LE CUIR

Aujourd'hui les couteliers des grandes villes ont presque tous des moteurs à vapeur, ou à gaz, ou à eau, ou des moteurs électriques pour mettre en mouvement leurs meules et leurs polissoires ; nous croyons donc utile de dire quelques mots au sujet du cuir qu'ils emploient pour leurs courroies et des huiles dont ils se servent pour graisser leurs machines.

Le cuir. — L'homme, dès les premiers âges, a utilisé les peaux d'animaux à l'état naturel pour se vêtir ; mais il a été obligé, pour les conserver, de leur faire subir certaines préparations qui l'ont amené peu à peu à des procédés de tannage (^) plus ou moins parfaits.

Les Grecs et les Romains avaient fait faire beaucoup de pro>;rès à l'art du tanneur ; €et art était aussi connu des peuplades de l'Amérique lors de la découverte du Nouveau-Monde par Christophe Colomb. Les peuplades les plus sauvages de l'Afrique centrale savent tanner les peaux d'animaux.

On désigne sous le nom de cuir, les peaux de cheval, de bœuf ou de vache et de veau, lorsqu'elles ont été tannées. Les peaux de chèvre et de mouton conservent le nom de peaux quoique tannées.

La peau d'un animal est composée de deux couches : le derme et Vépiderme. Le derme est une membrane épaisse constituée par des fibres entrecroisées ; l'épîderme, plus mince, recouvre la surface du derme et porte les poils ou la laine. C'est le derme qui, par l'action des matières tannantes, est susceptible de se transformer en <5uir.

que

€ cette propriété au plus haut degré ; il sert exclusivement en France à l'usage que nous venons « d'indiquer.

« Llndustrie du tannage est pratiquée dans toutes les parties de la France» mais les villes où « elle est le pluS développée, sont : Paris, Lyon, Bordeaux, Marseille et Nantes.

(i) Tannage^ du mot tan, tiré du bas breton tann, chêne. (2) Paul Poiré. — La France Industrielle.

« Les peaux principalement employées sont celles de taureau, de vache, de buffle, de veau, € de cheval, etc. ; elles proviennent des animaux tués dans nos pays, ou sont importées en € France des principaux ports de l'Amérique Méridionale et de l'Australie, où l'on élève ces « animaux en quantités considérables.

« Les procédés de tannage ne sont pas les mêmes, suivant que Ton se propose d'obtenir des « cuirs mêus ou des cuirs forts (nous nous occuperons que de ces derniers qui, seuls, sont « employés en coutellerie).

< Pour faire des cuirs fortSj on doit d'abord laver les peaux pour les ramollir et leur faire c perdre le sang qu'elles contiennent. Ce lavage s'exkute, autant que possible, dans une eau c courante ; il ne dure que deuc od trois jours pour les peaux fraîches, mais il est plus long « pour les peaux sèches et pour les peaux salées.

« Il faut ensuite arracher les poHs et les morceaux de chair qui sont adhérents à la peau ; on « agit pour cela de deux façons :

c On pent opérer par échauffe naturelle, c'est-à-dire qu'après avoir empilé les peaux, on les c abandonne à elles-mêmes jusqu'à ce qu'un commencement de fermentation s'établisse sponc tanément. Il faut avoir soin de visiter la pile afin de saisir le moment où la fermentation doit « être arrêtée, et ne pas attendre que le poil tombe trop facilement. Le poil doit crier en Carra- « chant ; si la fermentation continuait trop longtemps, le cuir se trouverait altéré. Cette méthode « s'emploie surtout pour les peaux fraîches.

c On peu aussi placer les peaux dans une chambre que Ton chauffe de manière à élever la c température et faciliter la fermentation, deux ou trois jours suffisent en été, huit jours en c hiver ; on introduit dans les chambres à fermentation une certaine quantité de vapeur d'eau.

« Vient ensuite le débourrage ou épilage qui, comme son nom l'indique, consiste à enlever le « po]l« ce qui se fait en plaçant les peaux sur chevalet et en les raclant de haut en bas avec un « couteau émoussé, dit cauteau rond ; ensuite on les lave et on les racle avec un couteau tran- « chant à lame circulaire, pour enlever la chair et les impuretés qui restent attachées à la surface.

< Puis on doit adoucir le grain, du côté du poil, avec une pierre à affûter emmanchée comme « le couteau rond et appelée Queurce ; enfin on nettoie facilement les deux faces de la peau a\ec « un couteau à lame circulaire, jusqu'à ce que l'eau de lavage soit bien limpide. Ces diverses « opérations s'appellent façons de rivière.

c On fait ensuite gonfler les peaux en les soumettant à l'action de jus de tan qui se sont aigris c dans les fosses ; les premiers bains doivent être peu concentrés ; au bout de huit jours, le cuir « commence à s'affamery comme disent les tanneurs, il faut alors le nourrir en lui donnant des c bains plus forts, sans quoi l'effet produit par les premiers serait détruit, le cuir retomberait. « Après douze jours, on commence le tannage proprement dit.

c On superpose les peaux dans des cuves de bois ou de maçonnerie en les séparant par des c couches de tan, puis on y fait arriver une quantité d'eau suffisante. L'eau est l'intermédiaire « nécessaire entre la peau et le tannin ; elle dissout ce dernier, pénètre avec lui dans la peau et c facilite la formation du composé imputrescible. Le séjour dans les fosses varie avec la nature « des cuirs. Les cuirs forts doivent recevoir Quatre poudres^ c'est-à dire qu'on renouvelle quatre ff fois la poudre, en ayant soin à chaque fois de détacher la tannée qui est adhérente ; la pre- « mière est de neuf semaines, les deux suivantes de quatre mois, et la dernière de cinq mois.

A Le cuir pour semelles doit ê\re battu pour acauérir de la compacité ; dans les grands établis- « sements, cette opération, la seule que le cuir subisse après le tannage, se fait avec de puissants « marteaux mus mécaniquement. »

JBmploI* — La cordonnerie^ la sellerie^ la carrosserie^ la fabrication des articles de voyage^ emploient le cuir en grandes quantités.

Le cuir est employé en coutellerie^ comme nous l'avons vu^ pour le polissage de certaines sortes de manches de couteaux ; on s'en sert aussi pour polir les lames de rasoirs. Dans ce dernier cas, on en colle une bande sur la tranche de la polissoire.

Le cuir qu'on emploie à ces deux usages est du cuir à semelles ou baudrier, et la <x)n8ommation en est très restreinte ; mais on en consomme beaucoup plus pour

la confection des courroies qui servent à faire tourner les dilTérentes machinesutilisées pour la fabrication de la coutellerie.

Le prix du cuir à courroies varie de 5 fr. à 6 fr. 50 le kilogramme.