ACTE 1, SCÈNE

lité de son cerveau, s’est élevé jusqu’à un bon rang de bourgeoisie. Je sens continuer en moi la poussée de ma race, partie du ras de la terre, il y a une génération. Quelque chose fait qu’à mon tour je veux atteirdre at delà, grimper plus haut.

MADAME FONTENAIS.

Plus haut que la bonne bourgeoisie? Eh là! vous destinez-vous à devenir noble?

DIDIER

Ma foi! en quelque sorte... Je veux devenir riche. très riche. Etre millionnaire, n'est-ce pas, en effet, dans les mœurs actuelles, être baron ou comte, si l’on veut?

Et vous pensez avoir en mains les chances d’une grande fortune ?

Je tiens un brevet de premier ordre. Mon père m’a remis tout ce que nous possédions en commun par l’héritage de ma mère. Ce modeste apport a servi de base à un excellent acte de société pour mon usine, qui va s'ouvrir,

MADAME FONTENAIS.

Et si vous ne réussissiez pas?

DIDIER

Ne pas réussir? Mais les études préparatoires sont

indiscutables. Dépenses, recettes, futurs bénéfices, tou a été évalué, tout est prévu. Les chiffres sont les chiffres. J'ai derrière moi des banquiers qui voient large, qui m'ont dit : « Marchez! » Le jour où la commandite aurait besoin d’être doublée, — par exemple, en vue d’agrandissements, — je n'aurais qu’un signe à faire pour obtenir de nouveaux fonds. C’est sous-entendu, c’est convenu à demi-mot... Et puis, j’ai par-dessus tout la conviction que le succès appartient à ceux qui savent le mériter par le travail, l'aptitude, la probité... Vous souriez?.…

MADAME FONTENAIS.

Sympathiquement. Je prends plaisir à votre ardeur de jeunesse, à votre foi flambante. Je vous souris comme à un joli feu clair dans la pièce, quand, soi, l’on vient du froid. Et il y a longtemps que j'ai l'hiver dans l'âme! Vous étiez encore petit quand mes malheurs ont commencé, par la ruine de mon gendre. Vous devez cependant vous rappeler que ma fille fit sa rentrée dans cette demeure en vêtements de veuve, épuisée par les larmes, ayant une orpheline toute pâle sur les bras!

DIDIER

Croyez que je n'oublie, Madame, aucun des deuils, aucune des pertes morales et matérielles qui vous ont jadis frappée dans les vôtres. Et pourtant, lorsque je considère votre maison telle qu’elle est aujourd’hui, j'y suis impressionné comme par un lieu béni : La grand’mère que vous êtes, madame Revel, votre fille, et votre petitefille, mademoiselle Marie-Jeanne, toutes les trois vivant

1 | dans une tendre harmonie, vous me semblez réaliser en- F. ne semble un symbole de famille et d'excellente A | vous me représentez un . admirable triptyque des trois

MADAME FONTENAIS.

RU. | Certes, je serais ingrate si je ne remerciais [ et pour ce qu'il m’accorda les moyens de faire à ces deux bueS enfants, que j'ai près de moi, une existence confortable.

DIDIER

k j . . ..# ï Permettez-moi de dire qu’en outre vous possédez | personnellement l’art de vous faire vénérer et chérir PAS 1

tous ceux qui vous approchent. É

MADAME FONTENAIS.

__ Quand j'entends Marie-Jeanne (Se reprenant). mademoik À selle Marie-Jeanne.… s'exprimer sur vous, c’est délicieux! à 7