Opère di Dante, t. II, p

Beato chi per se procaccia.

Le CancLonero de Baena a conservé de notre poète d'aimables vers, un peu trop précieux, toutefois, à Isabel Gonçales, maîtresse du comte D. Johan Alfonso, qui l'avait prié de la venir voir dans un monastère, ce qu'il n'osait faire à cause de la trop grande beauté d'Isabel. Francisco Impérial a montré souvent beaucoup de grâce dans ses poésies légères. Ce sont de très-jolies stances que celles où il raconte que, chassant au faucon sur les bords du Guadalquivir, il vit venir le long du rivage une damoiselle étrangère dont il décrit le costume avec une grande facilité de versification et qui lui adresse la parole en langue française.

Francisco Impérial était un érudit, et des vers en arabe, en anglais, des mots tirés du grec, du latin, attestent que sa connaissance des langues s'étendait au-delà de l'italien et du français. Une me paraît cependant pas avoir cherché des modèles dans les littératures étrangères en dehors de l'Italie. C'est toujours Dante qui plane sur lui et dont on pourrait retrouver l'influence dans presque toutes les poésies de Francisco Impérial, influence tantôt décéléé seulement parla nature des idées, d'autres fois attestée par des emprunts flagrants comme dans une réponse à des doutes rehgieux, réponse dans laquelle le poète dit que si notre raison avait le droit de parcourir la voie de l'infini, point n'eût été besoin que la Vierge enfantât :

Menester no fuera parir Maria, c'est le vers de Dante :

Mestier non era partorir Maria.

Purg. c. III.

Il serait facile de découvrir dans presque toutes les poésies de F. Impérial, même dans celles qui semblent le plus éloignées de la domination de Dante, quelques traces plus ou moins marquées de son admiration pour lui.

On ne peut avoir recherché le voisinage d'un tel homme, sans, de cette intimité qui n'est cependant pas sans danger, tirer parfois un grand profit ' . Le profit ne fut pas pour Impérial seul, il fut aussi pour plusieurs de ses contemporains, parmi lesquels on ne doit pas oublier Ruy Paes qui appartenait à ce qu'il parait à l'illustre famille de Ribera.

Le Cancionero de Baena contient plusieurs decircs de ce poète plus original que Francisco Impérial ou qui du moins trouva dans l'horreur de la pauvreté une singulière énergie. La douleur que lui cause la perte de ses biens, tel est le sentiment qui apparaît avec tant d'âpreté dans la plupart de ses vers. Jamais il n'éprouva une amertume pareille à celle que lui fit ressentir le passage de la richesse à la misère. Bien des dangers l'ont mis près de la mort, il a été criblé de blessures, il s'est vu sur la mer exposé aux tempêtes et jamais il n'a été brisé par une douleur comparable à celle que produit la pauvreté qu'il appelle une rage :

J'ai souffert ici-bas des passions amères. Par des périls divers je fus épouvanté, Je m'attirai, jouet de factions contraires,

1. <(.... Francisco Impérial que je n'appellerai pas versificateur ou troubadour (decidorotrovador) mais poète,» dit Santillana. Il ajoute que si quelqu'un a mérité la triomphale couronne de laurier ce fut bien Impérial. Proemio al condcst. de Port., p. i6.

— 9? — Des colères de peuple et de prince irrité, Par des propos menteurs je me vis maltraité. Elles font bien souffrir ces épreuves cruelles, Mais j'en devais subir de plus horribles qu'elles Quand je connus la rage ayant nom pauvreté.

Sofry en el mundo amargas pasiones, Peligros é miedos, é fuy salteado, E algunas vegadas me vy en tentaciones De sana de pueblo é de rey ayrado ; E vyme en las lenguas ser maltractado, Mas con todo eso yo nunca senty Las penas mortales sinon desque vy Quai es la ravia del pobre cuytado.

Par la misère, il n'y a plus de frères, de mère, de père, on est mal vu de tout le monde, et vivant on meurt mille fois par jour, et quand enfin vient l'heure dernière, personne ne sait où est la fosse du pauvre. Celui que Dieu créa beau, spirituel, courtois, courageux, la pauvreté le rend honteux, sale, lâche ; tous le fuient comme un lépreux ' . On dit qu'il faut espérer; que la fortune est changeante, mais non, elle ne change pas pour le malheureux, si elle apporte un changement dans sa position c'est pour l'empirer. Par la pauvreté le grand est moins estimé, le petit est perdu, un haut lignage à bas est tenu en chétive considération, une fois que le grand est tombé il ne se relève plus, et cela Ruy Paes le sait par lui-même :

Pour le pauvre il n'est plus de parents ni d'amis, D'esprit, de jugement, de beauté, de mérite, La misère lui fait même des ennemis