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è REPASSEURS ET MARCHANDS DE COUTEAUX 803

: étapes qui nous séparent encore de notre idéal d’affranchissement, idéal enraciné au cœur de l'homme avec la ténacité de l’instinct, avec une force en quelque sorte providentielle.

« L'homme, et c’est là sa grandeur, n’a jamais accepté les dures servitudes que lui impose sa condition terrestre. Il a dû la subir, il ne s'y est jamais soumis. Joté nu sans armes et sans défense sur la planète qu’il occupe, il n’a pas un seul instant cessé de protester contre l’infériorité dans laquelle il se trouvait placé vis à vis de la nature

« Dès le premier jour, il est entré en lutte contre les obstacles incessants que les climats, que les monts et les fleuves, que les animaux et les végétations d'espèces malfaisantes dressaient devant ‘ui, contre les pernicieuses influences, en un mot, que les phénomènes astronomiques qui régissent le globe terrestre opposaient, non seulement à son bien-être, mais bien pis encore à son existence. Il n'avait dans ce rude combat d'autre motif d’espérer, d’autres foi qu'en son audace, il n'avait d'autre arme que le travail.

« Avec ces moyens bien humbles en apparence et tout-puissants en réalité, :l a entrepris de discipliner ces forces ennemies, de les enrôler à son service et sous son active et intelligente direction, de les faire concourir à son bonheur, à son bien-être qu’elles semblaient lui refuser. 11 s’est dit qu’en dépit de sa faiblesse, il saurait conquérir ce monde formidablement armé contre lui. |

« Maïs la conquête au début fut lente, et lente surtout par l’isolement des efforts individuels. Que de-conquêtes partielles déjà accomplies, que de trésors acquis déjà furent ainsi perdus sur ce terrain où il fallait disputer le sol Fied à pied ! Perdus ! et pourquoi ? sinon parce que chaque pionnier du grand œuvre marchait à l’aveugle et seulement pour son propre compte, ignorant que son voisin peut-être avait déjà défriché l’espace où il s’engageait à son tour, dépensant vainement à ce labeur et son temps et sa peine et son génie, alors que ses sueurs eussent été si fécondes s’il avait repris la tâche commane précisément au point où l'avaient amenée ses devanciers.

« L'information qui permet l'association et la continuité des efforts, telle est la loi fondamentale des progrès rapides en fait d'industrie, loi dès longtemps prévue et appliquée par les

« premières sociétés dans la meaure étroite où le leur permettait la difficulté des communica- « tions, et conséquemment des échanges d'idées entre les pays les plus rapprochés.

« Il est donc certain que le retour fréquent des expositions industrielles, en généralisant s2r la

« surface du globe l'information des découvertes isolées, concentre dans une activn simultanée

les forces qui jadis s’égaraient au hasard ; à l’effort individuel a succédé l'effort cotlectif. Par là, à n'envisager que le résultat immédiat auquel tendent les convocations périodiques des énergies iaventives de tous les peuples, et sans s8’arrôêter à de plus hautes etde plus lointaines

une des vlus grandes idées de ce siècle, vont tout droit à leur but si avouable, nous diricns mêwe si noble : à l’affrar: chissement du servage que la nature hostile fait peser si lourdement

« espérances, on est largement autorisé à affirmer que les expositions de l’industri. universelle, «

sur l'humanité.

« Est-ce à dire que dans l’application, les meilleurs principes soient exempts de conséquences regrettables ? Non pas. C'est ainsi que, notamment dans les industries de luxe et de goût, certains chefs de maisons — déjà renommés il est vrai et maintes fois récompensés — se

copiés et exploités à leur détriment par d:s rivaux peu scrupuleux. Mais c’est là une question de législation internationale réglant et protégeant le droit de propriété des modèles, et il appar-

« tiennent à l'écart des Expositions dans la crainte de voir les modèles qu'ils ont créés aussitôt «

tient aux gouvernements honnêtes de la régler dans le sens de la probité.

« On se plaint aussi du développement excessif en surface que tendent à prendre les Expositions internationalesuniverselles, et pour remédier à cet inconvénient nuisible aux intérêts de l’étude, on propose de retirer aux Expositions internationales le caractère d’universalité et de les spécialiser.

« La solution serait, à notre avis, pire que le mal, et il en est une plus simple, qui consiste à

€ imposer aux jurys d'admission une sévérité plus attentive dans le choix des objets reçus, de

« telle sorte que ce soit déjà un honneur, una récompense en quelque sorte pour l'exposant, que « d'avoir élé admis à exposer.

« Nous croyons enfin qu’il y a lieu, pour la France, moins que pour tout autre peuple, de

« considérer comme trop fréquente la périodicité undécennale des grandes Expositions, par cette

« raison toute simple que le Français ne sort pas de chez lui et n’est informé des progrès « accomplis à l’étranger que si l’étranger prend la peine de venir ici les lui montrer. »

t à cette étude, il nous reste à donner la liste des couteliers ix de la Légion d'honneur à la suite des Expositions :