Hist. critica, t. VI, p

Alvar Garcia de Santa-Maria, appartenant à cette famille de juifis convertis qui produisit D. Alfonso, le célèbre évèque de Carthàgène. On comprend facilement du reste, qu'on ait été tenté d'attribuer la Chronique de D. Juan II à Guzman. Le goût qu'il avait pour les recherches historiques, sa réputation de savant généalogiste, le soin avec lequel il avait rassemblé beaucoup de matériaux anecdotiques sur l'histoire d'Espagne, semblaient, à première vue, le désigner comme l'auteur de la Chronique de D. Juan II et expliquent aussi pourquoi son nom aété, dans une édition de 1541, placé sur le titre du Valère des Histoires [Valerio de las Historias), ce livre d'ailleurs curieux, où des exemples tirés tantôt de l'Écriture, tantôt des annales de l'Espagne, viennent appelés par des dissertations morales sur les vices et les vertus, mais appelés en tel nombre que l'œuvre didactique finit par ne plus être qu'une série de narrations historiques et d'anecdotes racontées d'une manière assez agréable. Le véritable auteur de cet ouvrage fut, à n'en pas douter, Diego Rodriguez de Almela» qui se vantait d'avoir travaillé sur les notes de D. Alfonso de Santa Maria, non moins connu que Guzman comme compilateur critique de documents intéressants.

Quant au livre composé en partie sur les matériaux réunis par Giovanni Colonna sous le titre de Mare historiarum et intitulé aussi la Mer des histoires {El mar de historias), il est bien de Fernan Ferez de Guzman. Les Generaciones y

I. Ticknor. Historia de la literatura espanola, t. I, ch. xxu, p. 447.

semblanças sur lesquelles s'est fondée surtout la réputation de cet écrivain, formaient le complément de cette compilation dont elles ont été détachées plus tard et que Guzman reconnaissait comme sienne. La Merdes histoires, d'ailleurs, rappelle par le style, par la langue, le livre capital de notre auteur. Malgré ces ressemblances, elle n'offre pas l'intérêt des Generaciones y semblanças. Elle, n'est pas une œuvre Originale. Dans la première partie de la Mer des histoires sont racontées les vies des plus grands princes qui existèrent avant l'invasion des barbares. Dans la seconde sont rapportées des anecdotes et des particularités biographiques sur d'illustres saints et sur des hommes célèbres à divers titres. M. de los Rios a cité comme un heureux spécimen de la Mer des histoires un portrait de Charlemagne, mais tout l'honneur de ce portrait revient à Eginhard dont Guzman a tantôt abrégé, tantôt traduit le texte mot à mot. Veut-on s'en convaincre? Voici quelques lignes de l'écrivain espagifol : « L'empereur Charles fut de corps gros et robuste, mais non pas plus qu'il ne convenait à la nature de sa taille, les yeux grands et noirs, le nez un peu long; les cheveux, quand il fut âgé, blancs et beaux, le visage gai et agréable, tous les membres bien proportionnés, en sorte qu^étant assis ou debout, en lui paraissait l'autorité de l'empire. Quand il marchait, il allait droit et ferme, tout son extérieur était mâle et vigoureux... » [Mar de Historias, cap. liv). Voyons maintenant ce que dit Eginhard : « Corpore fuit amplo atque rpbusto, statura eminenti quae tamen justam non excederet... Oculis praegrandribus et vegetis, naso paululum mediocritatem excedenti, canitîe pulchra, facie lieta et hilari. Unde formae auctoritas ac dignitas tam stanti quam sedenti plurima

adquirebatur... Incessu firmo, totaque corporis habitudine virili... {Vita Karoliy XXII). Eginhard ajoute: « Voce clara quidem sed quae minus corporis conveiiiret. » Ici Guzman s'éloigne de son modèle sans doute pour l'avoir lu trop rapidement. » « La voix grande et claire telle qu'elle convenait à la grandeur et à la force de son corps. » Le , reste du portrait n'est, je le répète, qu'une réduction de celui qu'a tracé Eginhard.

Guzman ne s'est pas toujours adressé aussi bien, et ce qui surprend c'est de le voir accueillir certains faits dont le caractère fabuleux est évident et dont il avoue même douter. Ainsi il déclare que l'on doit ajouter peu de foi à Phistoire du Saint-Greal qu'il est certes doux et agréable de lire, mais cela ne l'empêche pas de parler de Merlin, d'Artus et des chevaliers de la Table-Ronde qui figurent dans ce roman. Si Guzman n'avait pas ajouté une troisième partie à sa compilation, il n'occuperait pas dans la littérature espagnole une place aussi distinguée. C'est cette troisième partie qui est son chef-d'œuvre. Ici, il ne met plus à contribution de vieux et crédules chroniqueurs. Il parle de ses contemporains, d'hommes qu'il a vus, connus, aimés, hais. Il les montre vrais, vivants. H fait une chose neuve dont Plutarque et Cornélius Nepos ont pu lui donner l'idée, mais qui n'est pas une copie de leurs livres. Les Generaciones y semblanças ne sont point des biographies ; Guzman n'y raconte pas d'une manière suivie la vie des personnages les plus notables de son temps. Il s'occupe de leur aspect, de leurs caractères et non de leurs actions. Il fait des portraits et les fait bien. J'ai précédemment emprunté à Fernan Ferez des pages sur D. Juan II, sur D. Alvaro de Luna, sur D. Enrique de Villena^ est-ce

assez pour que l'on se rende compte de sa manière d'écrire ? Ne faut-il pas donner de ces esquisses rapides, si nettes, si vraies où quelques coups de plume se changent vraiment en coups de crayon ? En pensant que les Generaciones y semblanças n'ont pas été traduites en français, je n'hésite plus à en tirer encore trois courtes notices. J'emprunte donc à la galerie historique de Guzman les portraits d'une reine, d'un prélat et d'un chevalier.

« De la reine dona Catalina, femme du roi D. Enrique.

» La reine dona Catalina, femme du roi D. Enrique fut fille de D. Juan, duc de Lancastre, fils légitime du roi D. Edouard d'Angleterre lequel duc épousa dona Costanza, fille du roi D. Pedro et de dona Maria de Padilla. Cette reine fut grande de corps, très-grosse, blanche et colorée et par la taille et le maintien semblait autant un homme qu'une femme. Elle fat très-honnête et réservée en son corps et réputation, libérale et magnifique, mais trèsassujettie à des favoris et conduite par eux, ce qui presque toujours est le vice commun des rois. Elle n'était pas sobre en sa personne. Elle eut une grande maladie de paralysie après laquelle elle ne fat pas bien déliée de la langue ni du corps. Elle mourut à Valladolid à l'âge de cinquante ans, l'an mil quatre cent dix-huit, le deux du mois de juin. Elle est ensevelie à Tolède dans la chapelle des derniers rois (reyes nuevos) avec le roi D. Enrique son mari, et là elle avait doté, quinze chapellenies en outre de vingt-cinq autres qu'il y avait auparavant. »

« De don Sancho de RoxaSy archevêque de Tolède.

» Don Sancho de Roxas, archevêque de Tolède, fut fils de Juan Martinez Roxas et de dona Maria de Roxas, antique et bonne famille de chevaliers : elle a Borruena

pour souche. Cet évèque fut grand de corps^ maigre et pâle de visage, cependâit de bonne prestance, il avait l'esprit très-fin, il était fort judicieux et bon lettré, chaste et pur de sa personne et très-aumônier. Il aida et aima beaucoup ses parents. Il était très-sensible et par conséquent assez vindicatif^ plus qu'à un prélat il ne convenait, et pour commander, diriger et aussi se venger, il usait parfois de quelques cautèles et tromperies. Dans tout le reste ce fut un digne prélat. Il eut d'abord l'évèché de Palencia et ensuite l'archevêché de Tolède. Il fut très-bien vu du roi don Pedro d'Aragon, et par sa faveur et assistance obtint cet archevêché de Tolède. Il mourut à Alcala à l'âge de cinquante ans. »

<( Dt Gomez Manrique Adelantado mayor de Castille.

» Gomez Manrique Adelantado de Castille fut bâtard de Pedro Manrique-le- Vieux et fut donné en otage au roi de Grenade avec d'autres fils de chevaliers castillans, et comme il était enfant, par persuasion et tromperies de Mores, il se fit More lui-même^ mais quand il fut homme, il reconnut l'erreur dans laquelle il vivait, s'en vint en Castille et se réconcilia avec la foi chrétienne. Ce Gomez Manrique fut de bonne taille et de forts membres, brun et chauve, le visage grand, le nez long; bon chevalier, brave, prudent et trèssensé, de grand courage, très-fin et fort têtu, ami sûr et bon, mal mis de sa personne, mais ayant sa maison bien tenue... Quoiqu'il fût véridique et qu'on pût être certain de ce qu'il disait, cependant par manière de passe-temps et pour être agréable à ceux qui se trouvaient avec lui, il racontait parfois des choses merveilleuses et étranges qu'il avait vues au- pays des Mores, lesquelles étaient énormes {graves) et qu'on ne pouvait croire facilement. Il mourut à l'âge de

cinquante-cinq ans. Il est enseveli dans un monastère qu'il avait bâti et qu'on appelle Fresdeval. »

On a vu par d'autres citations que Guzman, quand il le veut, sait profondément analyser un caractère. On a donc eu sous les yeux et l'esquisse vivement tracée et le portrait achevé et cependant en fermant les Generaciones y semblan-' çasy je crois n'avoir pas réussi à faire connaître, autant que je l'eusse désiré, ce curieux musée où revit l'Espagne de D. Juan II. Encore quelques mot^ sur l'œuvre de Guzman. Le style en est très-nerveux, très-concis, ce qui en rend la traduction difficile. Guzman n'a ni l'abondance de Plutarque, ni le laisser aller et les commérages de Brantôme, ni les médisances et les petites anecdotes de Tellemant des Réaux. Quelquefois il fait penser à Saint-Simon. Malgré sa connaissance de l'antiquité et son amour pour les philosophes anciens, il n'encombre pas ses pages de citations intempestives. Il tient la plume non en pédant, mais en gentilhomme. On sent en lui un écrivain observateur et méditatif à qui une vie retirée n'a pas donné cette indulgence un peu dédaigneuse propre d'ordinaire à ceux qui ont beaucoup vécu, qui ont vu beaucoup d'hommes et de choses'. On devine un esprit froissé par les injustices, lassé par l'anarchie d'un faible règne. Il y a comme un sentiment d'envie dans l'étonnement que lui cause le bonheur constant d'un des personnages dont il parle ; Pero Suero de Quinones, le père d'un aventureux chevalier qui nous occupera plus tard. Ce Pero Suero de Quinones ne fit rien de bien éclatant, mais il apparaît à Guzman comme

I . (( En temps de révolutions, disait Chateaubriand, il faut dépenser le mépris avec économie à cause du grand nombre de nécessiteux. »

un être presque extraordinaire à cause de la bonne chance qui présida à son existence. C'est cette destinée exceptionnellement heureuse, au milieu d'un temps si troublé, qui lui a valu une place, moins généreusement mesurée à des personnages beaucoup plus illustres. Guidé par le sentiment qui a dicté une maxime faussement attribuée à Voltaire et peut-être contestable, Guzman ne s'occupe guère que des hommes qui ont quitté la scène de la vie, mais il ne profite pas de leur disparition pour les attaquer lâchement, il s'efforce de les juger avec équité. Il réunit enfin les conditions qu'il déclarait nécessaires à un historien : le style, la critique, l'impartialité'.

En parlant de Feman Ferez de Guzman je n'ai point rappelé les relations si fréquentes qu'il entretint avec un grand et vertueux prélat auquel ces études doivent certainement un souvenir. Ce souvenir je le demanderai à Fernando de Pulgar :

« Don Alfonso de Santa-Maria, évèque de Burgos fut un homme bien fait, bien proportionné dans ses membres, d'un visage et d'un aspect très-vénérable. Il était fils de D. Pablo*, évêque de Burgos lequel l'eut de sa femme légitime avant d'entrer en religion. Cet évêque don Pablo, était d'une famille de juifs et si sage et si éclairé par le