ACTE 111, SCÈNE V

scruter une dernière fois! Mais quand même il aurait été pris d’un impossible soupçon, quand même la façon dont signe ma mère eût été gravée dans sa mémoire, je revoyais avec quelle exactitude, après mille expériences, J'avais perlé chaque lettre du nom et festonné le paraphe. « Votre compte y est bien », me dit l'agent en me tendant la somme contre le reçu, que je signaïi... J'étais debout, j'avais caché ma proie dans mon corsage, j'ouvrais la porte, quand une exclamation me cloua sur place: « S'il vous plaît, chère madame! Vous avez fait une erreur : Vous signez votre reçu du nom de votre mère! » Oui! je m'étais si bien assimilé la main de maman, par mes pratiques obstinées, que sa griffe ordinaire s’était diaboliquement incrustée au bout de mes doigts! Et moi, Sabine Revel, sous l’obsession, par un machinal accomplissement, je venais de signer : veuve Fontenais!... Déjà mon interlocuteur comparait l’autographe qu'il m'avait vu faire à ceux que je lui avais remis tout fabriqués. Sa physionomie fut expressive : j'étais prise. Je me jetai aux genoux de cet homme, dans la démence d’implorer qu’il ne me reprit pas l'argent que j'avais gagné! Hélas! quels instants! Le plus dur ne fut pas d’avouer, ce fut de restituer. Mes sanglots rencontrèrent chez ce vieil ami de ma famille la sorte de compassion qui m’importait le moins : 1l moctroya le délai que j'estimerais convenable pour obtenir l’absolution de ma mère, et, se chargeant de rapporter les valeurs lui-même, il ne devancera pas mon avertissement. Je sortis de là, ivre d’humiliation, folle d’impuissance, telle enfin que vous me voyez revenue ici. Voilà! à

+ La

MARAVON.

Voilàl... oui. Voilàl... Vous n’attendez pas que j'approuve cet acte. énorme. Et pour le réprouver, le langage de la morale courante me paraît mesquin... La révolution qui s’est faite dans votre conscience est certainement criminelle. Mais, quand il y a crime révolutionnaire, le bien, le mai sont quelque peu bousculés de leur place de tous les jours! Je ne me placerai qu’au point de vue pratique. Pourquoi n’avez-vous pas couru votre aventure sans souffler mot à votre fille? Qu’est-ce qui a pu vous pousser à lui faire miroiter un argent que vous n’aviez pas, que vous deviez finalement ne pas rapporter?

Vous parlez comme à quelqu'un qui aurait eu son sang-froid!... Comprenez donc qu’au moment de quitter ces murs amis par qui, toute coupable que je pusse être, je me sentais protégée, comprenez donc qu’à ce momentlà je détaillais! Jai cherché le cordial qui affermit ma volonté, ma voix, mon geste. J'étais persuadé de réussir, si je ne tremblais pas, si je ne balbutiais point. Pour chauffer à blanc mon courage, j'ai allumé, j'ai attisé celui de Marie-Jeanne. En la galvanisant, en tirant de ses yeux une étincelle de foi et de joie, je cédais au besoin de m’électriser par elle d’une audace qui ne fût plus capable de reculer.

MARAVON.

Et maintenant, après lui avoir donné de vaines espérances, à une heure où ses sensibilités commandent des