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fasse la leçon, pour qu'il t’enseigne et t'oblige à m’aimer !

‘ME MARIE-JEANNE

ï N’ai-je pas le devoir de faire passer en première ligne

non amour pour mon mari?... Mais si vos reproches et le poids de votre autorité ne m’embarrassaient pas depuis que nous parlons, j'aurais eu déjà le langage, les élans, que peut inspirer la plus sincère affection.

Le SABINE.

Non! non! tu ne m'aimes pas! L'on n’aime que ce que lon préfère, puisqu’à l’heure d’opter l’on appartient, corps et âme, à l'être préféré, et que, pour celuià, l’on marche sur le ventre du reste! Les gens que l’on n’aime pas, ou que l’on aime un peu, ou que l’on aime bien, ce ne sont que les degrés divers de l'indifférence. Moi, je t'ai préférée à tout... Un homme était là, il y a un instant, par qui j'ai cru jadis que mon, cœur avait souffert; par qui je viens de croire à nouveau que je pou- - vais souffrir encore. Ce n’était pas cela souffrir! C’est » par toi seulement qu’en cette minute je sens jusqu’à quel fond mes racines peuvent descendre dans la douleur! Marie-Jeanne, si le désespoir m’emporte et m’aveugle, ï, malgré l'évidence, il y a encore dans ta chair un petit coin de sensibilité pour moi, oh! proteste contre mes paroles! proteste, petite, que tu n'avais pas prévu tant de peine que j'aurais! Déclare vite que tu ne saurais plus + arracher de mes bras, ni faire régner entre nous cette immensité d’absencel

MARIE-JEANNE

Je vous jure, petite mère, que je voudrais pouvoir me couper en deux. Mais, du moins, mon absence ne sera pas éternelle. Je reviendrai, un jour, vous sauter au cou, avec délices!

SABINE

Oui! si le chagrin ne m’a pas alors portée en terre.

Ne me tenez pas de ces propos-là, mère! J’ai des amies que la carrière de leur mari a fait aller en garnison dans le sud de l'Algérie, et dans l’Indo-Chine… Elles auraient donc été réduites à divorcer, si le bonheur et l’intérêt de leur ménage n’avaient point primé toute autre considération chez leur mère, à elles ?

SABINE

J'ai servi ton ménage au delà de l’imaginable. Je ne conspire pas contre lui. Je demande que tu y sois heureuse, près de moi. Ton bonheur, ta vie courante, les roses revenues à ton teint, je veux, dans la contemplation, en posséder ma part. Je tiens à toi, comme si depuis vingt et un ans que je t’ai mise au monde, nous n’avions cessé de faire corps ensemble! Ma tendresse t’a donné pour gages les tourments dans lesquels je t’ai enfantée, les mauvais jours et les mauvaises nuits, depuis lors, quand tu fus petite et grande, où tes plaintes faisaient repasser dans mes entrailles les torturants frissons

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