CHAPITRE I

ORIGINE DU COUTEAU

L'Aare de la Pierre. — Ma* Age des IHéCaux» — Décoairerte de TAeter.

Eie Couteau dans l'AnltquIlé et an Hoyen-Aare

Avant d'aborder l'histoire de la Coutellerie Chàtelleraudaise , nous croyons utile de résumer l'historique du couteau; on nous reprochera peut-être de remonter un peu loin^ mais nous croyons que cotte digression n'est pas sans intérêt.

Les recherches de la science moderne ont permis de retrouver enfouis dans les entrailles de la terre , les instruments que les hommes primitifs ont dû créer pour pourvoir aux besoins de leur existence. On voit dans tous les musées archéologiques, des spécimens de haches, de pointes de flèches et de lances, de couteaux en pierre, seule matière utilisée à cette époque.

Ces premiers couteaux sont des éclats de silex qui par leurs côtés anguleux présentent une sorte de tranchant propre à dépouiller les animaux et à racler les peaux que les hommes employaient pour se vêtir.

Il existe dans beaucoup d'endroits des traces de la fabrication de ces objets qui sont taillés avec une certaine régularité.

Sur les confins du département de la Vienne, au Grand -Pressigny dans Plndreçt-Loire, Af. le Comte de Chasteigner a découvert en 1857, un centre de fabrica* tion où l'on travaillait ces silex (i).

(1) M. Louis Figuier lorsqu'il attribue dans son ouvrage YHomme primitifs la découverte des ate iers du Grand- Pressigny, à M. le docteur Léveillé en 1864, est mal renseigné, car la Société archéologique c*e Touraine, dans sa séance du 22 juillet 1865, a reconnu que la priorité appartenait à M. le Comte de Chasteigner.

ORIGINE DU COUTEAU

On y a même trouvé des blocs portant l'empreinte de rainures creusées par le frottement des éclats que Ton polissait pour former un tranchant plus fin et plus régulier, c'était le premier perfectionnement.

La Grotte du Chaffaud près Oivray (Vienne), devait aussi être un centre de fabrication, car MM. Èrouillet et Meillet de Poitiers, qui l'ont explorée en 1863, y ont trouvé une énorme quantité de grattoirSy de couteaux et de pointes de flèches en silex. Voici l'opinion qu'ils émettent sur la fabrication de ces objets (^); c'est d'ailleurs celle de presque tous les archéologues :

« En étudiant attentivement l'exécution de ces silex, on est vraiment étonné de l'adresse avec « laquelle ces sauvages surmontaient les difficultés d'un travail aussi minutieux et qui deman- <K dait une grande pratique. L'opération devait être longue : d'abord le choix du silex, puis la « préparation du noyau par pans coupés, formant des angles saillants nombreux, de façon que «c l'ouvrier tenant son noyau de la main gauche et un marteau en caillou de la main droite, appli- « quait un coup sec sur le sommet de l'arête et détachait, dans toute la longueur du noyau, une « lame à deux tranchants, généralement triangulaire, dont une face droite était presque toujours « concave. La lame ainsi obtenue, on la terminait ensuite, si besoin était, par des retouches plus « minutieuses, jusqu'à parfait achèvement.»

D'après M. H. de Saussure, le descendant du grand géologue, les Indiens d'Amrfri47ue employaient pour la fabrication des instruments tranchants, Votsidienne, sorte de lave volcanique qu'ils tiraient de carrières situées au Mexique dans la Sierra de las Nobayas ou Montagne des Couteaux.

D'un autre côté dans les fouilles qu'il a pratiquées sur l'emplacement de Ninive, M. Place, le savant explorateur, a trouvé des couteaux en obsidienne {^).

Nous sommes donc fondé à dire que le couteau a fait son apparition avec l'homme. D'abord simple pierre taillée ou polie, il s'est modifié au fur et à mesure du développement des races humaines.

A Laugerie-Basse en Périgord , MM. Lartet et Christy ont trouvé avec des pointes de flèches et des morceaux de bois de renne plus ou moins travaillés , un poignard de même nature sur lequel est sculpté un renne; et aussi quelques morceaux d'ivoire recouverts de dessins grossiers.

L'art commençait à poindre parmi les hommes, mais il devait s'accentuer de plus en plus par l'emploi des métaux.

Avec VEpoque du Bronze les armes et les -outils se transformèrent d'une façon complète , ils lurent coulés en bronze et martelés pour durcir le tranchant.

On a retiré des stations lacustres- de la Suisse une grande quantité d'objets de toutes sortes et de couteaux en bronze d'un travail assez soigné; la plupart se terminent par une queue qui se plaçait dans un manche en corne de cerf ou en bois; il y en a aussi qui sont munis d'une douille. Pour leur donner plus de force ces couteaux sont généralement renflés au dos.

(1) Broulllet et^MeiUet. — Epoques antédiluvienne et teltiaue du Poitou.

(2) Louis Figuier, VHomme primitif.

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