CHAPITRE I

l^m losirumenM Iranchanift chez les Grecs ei les RomalDS

Les Cor poral Ions

Les Grecs n'avaient pour ainsi dire pas d'équivalent do notre mot couteau; ils appelaient |i.àx**P*> Machœra, tout instrument n'ayant qu'un côté tranchant, par opposition au glaive qui était tranchant des deux côtés.

Ils nommaient les forces ^li/aipa SittX^, double machœra, ce qui dépeint bien l'assemblage de deux lames à un seul tranchant, et le rasoir rAia [/.a^alpa, un seul tran-chant, ce qui nous donne à. comprendre que les rasoirs grecs n'avaient pas de manche.

Anthony Rich (») nous dit quo les Grecs d'Homère portaient la machœva à côté du glaive; il s'en servaient comme d'un couteau do chasse, pour immoler les victimes et pour couper leur viande à table ou à la cuisine, mais elle venait des Orientaux auxquels Eschyle en attribue l'origine (2).

Les Romains comme les Grecs donnaient lo nom do cuUer à tous les instruments n'ayant qu'un tranchant et quelquefois môme à la partie tranchante d'un instrument.

La faix vinitoria ou serpette de vigneron, sorte d'instrument compliqué et muni de différents tranchants pour les nombreuses opérations de la taille do la vigne, nous fournit un cxemplo dos désignalions quo les Romains donnaient aux divers tranchants :

La partie droite immédiatement au-dessus du manche, s'appelait culter, le tranchant;

(') Anthony Rich. — Dictionnaire des Antianilés romaines et grecques. (^) Eschyle. — Les Perses.

46 LES PREiMIERS COUTELIERS

Celle qui so recourbe au-delà, sinus, le creux;

La portion entre le creux et la pointe, scalprum, le taillant;

L'extrémité du taillant, 7-osfru7n, le bec;

La partie saillante au bout de Tinstrument, mucro, la pointe ;

Enfin le tranchant en demi-lune sur le dos, securis, la hache.

Voici les noms de leurs principaux instruments tranchants :

Culter {}) était le contre de la charrue, cul ter coquindris (-), le couteau de cuisine; culter sutovius, Toutil à parer le cuir; culter venatorius, le couteau de chasse; culter tonsorius, le rasoir.

CuUellus n'était qu'un diminutif de culter , et s'appliquait aux instruments de moindre dimension; Juvénal désigne par cultellus un couteau dont on se servait pour découper à table; Ulpien, un rasoir de barbier; Horace, un instrument pour nettoyer les ongles.

C'est de caltellus qu'on a fait coustel ou coutel au Moyen- Age, puis cousteau ou coutiau encore usité à la campagne, enfin couteau.

Point n'est besoin d'un grand effort pour faire dériver de coustel, coustelier, coutelier, celui qui. fait des couteaux.

Peuk-on donner le nom de couteliers à ceux qui façonnèrent les premiers couteaux de pierre et de bronze? Evidemment non.

L'homme de cette époque était obligé de faire par lui-même tout ce qui était utile à ses besoins personnels, ce n est qu avec les progrès de la civilisation que le travail s'organisa.

Si Ton songe que jusqu'au XVP siècle, la plupart des couteaux étaient encore faits par les mômes ouvriers qui fabriquaient les épées, les poignards, les dagues, en un mot les armes blanches , on peut dire qu'il y a eu des couteliers dès Tâge de fer; mais l'usage des couteaux proprement dits ne parait pas avoir été très répandu chez les peuples anciens; ce sont les Romains qui les premiers ont créé différentes espèces de couteaux pour répondre à chacun de leurs besoins.

En dehors des couteaux pour la table, pour la cuisine, pour la chasse, dont nous

(î) Culter de Cultus, participe passé de Colère, Cultiver.

(2) Les bouchers et cuisiniers romains faisaient usage de couteaux semblables à ceux employés dans les sacrifices ; toutefois ils se servaient pour hacher, d'une sorte de couperet et pour trancher, d'un couteau à lame large et pointue.

Le service de la table était dirigé par le maître d'hôtel qui découpait les viandes avant de les mettre devant les convives. Un célèbre professeur du nom de Tripherus tenait un cours de découpage, une école dans le quartier de Suburre; les expériences, qui accompagnaient les leçuns, se faisaient sur des pièces artificielles, sur des poulets de bois dont les morceaux étaient collés les uns aux autres et que l'on coupait avec des couteaux émoussés {Dictionnaire des arts décoratifs).

Gomme on ne connaissait pas l'usage de la fourchette, on était obligé de se servir des doigts pour manger et on n'allait pas dîner en ville sans emporter une serviette, lintea ou nappa^ pour s'essuyer les mains.

avons déjà parle, ils avaient encore les sortes suivantes dont nous empruntons la description SLuDictionnaire des Antiquités Romaines et Grecques, d*Anthony Rich :

Lo clunaculum , couteau que le cullrarius (0 portait par derrière {cluneus) tenu par une courroie attachée aux reins et avec lequel il ouvrait les entrailles de la victime.

La sica, couteau à tranchant recourbé, dont les .«çladiateurs Thraces se servaient en le tenant renversé sur lo dos et présentant le tranchant de manière à porter lo coup au bas du ventre et à étendre la blc&sure en remontant, précisément comme les Italiens modernes se servent de leurs couteaux.

Lo scHlprum, canif que les copistes utilisaient pour tailler les roseaux qui Irur servaient pour écrire.

Etant données les diver^^es sortes do couteaux que les Romains employaient au siècle d'Auguste, on peut admettre qu'il y avait des couteliers à cette époque, d'ailleurs un cippe funéraire conservé au Vatican, reproduit l'intérieur d'un atelier de coutelier romain.

Pour arriver aux couteliers du XVIIP siècle qui fabriquaient tous les instruments que nous avons énumérés, il nous faut retourner en arrière, l'histoire du coutelier se confond avec celle du travail dont nous allons esquisser à grands traits les points principaux.

A en juger par l'histoire des peuples de l'antiquité, le travail fut d'abord départi aux esclaves, conséquence de la loi du plus fort, dont plus tard les travailleurs cherchèrent à s'affranchir en formant des associations.

Salomon, pour récompenser ses nombreux ouvriers, les avait unis h\itcrnellement dans l'enceinle du Temple qu'ils venaient de conslruiro, et leur avait donné une doctrine. Ce fut l'origine des Kliasidéens et des Esséniens et peut-être de la franc-maçonnerie et du compagnonnage.

De la Judée, ces associations passèrent en Egypte et do là en Grèce, où elles étaient connues sous le nom cVhélairies,

C'est de Grèce que Numa fit venir les architectes qui furent placés à la tète des collèges d'artisans qu'il institua (717 avant J.-C). Il établit huit collèges et chacun d'eux eût ses assemblées et ses sacrifices. li fallait trois personnes au minimum pour former un corps, corpus haberc, d'où le mot corporntio, corporation (?).

(i) Le cultraiius assistait le prêtre dans les sacrifices, il immolait la victime.

(^) Ces collèges (Vouvriers exemptés d'impôts et privilégiés pour les constructions publiques, dit M. Léon Say, se perpétuèrent pendant toute la durée de l'empire romain et existaient encore à l'époque de la domination lombarde sous le nom de corporations franches. Les papes leur accordèrent le monopole de la construction des églises, et dans les chartes qu'ils leur donnèrent, ils les exemptaient de toutes les lois et statuts locaux, édits royaux, règlements municipaux concernant toute imposition obligatoire pour 1rs habitants. Ces immunités leur firent donner le de Francs-Maçons.

48 LES PREMIEIiS COUTELIERS

Après la conquête de la Gaule, les Romains y introduisirent leurs corporations et leure institutions. Les Gaulois auxquels elles donnaient quelques liberté^^, s'en accommodèrent assez bien, tout en conservant dans leurs ouvrages un art qui leur est propre, quoiqu'en puissent dire César et les auteurs classiques latins qui à sa suite, ont dénigré les habitants de la Gaule et en ont fait de vrais sauvages ; ils en ont parlé comme il y a trente ans on parlait des habitants de l'Afrique centrale.

César, dit le R. P. Dom Martin, a disserté sur les religions, les mœurs et les coutumes des Gaulois, comme un voyageur qui veut paraître tout saix>ir, et pour y parvenir forme ses jugements sur des apparences légères et chimériques (*)•

On nous pardonnera de sortir un peu de notre sujet; mais nous n'avons pas su résistei au désir de prendre la défense de nos vieux pères, car on nous a tellement ressassé de Rome, que nous avons cru tous ces rapetasseurs de vieilles ferraitles latines, rêceurs mathéologiens du lac punais de Sorbonne, suivant l'expression de Rabelais, qui ont attribué aux Romains quantité do travaux conçus et exécutés par nos ancêtres.

Nous avons d'ailleurs de nombreuses preuves qui attestent que les Gaulois étaient très industrieux (2).

Sous les Antonins (II* siècle de l'ère chrétienne), la Gaule eût quelque repos ; le nombre des citoyens Romains fut considérablement augmenté et les travailleurs en s'élevant dans la hiérarchie, formèrent une classe moyenne.

Dans les villes devenues municipes, il existait une nombreuse population d'ouvriers urbains, fils de travailleurs gaulois, formant une classe de citoyens (s).

L'invasion des barbares du nord (V® siècle après J.-C), détruisit une partie de cette organisation , un grand nombre d'artisans furent réduits en esclavage et continuèrent à œuvrer pour les nouveaux possesseurs du sol.

Cependant l'évangélisation des Gaules faisait perdre du terrain à l'esclavage; un vaincu, un serf était moins bas dans l'échelle sociale qu'un esclave, et tous les vaincus ne furent pas des serfs.

(() La JKeligion des Gaulois tirée des plus pures sources de Vaniiouité.

(?) Si nous en croyons Pline et Martial, les Romains avaient adopté une partie des vêtements gaulois.

Saintes et Limoges envoyaient leurs saies sur les bords du Tibre. (La saie est l'aïeule de la blouse de nos paysans, que les Gaulois portaient avec de larges manches et serrée à la taille par un ceinturon en cuir).

La caracalle (espèce de caban à petite pèlerine), était devenue de mode à Rome, grâce à Tem-

Sereur Marcus Aurelius Antoninus Bassianus^ qui la portait si habituellement qu'on lui avait onné le surnom de Caracalla.

La Gaule fournissait aussi les toiles du Rouergue, les étains d'Alise, les émaux de Limoges. Rome, dit Golumelle, faisait venir les vins de Bordeaux.

Diodore fait la description des colliers d'or que portaient les guerriers gaulois. (H. Du Cleuxùm^ — L'Art national).

(3) Âmédée Thierry. — Constitution communale d'Amiens.

Aussi lorsqu'après la conquête, le monde féodal se forma, le vieil esprit d'indépendance des Gaulois se réveilla et chercha à s'orienter.

L'exemple leur vint des moines qui s'étaient réunis de bonne heure en confréries et avaient trouvé le moyen, en se mettant sous la suzeraineté du pape, d'acquérir une certaine liberté* Les monastères do cette époque, véritables foyers de libéralisme, étaient des refui^es contre l'oppression féodale.

Derrière leurs murs s'abritèrent une foule d'ouvriers qui, voyant l'immense avantage de l'association, résolurent de se former à leur tour en confréries; de là naquirent les corporations.

La société du mgyen âge était hiérarchisée de la base au sommet, les corps constitués formaient autant de fiefs impénétrables; la corporation ouvrière fut un nouveau fief payant ses redevances en travail, en argent, en guet et ayant en échange ses privilèges et son monopole.

La communauté ouvrière dut succéder presque sans transition dans les villes aux corporations gauloises et gallo-romaines qui y trouvèrent une forme nouvelle appropriée à l'état social de ce temps. Dans les campagnes, où les travailleurs étaient plus isolés, le servage subsista longtemps encore.

Les Nantes parisiens qui existaient déjà au premier siècle de l'ère chrétienne, transformés plus tard en une hanse ou compagnie privilégiée ayant le monopole du cominerce fluvial, furent, selon toute apparence, le type sur lequel se modelèrent les ouvriers et les marchands.

Nous trouvons l'existence du régime corporatif aux temps mérovingiens; le Livre des Métiers rapporte que les tailleurs de pierre étaient exempts du guet depuis Charles Martel (740). La Foire de Saint-Denis, bien antérieure à Pépin le Bref qui la reconnut, rassemblait tous les travailleurs de la contrée.

Au XIP siècle, sous Louis-le-Gros, les Halles des Ckampeaux réunissaient les produits de tous les corps de métiers, qui y avaient chacun leur local {*).

Enfin au XVIIP siècle, avec le Livre des Establissoments ou Métiers de Paris nous avons le détail des statuts et, règlements qui régissaient les corporations.

Nous allons voir quelle était leur organisation, d'après ce document :

1" Le Corps de Métier, qu'il fallait acheter aux grands dignitaires du royaume. 2* La Confrérie, qui était sous le patronage d'un saint dont les fêtes étaient celles de la corporation.

3* Les apprentis du métier qui étaient soumis à un contrat intervenant entre eux et le patron.

4* Les valets ou compagnons appelés aussi sergents, qui, ayant fini leur apprentissage, recevaient un salaire et pouvaient ensuite être reçus maîtres.

B* Les maîtres, qui avaient le droit d'avoir des apprentis et des compagnons, nommaient les jurés dont ils pouvaient faire partie et participaient à l'administration de la communauté; ils prêtaient serment en recevant la maîtrise.

(1) E.-O. Lamy. — Dictionnaire encyclopédique de Vlndustrie et des Arts Industriels.

6° Les jurés, connus aussi sous le nom de gardes, qui prêtaient serment et étaient chargés d'assurer le fonctionnement régulier de la communauté ouvrière et d'en inspecter la fabrication.

7* Les amendes, que les jurés infligeaient à ceux qui commettïdent des infractions aux règlements ou faisaient de la marchandise défectueuse.

&" La réglementation du travail par le lieutenant de police, qui fixait les heures auxquelles il devait commencer et finir.

9* La fabrication qui, contrairement à ce qui se pratique aujourd'hui , devait être commencée et finie par le même ouvrier.

10* La vente des produits du travail, qui devait se faire dans l'atelier où l'objet se fabriquait.

I !• Les impôts, droits et redevances , qui se décomposaient en droits de prise, luiuban et tonlieu. 12^ Le guet om garde de nuit, service de patrouille nocturne que dans un grand nombre de villes

devaient faire les marchands et les ouvriers.

13*" Les juridictions et les justices auxquelles les corporations étaient soumises , soit au roi ou à ses prévôts , qui dans certaines localités relevaient des juridictions qui y étaient établies.

Pour que les corporations ^ au milieu du XIII® siècle, aient été organisées avec des statuts et règlements aussi bien définis que les décrit le Livre des Métiers , il fallait qu'elles remontent à une époque déjà éloignée, car au moyen âge les idées et les institutions cheminaient, comme chacun sait, avec une sage lenteur.

II n*y a donc rien d'exagéré à fixer du X* au XI* siècle Torigne de la coutellerie, telle que nous Ten tendons aujourd'hui, d'autant, plus que c'est à cette époque que la fabrication de l'acier commença à se développer en Allemagne et en Angleterre.

D'ailleurs nous savons que la coutellerie de Beauvais était renommée au X" siècle et qu'au XP siècle, d'après Jean de Garlande, un coutelier vendait des couteaux pour la table, des couteaux de poche, des gaines grandes et petites, des stylets pour écrire et leurs étuis (i).

Le Dictionnaire raisonné du Mobilier français,, de M. Viollot-le-Duc, reproduit, d'après le Manuscrit d'Herrade de Lansberg, jadis conservé à la bibliothèque de Strasbourg et brûlé par les Prussiens pendant le bombardement de 1870, un dessin du XIP siècle représentant une tible dressée et sur cette table figure un couteau.

M. Leplay, dans son consciencieux rapport sur la coutellerie à l'Exposition de 1851, se borne à dire ceci : « Liée vraisemblablement à la découverte de V acier, Vorigine de la coutellei^îe se perd dans la nuit des temps. r>

' Cette phrase si séduisante par son apparente logique a été reproduite par bien des auteurs et cependant elle est plus spécieuse ((ue juste. En effet l'origine de la coutellerie se rattacherait plutôt à la découverte du bronze ou du fer, car celle de l'acier ne semble pas lui avoir fait faire tout d'abord un grand pas; il faut pour cela arriver à l'époque où l'acier fut employé par les couteliers, c'est-à-dire au X* ou au XI* siècle, lorsqu'il se fabriqua en Europe.

(1) ce Vidi liodie institorem habentem ante se cultellos ad mensam, scilicet mensaculos et artavos^ vaginas magnas et parvas, stilas et stilaria. »

CUAPITRË II

l.es Vévren Couteliers

ïïj^m Coalellers ftolseurs de manclies. — Mj^m Imaarleri»

Le c:a§rne-Pelll* — Les Rémenleurs de yrandes forces

Lorsque Louis IX, on 1261, nomma Etienne Boileau, prévôt de Paris, dit le bibliophile Jacob (*), celui-ci voulut mettre en honneur dans le commerce de Paris, Tordre, la sage administration et la bonne foi. A cet efTet il recueillit d'après le témoignage verbal des anciens do chaque corporation, les usages et les coutumes des divers métiers; il les coordonna et composa ainsi le Livre des Establissements ou Métie7's de Paris qui a l'avantage d'être en grande partie, Vouvrage naïf et sincère des corporations elles-mêmes.

Le Livre des Métiers contient les statuts de cent corps d'états différents; les couteliers y sont divisés en deux ca' égories : Les Fèvres couteliers (2) et les couteliers faiseurs de manches; singularité bizarre en contradiction avec le principe mémo

des corporations qui voulait qu'un objel fut commencé et fini par le même ouvrier.

Févres couteliers (Livre des Métiers, titre XVI). — Ils fabriquaient les allemelles à cousteaux P) ou lames de cîbuteaux et dépendaient du Maréchal du Roi

(I) Paul Lacroix (Bibliophile Jacob). — Mœurs, usages et coutumes au Moyen- Age et à V époque de la Renaissance.

(2)-Dans le principe les Fèvres étaient tous les ouvriers travaillant les métaux, d'où est resté le mot orfèvre ; mais au XIII* siècle, on ne désignait plus sous le nom de Fèvres que les ouvriers trayaillant le fer.

(3) On appelait plus spécialement allemelle ou allumelle la lame d'un couteau, mais on en arriva à donner ce nom au couteau tout entier. Ce mot n'est plus employé, nous en retrouvons cependant la trace dans le jargon cbâtelleraudais, on dit vulgairement une lumelle en parlant d'une vieille lame ébrêchée et hors d'usage, on appelle même les couteliers par mépris les lumelliers. On désigne aussi sous le nom de Cuistre un mauvais couteau, c'est la corruption du patois poitevin, Goustre. A Moulins, on nomme un mauvais couteau, Gantviau (dérivatif de canivet).

à qui ils achetaient l'autorisation de s'établir, autorisation qu'il ne pouvait faire payer plus de cinq sous C^nviron vingt-cinq francs de notre monnaiej.

Chaque maître ne pouvait avoir plus de deux apprentis en même temps et la durée de l'apprentissage était de six ans au moins.

Le travail à la lumière était interdit ; quar la clartez de la nuit ne soufist au mestier.

L'atelier devait fermer en charnage puis vespres sonant, en quaresme puis complie sonanty c'est-à-dire à six heures en hiver et neuf heures en été.

Le métier était administré par deux jurés à la nomination du Prévost de Paris.

Coùlelleri» fialseurs de manclies (Livre des Métiers, titre XVIIJ. — Ils s'intitulaient fesceurs de manches à coutiaux d'os et de fust CV ^t d'y voire, faisieurs de pignes (2) d'y voire et emmencheurs de coutiaus.

Le Métier était libre, chacun pouvait s'établir sans rien payer. ' En dehors de ses enfants, chaque maître ne devait avoir à la fois plus de deux apprentis; la durée de l'apprentissage était de huit ans au moins, les clauses du contrat étaient réglées en présence de deux jurés.

Si l'apprenti s'enfuyait, le maître devait le reprendre une première fois et une seconde fois, mais à la troisième, il n'était plus permis à personne de le recevoir, car ajoutent les statuts, les apprentis font grand domage à leur mestre et a eus mêmes quant ils s'enfuient.

Les maîtres étaient astreints au service du guet. Cependant ils prétendent que dès le règne de Philippe Auguste Cd^s le tens le roy Felippe) ils avaient le droit de se faire remplacer par leurs ouvriers et ils ajoutent : et encore en useraient volontiers se il plaisoit au roy.

Quatre jurés administraient la communauté.

Il était défendu de mettre à des couteaux d os des garnitures d'argent de peur que le marchand essayât de les vendre pour des couteaux d'ivoire.

Les manches couverts do fil d'argent ou d'étain, de plomb ou de fer étaient réputés œuvre faubse et devaient être détruits, parce que disent les statuts, on hiet dessous du bois de saule ou de tremble, ce qui n'est pas convenable.

L'infraction aux statuts de la corporation était frapi>ée d'une peine pécuniaire, laquelle laissée d'abord à l'arbitraire du Prévôt de Paris, fut ensuite fixée à une amende de quatre sous dont trois revenaient au Roi et un aux maîtres qui gardaient le métier, pour leur peine.

(1) Jusqu'au XVIP siècle, fust était synonyme de bois,

(2) Peignes ; les peignes riches étaient souvent alors munis d'un manche et montés comme dea couteaux.

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