CHAPITRE IV

La belle O' Morphi au Parc-aux-Cerfs. — Casanova kabbaliste chez la duchesse de Chartres. — La pommade de l'abbé de Brosses et la naissance du duc de Montpensier. — Le pseudo-cancer de Mme de la Popelinière. — Un mauvais tableau du peintre Casanova. — Jeu de mots grossier. — Départ de Paris.

J'étais à la foire Saint-Laurent avec mon ami Patu lorsqu'il lui vint envie de souper avec une actrice flamande nommée Morphi, et il m'engagea à être de moitié dans son caprice. Cette fille ne me tentait pas ; mais que refuset-on à son ami ? Je fis ce qu'il voulut. Après avoir soupe avec la belle, Patu eut envie de passer la nuit à une occupation plus douce, et ne voulant pas le quitter, je demandai un canapé pour y passer sagement la nuit.

La Morphi avait une sœur, petite souillon d'environ treize ans, qui me dit que si je voulais lui donner un petit écu, elle me céderait son lit. Je le lui accorde, et me voilà dans un petit cabinet oii je trouve une paillasse sur q'ialre planches.

« Et tu appelles cela un lit, mon enfant ?

— Je n'en ai pas d'autre, monsieur.

— Je n'en veux point, et tu n'auras pas mon peli' écu.

— Vous pensiez donc à vous déshabiller?

— Sans doute.

— Quelle idée ! nous n'avons point de draps.

— Tu dors donc tout habillée.

Oh ! point du tout.

— Et bien! couche-toi comme d'ordinaire, et je te donnerai mon petit écu.

— Pourquoi donc ?

— Je veux te voir en cet état.

— Mais vous ne me ferez rien.

— Pas la moindre cKose. »

Elle se met sur sa pauvre paillasse, oi^i elle se couvre avec un vieux rideau. Dans pet état l'idée des haillons disparaît ; je ne yois plvjs qu'vme beauté parfaite, mais je voulais la voir en entier. Je me disposais à satisfaii-e mon envie, elle oppose de la résistance ; mais un écu de six francs la rend docile, et ne trouvant en elle d'autre défaut qu'un manque absolu de propreté, je me mets à la laver de mes mains.

Vous me permettrez, mon cher lecteur, de vous supposer une connaissance aussi simple que naturelle, c est que l'admiralion dans le genre dont il s'agit est inséparable d'une autre approbation : heureusement et tout naturellement je trouvai la petite Morphi disposée à me laisser tout faire, excepté la seule dont je ne me souciais pas. Elle me prévint qu'elle ne me permettrait pas cela, car an jugement de sa sœur cela valait vingt-cinq louis. Je lui dis ouft nous marchanderions une autre fois ce point capital et que pour le moment nous le laisserions intact. Rassurée sur ce point, tout le reste fut à ma disposition, et je lui trouvai un talent très perfectionné, quoique si précoce.

La petite Hélène porta fidèlement à sa sœur les six

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francs que je lui avais donnés pt lui raconta comment elle les avait gagnéç. Avant de m'en aller, elle vint me dire que comme elle avaH besoin d'argent, si je voulais, elle diminuerait quelque chose. Je lui répondis en riant que je la verrais le lendemain. Je contai l'affaire à Patu, qui me taxa d'exagération, et voulant lui prouver que j'étais connaisseur en beauté, j'exigeai qu'il vît Hélène comme je l'avais vue. Il convint que le ciseau de Praxitèle n'avait jamais pu produire quelque chose de plus parfait. Blanche comme un lis, Hélène avait tout ce que la nature et l'art des peintres peuvent réunir de plus beau. La beauté de ses traits avait quelque chose de si suave qu'elle portait à l'âme un sentiment indéfinissable de bonheur, un calme délicieux. Elle était blonde, et cependant ses beaux yeux bleus avaient tout le brillant des plus beaux yeux noirs.

Je fus la voir le soir du lendemain et ne m'étanl pas accommodé sur le prix, je convins avec sa sœur qu« je lui donnerais douze francs chaque fois que j'irais la voir, qu'alors nous occuperions sa chambre, jusqu'à ce qu'il me prit envie de lui donner six cents francs. L'usure était forte, mais la Morphi était de race grecque et au-dessus des vains scrupules. Je n'avais nulle envie de donner cette somme, parce que je ne me sentais pas le désir d'obtenir ce qu'elle devait me valoir ; ce que j'obtenais étant tout ce que je désirais.

La sœur aînée me croyait dupe, par en deux mois j'avais dépensé trois cents francs sans avoir rien fait : et elle attribuait ma retenue à de l'avarice. Quelle avarice !

J'eus envie d'avoir ce magnifique corps en peinture, et un peintre allemand me la peignit divinement bien pour six louis. La position qu'il lui lit prendre était ravissante.

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Elle était couchée sur le ventre, s'appuyant des bras et du SLîin sur un oreiller et tenant la tête tournée comme si elle avait été couchée aux trois quarts sur le dos. L'artiste habile et plein de goût avait dessiné sa partie inférieure avec tant d'art et de vérité, qu'on ne pouvait rien désirer de plus hf^au. Je fus ravi de ce portrait ; il était parlant, et j'y écrivi:, dessous 0-Morphi, mot qui n'est pas homérique, mais qui n'en est pas moins grec et qui veut dire belle.

Mais qui peut connaître d'avance les voies secrètes du destin 1 Mon ami Patu eut envie d'avoir une copie de ce portrait : on ne refuse pas un aussi léger service à son ami, et ce fut le même peintre qui fut chargé de la faire. Mais ce peintre, ayant été appelé à Versailles, y montra cette charmante peinture au milieu de plusieurs portraits, et M. de Saint-Ouintin la trouva si belle qu'il n'eut rien de plus pressé que de l'aller montrer. Sa Majesté Très Chrétienne, grand connaisseur dans la partie, voulut s'assurer par ses yeux si le peintre avait copié avec fidélité ; et si l'original était aussi beau que la copie, le petit-fils de saint Louis savait bien à quoi il le ferait servir.

M. de Saint-Quintin, cet ami complaisant du prince, fut chargé de l'alTaire : c'était là son ministère. Il demanda au peintre si l'original pourrait être conduit à Versailles, et l'artiste, croyant la chose très possible, lui promit d» s'en informer.

Il vint en conséquence me communiquer la proposition, et l'ayant trouvée délicieuse, j'en fis part sans tarder à la sœur aînée qui en tressaillit de joie. Elle se mit donc à débarbouiller sa jeune sœur, et deux ou trois jours après, l'ayant habillée proprement, elles partirent avec le peintre pour faire l'expérience. Le valet de chambre du ministre des plaisirs mignons du roi, ayant reçu le mot d'ordre

de son jnaîlre, vint recevoir les deux femelles, qu'il enfertna dans un pavillon du parc, et le peintre alla attendre à l'auberge l'issue des épreuves de sa négociation. Le roi, une demi-heure après, entra seul dans le pavillon, demanda à la jeune 0-Morphi si elle était Grecque, tira le portrait de sa poche, regarda bien la petite et s'écria: « Je n'ai jamais rien vu de plus ressemblant. » Bientôt après il s'assit, prit la petite sur ses genoux, lui fit quelques caresses, et s'étant assuré de sa royale main que le fruit n'avait pas encore été cueilli, il lui donna un baiser.