T. II, p

Le poète dont les œuvres occupent dans le Cancionero de Baena le plus grand nombre de pages est Alfonso Alvares de Villasandino appelé aussi de Illescas ou de Tolède. La place considérable accordée à ses vers prouve combien il fut célèbre, aussi avons-nous sur lui un peu plus de détails que sur la plupart de ses confrères en gai savoir. Villasandino avait porté les armes. Pero de Colunya le peint comme expert en fait de chevalerie et habile à conduire des soldats. D. Enrique II l'avait fait chevalier de la Vanda, ordre créé par Alfonso XI. Était-ce la récompense des vers que dès 1374, Villasandino composait pour Joana de Sosa et pour Maria de Carcamo, deux des nombreuses maîtresses de ce roi D. Enrique'? Plus tard Villasandino chanta souvent ses propres amours. Il ne se fit aucun scrupule d'aimer une Moresque :

Je vis, ravissante aventure.

Grâce à Tamour, grâce au hasard, Une charmante créature Venant du lignage d'Agar.

El amor é la ventura Me fixieron yr a mirar Muy graciosa criatura De lynage de Aguar. . .

Il gratifie la belle Moresque de seins de cristal et d'un corps d'albâtre, — on voit qu'il y a longtemps que l'albâtre

I . Le testament de D. Enrique est presque entièrement consacré à des legs aux enfants illégitimes de ce roi. Dona Juana de Sosa et dona Maria de Carcamo ne sont toutefois point citées dans ce testament.

sert aux poètes, — et déclare enfin que l'homme le plus sage n'hésiterait pas à aventurer son âme pour plaire à la belle descendante d'Ismaël. Villasandino ne semblait guère propre à vivre au milieu des devoirs d'un ménage. Il se maria deux fois cependant. On ne sait que le nom de sa seconde femme, elle s'appelait Mayor, aussi jouant sur ce nom, le célébra-t-il dans une pièce dont les cinq couplets commencent chacun par le nom de sa moitié. La palinodie ne tarda pas, du reste, à suivre l'apologie.

Santillana a proclamé Villasandino grand versificateur, gran decidor, Juan Alfonso de Baena lui a prodigué les qualifications les plus élogieuses : miroir, couronne, roi des troubadours, maître de l'art poétique. Il faut en rabattre de pareilles louanges, tout en reconnaissant l'étonnante facilité avec laquelle il écrivait et qui faisait dire que toutes ses paroles étaient des vers : « Todo lo que decia es versos. » Villasandino fut doué à un point remarquable de l'ingéniosité et de la souplesse et on ne saurait le nier, aida puissamment aux progrès de la langue poétique. Il sut assouplir cette langue en la forçant à entrer dans les rhythmes compliqués des provençaux. Il excelle à ramener symétriquement les mêmes rimes dans une pièce de longue haleine, à terminer chaque couplet par le retour d'une consonnance obligée. Il joue avec les vers comme nos poètes les plus experts. S'il célèbre une dame appelée Catalina il loue chaque lettre de son nom, la première parce qu'elle commence le mot chasteté, la seconde parce qu'elle est l'initiale d'altesse, la troisième parce que sans elle on ne pourrait écrire : trinîté. S'il écrit des vers en l'honneur de Costança Vêlez de Guevara, il ne la désigne que de cette manière énigmatique :

Si quelque indiscret m'interpelle Touchant le nom par vous porté, Pour savoir comme on vous appelle, Je lui dirai qu'en vérité Il faut que d'abord il épelle Le nom de certaine cité; Mais le laisserai dans sa peine.

Los que vestro nombre quieren Saber, sepan por verdat Que la corta que fycieren Por saber certenidat Perderan, si non sopieren Las letras de una cibdat La quai non les nombrare.

Notre Guillaume de Machault ne fait pas mieux ou pas pis:

Et scez tu comment on l'appelle XIII, V double, I avec lie.

Et VIII et IX ce te resveille Son nom*...

On comprendra que malgré la renommée de Villasandino je ne puis guère le faire connaître par des citations; une traduction ferait naturellement disparaître cette dextérité à manier les vers qui est une de ses qualités les plus grandes. Il en a d^autres encore pourtant, mais celles-là faites surtout pour plaire à Phistorien. Ses poésies ont le mérite de refléter les événements de la cour de son temps. Amours

I. L'éditeur de G. de Machault, M. Tarbé, explique qu'il faut donner à chaque lettre son numéro d'ordre désigné par un chiffre, A est un, B est deux et qu'en procédant ainsi on trouve dans ces vers les lettres N. EE. A. H. et J. qui composent le nom de Jehane.

légitimes et illégitimes, favorites et reines, naissances, mariages et morts des grands, tout devient pour le poète sujet d'inspiration. Parmi les nombreuses pièces adressées à Alvaro de Luna il en est une dont un vers semble bien peindre les vues ambitieuses du connétable :

Ce bien est juste récompense Puisque, Seigneur, dès ta naissance, Tu portas avec assurance Les yeux en haut, comme un faucon.

Esto bien lo merescistes Pues, seîior, des que nacistes.

En alto ssiempre tovistes Los ojos, commo falcon*.

Villasandino aimait à tirer bon prix de ses rimes. Nonseulement il adressait ses vers à des protecteurs en état de se montrer reconnaissants, mais il tenait encore boutique ouverte de poésies. Un seigneur plus amoureux que lettré avait-il besoin de quelques couplets pour peindre sa flamme, il allait trouver Villasandino. Un amant rebuté voulait-il se venger du mépris d'une belle, il avait recours au même fournisseur et celui-ci gagnait son salaire par quelques diatribes rappelant certaines pages déhontées du Cabinet satiriquCy par une pièce comme celle qui porte cet intitulé d'un cynisme révoltant : « Ledit Alfonso Alvarez de Villasandino fit et composa ce dictier en manière de diffamation contre une dame de ce royaume, dans le but de la déni-

I . singulière rencontre ! On lit dans un chant populaire toscan : Avetc gli occhi neri e sete bella A guisa d'un falcon che en alto mira.

TlGRl, p. 3 1 .

— 129 •"■ grer et déshonorer, à la prière d'un chevalier qui le lui demanda très-instamment, parce que ladite dame point n'avait voulu accepter les amours dudit chevalier ». » Gare à celui qui n'estimait pas assez haut les poésies du condottiere littéraire! Il poursuivit de vers venimeux le cardinal D. Pedro de Prias pour qui il avait abandonné le parti du connétable Davalos. Villasandino était habitué à être généreusement payé. Ne lui avait-on pas donné cent doubles pour chacune des quatre cantigas qu'il composa en l'honneur de Séville ?

Cette vie qu'on devine en parcourant leCancionero de Baena n'eut certes rien d'honorable, nulle part cependant Villasandino ne semble avoir le plus petit remords, ni ne s'inquiéter du jugement qui l'attend dans ce monde et dans l'autre. Il est vrai qu'il comptait beaucoup sur un chant en l'honneur de la Vierge « lequel dit Juan Alfonso de Baena, est trèsbien fait et ordonné et gracieusement rimé et tel que bien des fois ledit Alfonso Alvares disait que grâce à lui il serait délivré de l'ennemi. » Ce chant n'est pas un chef-d'œuvre tant s'en faut, dans des stances bariolées de vers latins il n'offre guère que des redites telles que le trait qui le termine:

d*Eva le contraire, Ave,

Des deux, toi la clé, toi la porte.

Demande que je sois sauvé

Vierge, en qui je me reconforte.

Contraryo de Eva, Ave, De los cielos puerta é ilave, Ruega al tu fijo suave Que mi oya mi rrogança...