ACTE 111, SCÈNE V

pas de loup, entre la cachette des valeurs et le filet de lumière sous lequel je débrouillais mon choix. Et, tout le temps, maman parlait d’une voix rauque, excitée par le cauchemar. Quelquefois, elle fit: « Ah! ah! » si forte- ment que je crus l’avoir éveillée. Non, elle dormait!

À Je vous fais horreur? |

MARAVON.

Je ne peux définir ce que je ressens. Je ne vous juge pas en cette minute : je vous suis. Allez jusqu’au bout!

, SABINE,

__ Quand j'eus regagné ma chambre, je tenais trois titres nominatifs de cent obligations. C'était au delà de ce qu'il - me fallait. Quant à transformer ce papier en argent, je savaiscomment cela se pratique.J’avais, à maintesreprises, __ accompagné ma mère chez son agent de change. J'avais appris ainsi les termes sacramentels : demander la conver- “ sion, dater, signer. Pendant plusieurs heures, sur des brouillons, avec un modèle, je m’exerçai à la simulation... | Quand j’en fus à réaliser définitivement le triple faux sur les feuilles timbrées, je puis dire que je touchais, ma parole! à la perfection. Il allait s’agir maintenant de savoir se - présenter chez l’agent, lui faire front, lui imposer. Certes, : il me connaît de longue date. Il a été un camarade de mon père. Vous avez quelquefois dîné avec lui chez. nous. Je devais être reçue avec confiance et obligeance. Jele fus, en effet. En arrivant là-bas, j'ai déclaré que Es ma mère était souffrante, ce qui n’étonna pas un habitué #8 de notre maison. J’exposai qu’il y avait urgence à régler

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la liquidation de mon gendre, dont la déconfiture était connue. Puisque j’apportais de quoi faire les fonds, j'ai prié qu’on me les avançât immédiatement, comme cela se pratique envers les vieux clients et les bons amis.

MARAVON.

Mais ce n’était plus votre mère que vous alliez voler! C'était l’officier ministériel responsable de sa légèreté!

SABINE,

Ah!... Je n’ai pas réfléchi à cela. Et d’ailleurs, devant le fait accompli, ma mère n'aurait plus eu qu’à payer, n'étant pas de taille tout de même à me faire condamner au bagne.. Vous m’avez interrompue... Où en étais-je ?…. Ah! c’est cela : L'agent de change, très cordialement, m'avait fait asseoir dans son bureau. Il s’était assuré que la caisse était assez munie pour me verser les cent mille francs que je demandais. Pendant qu’il examinait les titres, un commis apporta la liasse des billets de banque, avec le reçu tout préparé. Puis, l’agent et moi, nous nous retrouvâmes seuls. à bavarder. Il se mit à compter les bil-

lets lentement; et je les entendais, un à un, être à moi,

être à nous, s’empiler pour fournir à ma fille la rançon de sa vie et de sa santé... Dans un instant, j'allais les emporter. Avant ce soir, ils seraient distribués par les soins de votre fils, ils auraient disparu... Et le jour où éclateraient les explications, alors, on s’expliquerait; on me trouverait là pour répondre de ma conduite. Les titres

maudits, sur le coin de la table, ne cessaient pourtant de :

me tirer l'œil... Pourvu que l’autre ne s’avisât pas de les