ACTE II, SCÈNE V

tinct aussi prompt que celui des hommes, pour percevoir le point d'honneur.

MADAME FONTENAIS.

Oui, je connais ça. Ces messieurs, dans l’occurrence, nous disent : « Mon honneur!... Mais votre sexe n’a point les délicatesses du nôtre... Pour réhabiliter notre honneur d'homme, que nous avons aventuré, donnez-nous seulement votre argent de femme... »

SABINE

Vous parleriez moins sévèrement si vous aviez vu avec quelle noble indignation, tout à l’heure, Didier repoussait la pensée de ne pas faire honneur à ses engagements. Il m’a signifié qu’il se tuerait!

Ah! je connais encore cette histoire ! Autrefois, ton mari, — on te l’a caché, — venait trouver le mien à des veilles d’échéances, et le menacer de suicide. Ton père donnait, et redonnait. Puis, quand il eut allongé tout un demi-million, et que ton mari vint encore parler de mettre fin à ses jours, M. Fontenais se dit : « Eh bien!... Eh bien!... » Eh bien! il ne s’est jamais tué, le fichu banhomme!

SABINE

Maman ! il est mort.

MADAME FONTENAIS,

Oui, un beau jour, d’une pleurésie!

SABINE

Je voudrais, certes, me persuader que Didier n’accomplirait pas l’atroce action de rendre ma fille veuve. Mais, tout au moins, d’autres accidents lamentables se préparent. Il n’y a qu’un instant, la perspective de la saisie m’a été indiquée! J’ai cru voir s’introduire ici des mains brutales, qui s’abattaient impitoyablement sur ce mobilier auquel tiént l’âme de Marie-Jeanne par l'intimité de tous les jours, par les sentiments affectueux pour les objets donnés, par la petite gloire contente que font les objets choisis. J’ai vu transporter à la rue, disperser aux enchères ses pauvres choses armées.

Ton esprit galope !.…. Si la rigueur des événements entraînait aussi loin, j’en serais quitte pour racheter tout ce qui meuble et orne cette maison. Je pourrai reconstituer intérieur de ta fille et l’installer où elle voudra, chez moi ou ailleurs. Je subviendrai à tous les frais de son ménage...

SABINE

Vous promettez de lui faire la charité! De la part d’une grand’mère, ce n’est pas assez, à la veille de calamités qui peuvent frapper notre enfant de déchéance et de mortel désespoir !

MADAME FONTENAIS.

Est-ce que c’est moi que je défends contre tes objurgations ? Que faut-il donc à mes besoins personnels ?.…