POLYNÉSIENS

On désigne souvent^ dit M. Alph. Bertillon {^), les habitants des îles de TOcéanie sous le nom de Canaques; ce nom générique vient de Kanaka; du dialecte d*Havai qui signifie homme en général^ population.

Il est préférable de désigner les habitants de la Polynésie sous le nom de Poly^ nésiens. Cette race est vraisemblablement d*origine asiatique; elle se rapproche physiquement des races supérieures.

Les Polynésiens présentent, entre eux^ de grandes différences de couleur; les Taîtiens ont la peau presque blanche^ tandis que les habitants des iles Sandwich et de la Nouvelle Zélande sont souvent de couleur chocolat.

■les de la Soelélé

Les Taîtiens ou habitants des iles de la Société sont considérés comme ayant atteint le plus haut degré de civilisation auquel Thomme puisse prétendre^ sans connaître Tusage des instruments en métal. Leur peau assez claire tire sur la couleur olivâtre ou cuivrée.

Nous empruntons à Sir John Lubbock, la description qu'il donne do leurs outils dans son ouvrage, V Homme préhistorique :

c Les ustensiles des Taîtiens, au moment où on les déconvrit (1606), étaient faits en pierre, « en os, en écaille ou en bois. Ils n'avaient pas la moindre liée du métal. Quand on leur donna c pour la première fois des clous, ils les prirent pour de jeunes pousses d'un bois très dur et lia c en plantèrent précieusement plusieurs dans leur jardin.

« Les haches ou plutôt les doloireseu pierre avaient des dimensions diverses; celles avec lesc quelles on abaUait les arbres, pesaient 6 ou 7 livres ; les petites qui servaient à des travaux de « ciselure ne pesaient que quelques onces. Toutes avaient continuellement besoin d'être aigui- « sées et une pierre était toujours tenue en réserve pour cet usage. Les naturelb étaient très « adroits à se servir de leurs doloires, néanmoins il leur fallait plusieurs jours pour abattre un « arbre. Quelques-unes de ces haches avaient des manches admirablement sculptés

c Les ciseàîix ou gougis étaient faits en os et généralement avec l'os du bras humain, entre le « poignet et le coude.

« On employait des morceaux de corail comme ràpM et des éclats de bambou comme couteaux^

c lis avaient des hameçons en nacre de perle et chaque pécheur faisait les siens. Ces engins t servaient h la fois de crochet et d'amorce. On coupe d'abord la coquille en morceaux carrés c avec le tranchant d'une autre coquille et on lui donne la forme extérieure d'un hameçon à l'aic de d'un fragment de corail suffisamment raboteux pour faire fonction de lime ; on perce en-

(i) Alph. Bertillon. -^ Lss races sauvages.

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€ Buite on troo an miliea ; la première pierre pointae qu'on rencontre sert de foret. On la fixe an « bont d'un morceau de bambou et Ton tourne avec ses mains cette vrille improYisée, jusqu'à ce f» aue la coquille soit peftée et le trou suffisamment large; alors on y introauit une petite lime « oe corail par l'application de laquelle le hameçon est bientôt terminé; il ne coûte guère plus c d'un quart d'heure à l'ouvrier.

t Leurs armes étaient redoutables quoique simples. Elles consisfsient en frondes» en piques « terminées par une piene et en longues massues d'un bois dur et pesant; ils étaient fortadroits c à se servir de la première de ces armes. Les pierres de fronde étaient de deux sortes; les unes « lisses, polies par le frottement dans le lit d'une rivière; les autres pointues» anguleuses et c rudes; on les appelait ofaiara^ pierres plates ou pierres aiguës. Deux pierres de fronde exacte- « ment correspondantes à celles-ci étaient en usage chez les habitants primitifs de l'Europe.

c Ils avaient aussi des arc» et des flèches» mais dont la force n était pas suffisante pour qu'ils « pussent servir à la guerre.

c Un morceau de coquillet un éclat de bambou leur tenait lieu de couteau. »

ImporiaClon de la coutellerie* — Le Ministère du Commerce et de Tlndustrie a bien voulu nous communiquer un tableau duquel il ressort que la coutellerie importée en 1897 à Taîti a été fourni comme suit :

< Angreterre 8 675 francs.

c Etats-Unis 3 527 —

c Allemagne 1 849 —

« France 544 —

Tolal 9 595 francs. »

MouTelle Zélande

Les Maories ou Néo Zélandais sont de grande taille; ils ont le teint olivâtre et leurs cheveux sont lisses^ noirs ou châtains. Lors de la découverte de la Nouvelle Zélande, par Tasman^ en 1642, ils ne connaissaient ni arcs» ni flèches, ni frondes.

c Leur seule arme de trait, dit Sir John Lubbock, était la lance ; ils avaient aussi un) massue, c le pa^oo, qu'ils s'attachaient au poignet par une foite courroie, de peur qu'il ne leur fût < arraché. »

Ils excellent à tailler des haches de pierre ou takis de formes diverses; c'est généralement une espèce de serpentine qu'ils emploient à cet ufiage. Elles ressemblent beaucoup à celles que Ton a trouvées au Danemark et au Japon dans les amas coquilliers de Tâge de pierre et emmanchées de la même façon.

Ces haches leur servent pour abattre les arbres^ pour creuser les canots^ pour préparer les poteaux des huttes, pour extraire les racines du sol, pour tuer les ani« maux à la chasse, pour couper du bois à brûler, pour découper la viande et pour une foule d'autres usages quotidiens. Ils les emploient aussi en temps de guerre comme armes défensives.

Leurs prêtres ont des haches de jade dont les manches travaillés avec soin sont ornés de touffes de poils de chien d'un blanc pur.

Un grand nombre de leurs casse-tête sont en bois rouge poli et très dur.

Ils mangent avec leurs mains^ cependant les guerriers se servent parfois d'ins* truments; le naturaliste Lesson.(i) leur acheta une fourchette à quatre dents faite avec l'os radius d'un bras droit humain^ sculptée avec soin et ornée de divers re* liefs en nacre {^).

Ils construisent leurs pirogues avec des haches en pierre ou en coquille. Avec ces instruments, pourtant si imparfaits, ils donnent un fini précieux à lejurs travaux. La coque de la pirogue est creusée dans un seul arbre quelquefois très gros. Ils les ornent de dessins qu'ils font au moyen d'un clou aiguisé, fixé dans un manche.

Le D' Verneau parle aussi dans les Races humaines, d'un instrument dont ils se servaient pour se tatouer la peau du visage.

« L'opérateur, dit-il, commence par tracer sur la peau, avec du charbon, les desanis qu'U a « Tinlention d'exécuter, puis il prend un instrument composé d'un os d'albatros ajusté à angle « droit à un petit manche en bois de 8 ou 4 pouces de long, dans la forme d'une lancette de c vétérinaire. L'os est tantôt simplement tranchant à l'extrémité, tantôt aplati et muni de plusieurs « dents aiguës comme un peigne. Il applique cet instrument contre la peau et frappe avec un «c petit b^ton sur le dos du ciseau pour le faire pénétrer dans l'épiderme et l'entailler d'une ma- « nière suffisante en suivant le dessin préparatoire.

« A mesure que la peau est entaillée, la couleur est introduite dans la coupure avec un « pinceau. »

Pour faire couper certaines de leurs pierres qu'ils utilisent comme rasoirs^ ils font agir le tranchant de deux pierres l'une contre l'autre à la façon des deux branches d'une paire de ciseaux.

La race des Néo Zelandais tend à disparaître; au fur et à mesure que la civilisation s'avance^ leur nombre diminue. D'un autre côté des croisements ont eu lieu qui ont altéré le type ancien et avec lui s'en vont les mœurs et les coutumes d'autrefois, les Néo Zelandais se sont européanisés.

Importation de la Contellerle» — Le Consulat de France à Auckland {^), nous a communiqué le tableau suivant qui représente le montant de l'importation de la coutellerie dans la Nouvelle Zélande en 1896.

« Angleterre.

422 050 francs

c Allé magne.

« France

« Belgique •

« Etats-Unis

« Suède

c Japon

a Total

434 600 francs,

(i) Bené-Primevère Lesson^ voyageur naturaliste, ne à Rocfaefort en 1794, mort en 1849.

(2) Louis Figuier. — Les races humaines.

(s) Tous nos remerciements à M. A. Millar, consul de France à Auckland pour l'obligeance <]u'il a mise à nous renseigner.

Pagâ 9?4 bis PuNCHE CLXXXVIII