ACTE I, SCÈNE XV

bien faudra-t-il que je l’oriente vers des mariages inférieurs à ceux que mon esprit, jusqu’à présent, s'était plu à lui destiner ?.. Oh! non! ne me demandez point que je coure aucun risque de faire à ma fille du tort, du chagrin, du mal! Mon ami, je sais désapprouver les erreurs

-de sensiblerie chez les mères... Mais ce que je vous dis

là, c’est de la simple honnêteté maternelle... Ne me regardez pas comme une coupable, avec cette sévérité! STANGY.

Combien de temps vous proposez-vous de me faire encore souffrir ?

SABINE

Mon Dieu! vous voici redevenu méchant.

STANGY.

Vous m’avez suffisamment démontré que vous aimiez votre fille d’un tout autre cœur que vous ne m’aimez. SABINE.

Pourquoi faire des comparaisons ?... Je vous aime tous les deux... Oh! écoutez-moi. Comment vous fixerais-je une date ? Je vous dirais : un an... que je mentirais à ce

que je souhaite pour le bien de Marie-Jeanne, pour sa

santé, et même à ce que je souhaite pour moi, si j'ose dire. La pauvre petite n’a que dix-sept ans! Le parfum qui me vient de cette âme blanche en fleurs, puis-je le chasser de moi? Vous ne voudriez pas que je pousse prématurément mon enfant dans les bras d’un garçon ?... Quand elle me quittera de son propre élan, mon déchirement

sera déjà bien assez rude} Oh! soyez alors auprès de moi pour me soutenir, pour me consoler, pour me griser L.…..

STANGY.

Je ne m'astreindrai plus, pour un laps indéterminé, à des langueurs insupportables et humiliantes. Il y a trop longtemps que mon âme s’ulcère. Dépèchez-vous de la guérir, ou je pars la soigner, selon la méthode que j'ai inventée.

UN DOMESTIQUE, entrant par la droite.

Le valet de chambre de monsieur Stangy est arrivé,

avec la voiture du chemin de fer.

SABINE

Ah!

STANGY, au domestique.

C’est bien! (Le domestique sort.) La seconde raison de vivre, dont je me suis pourvu, est là qui m'appelle. C’est ma résurrection, tandis que je suis encore assez jeune pour renaitre dans l’énergie et la dignité du travail.

SABINE. ; Ne créez pas d’irréparable entre nous, je vous en conjure! Envoyez uné dépêche.

STANGY.

Mon dernier mot est celui-ci : je veux vous axoir, mais je ne veux plus vous attendre.

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e!, où SABINE.

Et moi, j’en suis réduite à vous répondre toujours la même chose : n’y eût-il qu’une possibilité au monde pour que mon remariage suscitàt un obstacle au mariage de ma fille, c’est trop! Cela corromprait d’un goût de remords les joies qui voudraient se poser sur mes lèvres.

\ 5 STANGY.

__ Quand j'aurai franchi cette porte, si ce n’est pas pour aller au télégraphe, et me dégager, tout sera terminé entre nous. Vous ne pourrez plus me rappeler; je ne

saurais plus revenir. Je serai déjà en Belgique, pour ga- gner de là l’Angleterre où je m'embarquerai. Il ne va plus y avoir aucun moyen d'empêcher l’acte, qui, demain

matin, m’aura enchaîné, sur l’autre bord de l’Atlantique jusqu’à la fin de mon existence.

SABINE

Je vous ai dit tout ce que je croyais, tout ce que je sentais. Vous me broyez le cœur, sans détruire l’idée que je me fais de mon devoir... Je n’ai pas le droit! Je ne dois pas! Je ne peux pas!

4 STANGY.

Adieul -SABINE.

Oh! ne partez pas encorel

| STANGY,

Il faut que je sois au train dans vingt minutes,

Vous ne me laisserez pas sans nouvelles? Vous m’écrirez ?

STANGY.

Pas de lettres! Si vous m’en adressiez, je ne les ouvri- à rais pas. Reposez-vous de moi, et laissez-moi me FRPUSEN) # de vous!

SABINE

Vous reviendrez ? Je vous reverrai?

STANGY. Jamais! (11 s'éloigne.)

SABINE

Oh! Oh!... Stangy?

STANGY, prét à revenir.

Quoi ?

SABINE, après une lutte intérieure,

Non!... En effet! Rien! (Elle tombe sur Marie-Jeanne ! (Siangy sort par la droite.)