INTRODUCTION
A. L-A. OIIVOUIÊIVIB I>A.I^TIB3
Au commencement de cet ouvrage, en recherchant les différentes transformations des instruments tranchants dont l'homme s'est servi depuis son apparition sur la terre, nous avons passé rapidement en revue les diverses époques qui ont été marquées par les premierfi progrès de l'industrie humaine.
Il est nécessaire d'étudier cette question d'une façon plus complète afin de pouvoir établir une comparaison entre les populations des âges préhistoriques et certaines populations qui se servent encore^ de nos jours^ d'instruments en pierre et en os.
On admet généralement trois pérfodes : Tâge de la Pierre, I'Agb du Bronze, et I'Age du Fer.
La plupart des auteurs pour expliquer cette classification, s'autorisent des vers de Lucrèce que nous allons citer pour sacrifier à cet usage :
Arma antiqua mânes, ungues, dentesqae fuerunt Lt lapida et item sylvarum fragmina rami, PoBteriaa ferri vis et oeris que reperta.
Sed prior œria erat quam ferri cognitua ubqb (i).
Mais il fallut d'abord diviser l'Age de la Pierre en deux époques; ce à quoi nous ne contredisons pas; puis la controverse s'est emparée de l'Age du Bronze et de l'Age du Fer; les uns ont voulu que l'apparition du fer ait précédé celle du bronze.
(t) Lucrèce. — De rerum Naturâ. — Les armes anciennes furent les mains, les ongles et les dents, aussi les pierres de mdme que les branches des arbres des forêts. Ensuite les propriétés du fer et du bronze furent découvertes, mais l'usage de Tairain était connu avant i usage du fer.
les autres que le bronze ait été connu avant le fer; enfin d'autres veulent qu'un Age du Cuivre ait précédé l'Age du Bronze. En outre certains pays^ croit-on, n'ont pas connu l'Age du firbnze.
Il serait plus logique à notre avis de diviser les âges préhistoriques en deux périodes : VAge de la Pierre et l'Age des Métaux.
A' ors on pourrait classer les époques de l'Age des Métaux dans l'ordre qui conviendrait à chaque pays; mais aujourd'hui que la classification des trois Ages a été généralement adoptée^ cette nouvelle division ne concorderait plus avec celle des auteurs auxquels nous aurons besoin d'emprunter quelques extraits, nous suivrons donc la division admise par la plupart des auteurs : Age de la Pierre^ Age du Bronze et Age du Fer.
Avant de passer à l'examen des instruments tranchants de ces temps anciens^ nous allons faire connaître les lieux dans lesquels on les a trouvés en Europe :
Ce sont les cavernes, les ama^ de coquilles ou Kjokkenmoddings , les dolmens, les tumuli, les palafittes ou habitations lacustres et les nuraghi. Voici la description donnée par M. N. Joly» dans son ouvragé : L Homme avant les métaux.
Cavernes. — a On donne le nom de cavernes à des cavités naturelles, plus ou moins spa- « cieudes que l'on observe dans les rochers sédimentaires de tous les âges (particulièrement « dans les rochers calcaires des terrains jurassiques) et qui renferment en plus ou moins gran- « de quantité, des ossements d'hommes ou d'animaux, le plus souvent mêlés à des produits de « l'industrie humaine.
Kjokkenmoddings. — « Lts Kjokkenmoddings (i) sont des débris de cuisine préhistoriques, « trouvés au Danemark en amas considérables, sur les bords de la mer et parmi lesquels on « rencontre, à côté des coquilles d'huîtres, de moules, de bigorneaux, d'os de mammifères, « d'oiseaux, de poisoons, un grand nombre d'instruments en silex et en bois de cerf.
Dolmens. — « On désigne sous le nom de dolmens (2), des monuments mégalithiques (3) c généralement formés d'une ou plusieurs pierres brutes et colossales qui reposent horizontale- « ment sur deux, trois ou quatre autres blocs placés de champ. Les dolmens étaient des lieux de c sépulture. On en rencontre dans toutes les parties de l'Europe. L'Inde et l'Afrique septentrio- < nale possèdent des dolmens du même genre.
Tamull. — « Les tumuli sont des dolmens recouverts de terre, qui forment de petits monti- « cules; quelquefois ils sont entourés de pierres plantées debout et disposées en cercles auxquels « on donne le nom de cromlechs (S).
Palafittes. — c hw palafiites {h) sont les restes des habitations lacustres, constructions étac blies sur des pilotis forn.és de pieux enfoncés dans la vase des lacs au-dessus desquels ils « s'élevaient Ces pieux étiiient reliés par des traverses supportant une plate-forme sur laquelle
(1) Du Danois : kjokken, cuisine, et modding^ amas de rebuts.
(2) Du Bas-Breton, dol^ table, et men^ pierre.
(3) Du grec (jl^y^ç^ grand, et X{0o;, pierre, monuments formés de grosses pierres.
(4) Do Bas-Breton crom^ cercle, et lechj pierre.
(5) De ritalic»n pala^ pelle, et fUto^ fichée, d'oii palafiUe , nom donné aux pilotis, derniers vestiges des habitations lacustres.
« étaient construites les habitations reliées à la terre par ane passerelle mobile en bois que l'on c pouvait retirer la nuit ou en cas de danger. II en a été exploré un grand nombre dans les lacs « de la Suisse.
« La Suisse n'est pas le seul pays où l'on ait rencontré des cités lacustres. L'Italie, l'Autriche, « la Hongrie, la Poméranie, la France, la Savoie ont eu leurs palafîttes bâties à la manière de c celles de l'Helvêtie.
« Tout semble indiquer que les plus anciennes palafittes de la Suisse ne remontent pas au- « delà de la période néolithique et qu'elles ont cessé d'exister dès les premiers temps de l'Age du « Fer.
« De nos jours on connaît une foule de localités où s'élèvent des habitations plus ou moins « semblables aux cités lacustras de l'ancienne Hélvétie.
« Les Papous de la Nouvelle Guinée construisent leurs demeures* absolument de la même fac çon ; des constructions Uh* analogues se rencontrent aussi sur divers points de l'Océanie, à « Bornéo, dans les lies de Céram et de Mindanao.
« Dans rindo-Chine, les habitants actuels du Cambodge viveat dans des cases en bambou, c élevées sur pilotis.
c En Afrique, l'usage de bâtir au-dessus des eaux, est employé sur les bords du Niger, du « Zambèze et de la rivière Tesadda.
« Enfin lors de leur arrivée dans le Nouveau Monde, les Espagnols virent sur la lagune de c Maracaïbo, une espèce de village entièrement construit sur pilotis, petite Venise en bois^ à la- « quelle une des républiques de la Colombie doit aujourd'hui son nom de Venezuela.
Nuraghi. — a Parmi les curieux monuments de l'Age de Pierre, il faut ranger les nuraght, « ces édifices cyclopéens qui ont bravé les siècles et qui, répandus avec profusion dans toute la c Sardafgne exposent encore leurs masses imposantes aux yeux surpris du voyageur et de l'arec chéologue. Nul doute qu'ils n'aient servi de berceau et d'habitations aux races primitives qui c à une époque ancienne vinrent se fixer dans l'Ile.
A Ces monuments sont en forme de cône tronqué, les uns n'ont qu'une chambre, d'autres en c ont deux ou quelquefois trois, l'une au-dessus de l'autre. Dans l'intérieur de ceux-ci on trouve c un escalier tournant fait avec d'énormes blocs. Enfin d'autres sont flanqués d'un avant-mur à c plateforme polygonale ou triangulaire ayant à chacun des angles un appartement de la même « forme que les nuraghi.
9 Les plus anciens de ces monuments remontent à l'Age de la Pierre» les autres appartiennent « à celui du bronze ».
