Mémoires secrets, 7 juin

2. Grimm raconte la scène avec de nouveaux de'taiis assez piquants : a Monsieur le baron de Breteuil, du déparlement de qui dépend l'administration de l'Opéra, n'a pas jugé à propos de céder aux scrupules de la délicatesse de cons-

Le lendemain, les journaux publiaient l'avis suivant :

Aujourd'hui 6, par ordre^il n'y aura pas de répétition payante, et les personnes qui avoient loué des loges sont priées de renvoyer leurs coupons au magasin de l'Opéra, rue Saint- Nicaise : on rendra l'argent.

Beaumarchais signifiait ainsi congé à ceux qui s'étaient permis de le siffler, mais cette mesure ne fit que hâter la pluie de chansons et de quolibets

cience de M. de Beaumarchais, en risquant de faire perdre à ce spectacle plus de 100,000 livres de frais qu'il lui en a déjà coûté pour les habits et les décorations de Tarare, dont les repentions occupent depuis plus de six semaines tous les sujets de l'Académie royale de musique : il a donc décidé inhumainement que l'opéra serait donné sans retard, ou que l'auteur en rembourserait les frais. (Grimm est mal renseigné sur ce sujet : le ministre avait, au contraire, refusé d'accepter le remboursement que Beaumarchais proposait de faire.) A l'audience qu'il avait demandée à ce ministre, M. de Beaumarchais, insistant toujours sur ce bel apophthegme qu'on s'amuse peu d'un ouvrage dont on méprise l'auteur, M. de Breteuil a fini par lui dire : « J'ai peu de mé- « moire; mais, en faisant quelque effort, je suis sûr, monte sieur, que, dans ce moment, je trouverais un exemple assez a frappant pour prouver le contraire. » — Après le succès de Tarare, Grimm ne manquera pas de railler amèrement cette fcituité de Beaumarchais : « Si l'auteur vertueux à qui nous devons les Noces, jouées cent fois, croit toujours, comme il le dit dans sa réponse au sieur Kornmann, a que le public n'aime pas à s'amuser de l'ouvrage d'un homme qu'il mésestime», ne doit-il pas être plus convaincu que jamais de l'estime et du respect que lui a voués l'opinion publique?» {Correspondance littéraire, t. XIll, p. 372 et 403.)

qui devaient forcément assaillir le nouvel ouvrage. Dès le lendemain de cette malencontreuse répétition, on chantait de toutes parts, — et sur Tair: Je suis Lindor, par surcroît d'ironie :

Pour mon écu, je l'ai vu, ce Tarare^ Cet opéra tant lu de tout côté, Cet opéra tant prôné, tant vanté, Cet opéra si merveilleux, si rare.

Quel succès fou ce célèbre poëme.

De ses pareils le vrai nec plus ultra,

Quel succès fou je prédis qu'il aura!

Et mon garant, c'est Beaumarchais lui-même,

Lui qui, dit-on, dit si peu de bêtises. Dans son mémoire imprimé récemment Ne dit-il pas que, jusqu'à ce moment, Tous ses succès sont dus à des sottises?

La première représentation était fixée au vendredi 8 juin. Le jeudi étant le jour de la Fête-Dieu, l'Opéra se prépara, par un repos absolu, à cette bataille décisive : ce fut comme une veille des armes*. Le vendredi, de très-bonne heure, une foule énorme remplissait les boulevards et toutes les rues qui aboutissaient à la Porte-Saint-Martin; c'est à peine si des barrières élevées tout exprès et

I. Le livret parut imprimé la veille delà représentation. Beaumarchais, qui visait toujours à gagner gros, avait profité de ce que son poème avait loo pages pour le porter à 48 sous, mais on le força à rabattre au prix habituel, qui était de 36 sols. {Mémoires secrets, 8 juin 1787.)

défendues par une garde de quatre cents hommes purent contenir cette avalanche de monde. — « Ce fut la première fois qu'il y eut des barrières aux portes de l'Opéra, » dit Francœur dans son Journal. Bien que la salle fût pleine jusqu'aux combles, Tarare, le premier ouvrage que Beaumarchais donnât à la scène depuis le Mariage de Figaro, ne souleva pas les mêmes orages que cette comédie, et la représentation fut assez tranquille. Monsieur et le comte d'Artois y assistaient. La reine ellemême avait témoigné le plus vif désir d'y venir, mais des personnes charitables lui avaient ftiit entendre que cet ouvrage, comme toutes les productions de l'auteur, était infecté de gravelures, qu'il ne convenait pas qu!elle parût les autoriser par sa présence, que cette soirée ne pouvait manquer d'exciter un grand tumulte^ etc.; et la reine, cédant à regret à ces remontrances, s^était résignée à rester à Versailles.

Jamais événement ne démentit plus complètement prévisions mieux fondées. L'animosité générale soulevée par Beaumarchais, les inimitiés ardentes excitées contre lui, les injures et les satires rimées ou non qu'on lui lançait de toutes parts^ tout semblait annoncer que cette représentation serait d'une inconvenance, d'une violence extrême. Elle fut, au contraire, très-tranquille, on applaudit fort la pièce, — de l'aveu même de Laharpe, — et c'est à peine si quelques passages du poème excitèrent de légers murmures. A la fin, le parterre demanda les deux auteurs à grands cris, mais Beau-

marchais, encore plus obstiné que le public, et ne voulant pas se prêter à cette exhibition, refusa de paraître ; et l'on dut se contenter de voir l'auteur de la musique, qui n'était certainement pas celui des deux que réclamait la curiosité générale. « Ce n'est pas que la musique n'ait fait plaisir, ajoute Laharpe; elle a beaucoup contribué au succès. Elle a paru bien adaptée aux paroles; son récit est expressif et rapide, presque autant que le dialogue parlé, et plusieurs airs, plusieurs chœurs fort beaux, ont fait regretter qu'il n'y en eût pas davantage. Mais le drame est si long, que si le musicien eût voulu se donner carrière, le spectacle n'aurait fini qu'à minuit*. »

Ce rappel absolument inattendu des auteurs provoqua, à la vérité, un grand trouble sur la scène et dans la salle. « Comme c^était sans exemple au théâtre lyrique, disent les Mémoires secrets^ on n'était point préparé à cet incident. Les acteurs se disputaient à qui viendrait, ou plutôt ne viendrait pas haranguer le public ; cependant le tumulte continuait, les loges même restaient en place. Dans cet intervalle, M. Salieri étant venu pour dire quelque chose au sieur Chéron, les actrices l'ont saisi, l'ont enlevé comme un corps saint, et l'ont apporté sur le théâtre. Cette cérémonie faite, le public ne s'en est pas contenté et a demandé l'auteur du poëme, mais M. de Beaumarchais a été inexorable. Les clameurs ne finissant pas, on a pris le