exclamations des deux amants sont rendues avec chaleur. Et dire que la haine d'un Morel, trop bien servie par le mauvais vouloir des artistes, aurait pu empêcher d'éclore cette belle partition d'un si heureux augure pour l'avenir du musicien nouveau venu * !

I. L'opéra de Péromie sauvée, de Billardon, Sauvigny et Dezède, fut joué le 27 mai, juste trois mois après Renaud. L'héroïsme de Marie Fouré, qui se mit à la tête des habitants de Pcronne pour repousser les assiégeants, fait l'objet de cette pièce patriotique. Elle tomba tout à plat : on n'applaudit guère que deux chœurs. « C'est un opéra de laitues^

60 L.\ COUR ET l'opéra SOUS LOUIS XVI.

Le succès final de Renaud parut un instant donner raison aux espérances que Piccinni avait formées de voir Sacchini lui venir en aide pour terrasser le parti allemand; mais les gluckistes étaient trop habiles pour ne pas chercher dans la réussite même de Sacchini un moyen de battre en brèche Piccinni. Gluck avait quitté la France en octobre 1779, plus irrité du froid accueil fait à Écho et Narcisse que reconnaissant des grands triomphes à'Armide, à' Orphée^ d'Alceste et des deux Iphigénies. Il s'était fixé à Vienne et assistait de là, spectateur désintéressé, à la lutte musicale que ses partisans soutenaient contre son rival. Pour lui, il avait entièrement renoncé au travail ; du reste, sa santé allait s'affaiblissant de jour en jour, et des attaques répétées d'apoplexie l'avaient mis sur ses gardes. Tout espoir était perdu pour ses tenants de le voir créer quelque nouvel opéra, et Piccinni menaçait d'écra-

dit un plaisant, iî n'en faut conserver que les cœurs. » — Le surlendemain, le ministre adressait à M. de la Ferté une lettre qui débutait ainsi : « C'est un cri général, monsieur, contre l'opéra de Péronne sauvée; vous avez été témoin vousmême, ce matin, du mécontentement que le roi a témoigné de ce que les sujets de son Académie de musique avoient accepté un ouvrage aussi mauvais et pour la musique et pour les paroles, et dont la mise en scène étoit aussi dispendieuse. Vous pouvés vous rappeler ce que j'en ai toujours pensé et combien j'étôis peu disposé à y consentir, vous scavés combien vous et moi avons été pressés de toutes façons pour hâter sa représentation par préférence à tout : je promets bien de ne plus avoir pareille complaisance et de m'en rapporter, d'ors en avant, à des personnes d'un jugement plus assuré. » (Archives nationales. Ancien régime. O', 629.)

ser le parti adverse avec son opéra de Dîdon. Il fallait se hâter d'opposer au maître italien quelque antagoniste redoutable. Oii le découvrir? Ce n'était pas, à coup sûr, parmi les compositeurs nationaux. Sacchini se trouvait là à point : le succès de Renaud attirait sur lui l'attention publique. On le circonvint; son esprit faible, plus susceptible que jaloux, se laissa facilement persuader que son compatriote, l'ami de sa jeunesse, celui même qui l'avait retenu en France, était envieux de ses succès et cherchait à les rabaisser : dès lors, il s'éloigna de Piccinni. Cette rupture donna naissance à un troisième parti musical, celui des sacchinistes, sorte de gluckistes mitigés, lesquels, comme dit spirituellement Grimm, n'appartenaient vraiment à cette secte que par leur jalousie contre Piccinni. Par son irrésolution et sa faiblesse, Sacchini n'arriva qu'à se mettre à dos l'un et l'autre parti sans pouvoir agréer à aucun ; et au jour de la lutte, il eut les deux contre lui.