CHAPITRE XVII
La Révolution. — L'Empire. — La Restauration. Le Gouvernement de Juillet. — La seconde République. Le second Empire. — La troisième République.
Monographie d’une famille de couteliers de Domine,.
Nous ne pouvons continuer notre travail sans sans dire un mot sur la condition de la classe ouvrière depuis l’époque où nous l'avons laissée {1}, c'est-à-dire depuis la Révolution de 1789.
« La classe ouvrière, dit M. E. Levasseur (2), comprend non-seulement les ouvriers qui « reçoivent un salaire journalier, mais encore les patrons, les entrepreneurs et tous ceux qui « gagnent leur vie par l’industrie et par le commerce ; classe de gens laborieux qui existe chez « les peuples policés et qui y est d'ordinaire d’autant plus considérée et d'autant plus nombreuse « que la civilisation y est plus avancée.
« Leur histoire existe puisqu'ils ont eu leurs lois, leurs révolutiocs, leurs jours de prospérité « etleurs jours de malheur. Gette histoire n’est autre que celle du travail,
« Obscure sous la monarchie absolue et cachée en quelque sorte à l’ombre de l'atelier, elle est « devenue une des principales questions de la société moderne. »
On peut diviser l’histoire des classes ouvrières en France en huit périodes :
Première période : Après la conquête de la Gaule par César, Rome lui donna ses mœurs et ses lois (61 ans avant J.-C.)
Les corporations étaient de véritables prisons, dans lesquelles l'artisan était enchaîné à son métier Dans certaines professions, on ramenait de force comme déserteurs ceux qui quittaient eur atelier.
(1) Voir Il° partie, chapitre VII, page 162.
(2) E. Levasseur. — Histoire des classes ouvrières en France,
“ze
Deuxième période : L'invasion des barbares (406) fait disparaître la civilisation romaine, et avec elle le commerce et l’industrie.
Le travail se réfugie dans la solitude des cloîtres. Cette époque de transition dure jusqu’à la ‘fin de la seconde race (987).
ep période : La période: féodale commence et finit avec la branche des Capétiens -1328). : .
La révolution communale éclate, les serfs se rachètent et s’affranchissent, la classe ouvrière réorganise ses corporations, et d’une prison elle en fait une forteresse.
La bourgeoisie naissante marche dans la voie de l'émancipation et du progrès,
Quatrième période : La guerre de Cent ans (1337) arrête ce mouvement ; l’industrie languit.
Les professions sentent le besoin de s'unir ; les négociants se mettent sous la protection du roi des merciers ; les ouvriers créent le compagnonnäge, institution rivale des corps de métiers.
La royauté met la classe ouvrière sous son autorité, elle octroie des statuts, crée des offices, s’arroge le droit de créer des lettres de maîtrise.
Cinquième période : avec le XVI° siècle commence l'ère de la Renaissance. Le mouvement des arts et du commerce acquiert tout d’un coup une grande activité. L'ordonnance de 1581 soumet la corporation et la classe ouvrière.au pouvoir royal.
Sixième période : Au XVII‘ siècle, la royauté est devenue absolue ; elle multiplie les corporations parce qu’elle y trouve une source de revenus.
Colbert (1) développe l'industrie et la réglemente. La France atteint le plus haut degré de prospérité. Avec les grandes fabriques commencent les grandes spéculations et les grandes ortunes ; la séparation s’accentue entre les ouvriers et les patrons.
La révocation de l'Edit de Nantes et les guerres malheureuses de la fin du règne de Louis XIV viennent entraver l'industrie.
Septième période : Sous le règne de Louis XV et de Louis XVI, l’industrie se relève grâce à la pair ; mais les règlements deviennent de plus en plus tyranniques.
Les économistes engagent la lutte contre ce système, et bientôt les corporations disparaissent emportées dans la tourmente révolutionnaire (1791).
Huitième période : Le travail et l’industrie sont libres au dix-neuvième siècle.
A la faveur de la paix, la richesse nationale s'accroît ; les manufactures se multiplient. La bourgeoisie grandit et devient maîtresse du ‘pouvoir.
La classe ouvrière obtient une plus grande liberté, mais elle aspire à remplacer la bourgeoisie et ses conseillers prêchent la lutte contre les patrons.
Dans la seconde partie de notre travail, nous avons suivi les différentes évolutions de la classe ouvrière depuis le commencement de notre ére jusqu’à la suppression des corporations en 1791 ; il nous reste à examiner le chemin qu’elle a parcouru depuis cette époque.
