LE SAVON NOIR

Le savon était connu des anciens. Certains auteurs ont voulu expliquer le mot boritte, trouvé dans la Bible, par le mot savon ; d'autres auteurs parlent du saponion ; mais c'est Pline qui, li3 premier, a décrit le savon que les Gaulois employaient pour rendre les cheveux blonds.

« Oit le fait, dit-il, de suif et de cendres de hêtre ; il y en a de deux sortes^ du dur et du « liquide. »

Les Romains se servaient aussi du savon^ car on a découvert une savonnerie dans les ruines de Pompéi.

On a attribué à la ville de Savone qui a donné son nom à cette industrie^ l'honneur d'avoir fabriqué les premiers savons.

C'est à la fin du XVIP siècle que la fabrication des savons s'implanta à Marseille où la proximité de la production de l'huile d'olive et les avantages de la situation commerciale de cette ville^ donnèrent à cette industrie une supériorité qu'elle a toujours conservée depuis.

Nous ne suivrons pas les développements de la fabrication du savon ; il nous suffira de dire qu'il se fabrique des savons durs et des savons mous ; nous ne nous occuperons que de ces derniers qui seuls sont employés en coutellerie.

Fabrication du savon noir. — « Les savons noirs, dit M. Droux(t), sont les plus c anciens savons, ce sont ceux que les peuples primitifs, teis que les Arabes, fabriquent encore « aujourd'hui. Cela s'explique en raison de remploi, dans leur composition, des lessives provec nant de Tincinération du bois, donnant un alcali où la potasse domine.

c Les alcalis employés dans la fabrication des savons noirs étaient jadis les potasses d'Amec rique, de Russie, de Toscane, toutes provenant de l'incinération du bois ; c'est l'alcali naturel c le plus ancien. On emploie maintenant les potasses brutes ou raffinées des vinasses de betteff raves, celles du suint de laine, et enfin cehes obtenues par la décomposition des gisements a naturels de chloruie de potassium de Staàsfûrt

c Ou prépare d'abord la lessive en dissolvant à chaud, dans l'eau, le carbonate de potasse et « en rendant cette dissolution caustique au moyen d'environ 40 Vo de chaux vive. Par simple « repos, la lessive s éclaircit et le carbonate de chaux formé et précipité au fond du bac, aunit « ensUite une série de lavages méthodiques qui lui enlèvent l'alca^, entraîné. La lessive est c prépriée à la densité de 18' Baume.

r La saponification des huiles s'opère dans des chaudières en fer chauffées à feu nu et gêné- « ralement placées en élévation, les bacs à lessive étant disposés près de la chaudière sur un m plancher.

« On commence par introduire dana la chaudière une petite quantité de lessives faibles, puis € on verse en une seule fois l'huile à savonifier préparée dans un bassin jaugé ; on chauffe « ensuite jusque près du point d'ébullition, en évitant toutefois de le dépasser. Sans cesser de c brasser la masse, on ajoute peu à peu la lessive caustique enlevée au moyen d'une cuiller des c bassins, et lorsque toute l'huile est saturée, que le mélange est parvenu à une consistuice c homogène et transparente, on active l'action du feu pour cuire le savon et en chasser l'excès c d'humidité.

a La cuite est terminée quand il n'y a plus aucune mousse à la surface delà chaudière, que « l'ébuUition est régulière, lourde, avec un clapotement spécial. Il faut une assez grande habitude « pour reconnaître ce point spécial ; mais pendant la marche de la cuite, le savonnier a pris des « échantillons qu'il fait refroidir en forme de pastilles sur une lame de verre. On juge parfaitec ment du degré de cuisson par le filet plus ou moins long que laisse le savon enlevé du verre à c l'aide du doigt. Pour bien se conserver, il doit rester en forme d'un petit cône net, sans donner a de filet qui indique qu'il renferme encore trop d'eau b.

Caractères et aaaires* — Ces savons sont généralement verts ou jaune

(i) £.-0. Lamû — Dictionnaire de l'Industrie et des Arts Industriels.

noir; verts quand ils sont formés d'huile de ohanvre ou quand ils sont colorés avec l'indigo et jaune foncé quand ils ont été fabriqués avec des huiles de colza^ de lin ou avec l'acide oléique. Leur composition est :

Matières grasses 46

Alcali pur 10

£au de composition et sels neutres .... 46

Le savon mou qu'on connaît sous le nom de savoir noir vaut 45 fr. les 100 kilog. ; on s'en sert en coutellerie pour lustrer les manches d'ébène.