ACTE II, SCÈNE V

Une robe noire et une petite chambre!... À quoi est-ce que je dépense les vingt mille francs, environ, que j'ai de rentes ? À te loger convenablement, à te permettre un peu d'élégance, à t'offrir un semblant de train de maison, à te payer un mois de campagne l'été, quelques plaisirs de théâtre l’hiver, et du médecin à discrétion dès que j'ai cru voir passer sur toi un courant d’air. Le solde que mes revenus me laissent à chaque fin d’année, je l’emploie joyeusement en étrennes pour toi et Marie-Jeanne. Ce que je défends, c’est ce qui éclaire, çà et là, d’un sourire, ta vie qui n'a pas eu sa part, et que je ne laisserai pas devenir plus étroite et plus noire. Ne sens-tu donc pas que c’est ton indépendance de demain, ton patrimoine à venir, que je sauvegarde là ?

Je fais passer ma fille avant moi. Ne vous occupez pas de moi!

MADAME FONTENAIS,

Je défends, dans la tourmente, le radeau sur lequel, après le naufrage de ton mari, tu as repris pied la première, sur lequel Marie-Jeanne va pouvoir, à son tour, monter, et en même temps repècher son mari... Et puis voilà ! j’ai assez répondu!

SABINE

Ne me chargez pas de rapporter une condamnation sans appel aux deux malheureux dont vous tenez les espérances. Dites-moi plutôt que vous réfléchirez pendant quelques heures, quelques jours même.

MADAME FONTENAIS,.

Ce serait tromper les gens. C’est tout réfléchi. P 8

SABINE

Dites, au moins, que vous accorderez une partie de ce qu’on implore de vous. Promettez deux cent mille francs. Cela facilitera sans doute de se procurer le reste... Maman, je vous en supplie, quand ce ne serait que cent mille francs, promettez-les ?

MADAME FONTENAIS,.

Je ne jetterai pas un morceau de notre avoir à cette usine vorace, dont j'ai maintenant appris à redouter les deux ou trois cents bras, le souffle grondant de flamme et de fumée. Je n’alimenterai pas ce monstre, qui ne cessera d’avoir faim et qui nous mangerait tous! |

SABINE

Ah! si mon bon père était là, il se prononcerait certainement avec plus de miséricorde! Dans des circonstances pareilles, vous venez de le rappeler vous-même, ses premiers mouvements furent secourables, il s’émut, il se saigna !

MADAME FONTENAIS.

Ton père a eu le suprême souci que sa fille et sa petitefille ne fussent pas saignées après lui!... Quand il eut pris le lit pour y mourir, je le vois encore me saisissant les mains et me disant : « Sabine est veuve. Elle est bien jeune! Elle se remariera sans doute. En tout cas, notre