RENAUD

Au moment d^aborder la scène française, Sacchini éprouva un certain embarras : il lui fallait adopter une nouvelle poétique dramatique et musicale, approprier son style italien à la déclamation française, et se plier aux exigences de notre drame lyrique pour la vérité de l'expression. Il pensa que le mieux était de commencer son éducation en remaniant un de ses anciens ouvrages — c'est ainsi qu'avaient fait Gluck et Piccinni, que devait faire Rossini, — - et il choisit une Armida qu^il avait donnée en 1772 à Milan. Framery, qui lui servait de conseil, indiqua, de son côté, un ancien opéra de l'abbé Pellegrin, mis en musique par Desmarets, et joué sans succès en 1722, Renaud ou la suite d'Annide. Le poôme faisait en effet suite à Wirmide de LuUi, et les principaux personnages étaient les mêmes. Un auteur peu connu et encore novice à l'Opéra, Lebœuf, fut chargé d'arranger à la mode du jour ce Renaud, vieux de soixante ans, sur lequel Sacchini devait adapter la plupart des airs de son Armida et composer, au besoin, quelques morceaux nouveaux.

Cette décision était sage et bien préférable au projet qu'on avait eu un instant de mettre dès le début Sacchini en rivalité avec Gluck en lui faisant composer une Àlcestequon n'aurait pas manqué d'opposer au chef-d'œuvre du grand compositeur. Dauvergne écrivait au ministre le i" novembre 1781 : c( J'ai l'honneur de vous envoyer cy-joint le poëme d'Alceste, que je vous supplie d'examiner d'ici à lundi ; le sieur Sachinni étant obligé de partir pour Londres mardi ou mercredi prochain, il désireroit emporter ce poëme si vous en étiés content et que vous n'y trouvassiés rien qui exigeât de très-grands changemens...^ « A quoi le ministre répondait le surlendemain : «J'ai là, monsieur, le poëme d'^/ceste racomodé par M. de Saint-Marc, et je vous le renvoyé; pour pouvoir le bien juger, il eût été nécessaire que je le comparasse à celui de Quinault; mais quoiqu'il en soit, cet ouvrage est susceptible de beaucoup d'effet et présente bien tout ce qu'il faut pour faire briller le talent de M. Sacchinni. Je vous prie de l'exorter de ma part à y travailler le plus promptement qu'il lui sera possible^. » Quelle que fût la raison qui fit abandonner ce projet hasardeux, elle était juste, car il pouvait être désastreux pour Sacchini de paraître vouloir se mesurer avec le géant musicien, et cette audace, dont il ne se rendait peutêtre pas bien compte, aurait pu passer pour outrecuidance et indisposer tous les esprits contre lui.