PIHCB MONNAIE ET FER DE BÊCHE C0IJPK9 DU HAUT POURNEAU COUTEAU

• des femmts Bonqos 4(3 Bontjoî des Diours des femmes Boagos]

« les glands marteaux. Ceux-ci sont entourés d'une corde formant de chaque côté une anse « solide qui fait l'office de poignée.

f Les petits marteaux sont en fer et n'ont pas de manche, on les tient à pleine main.

c Après SToir été fondu, le métal est forgé en petites masses du poids de deux livres. La forme « du lingot représente deux cOnes réunis par la base et terminés chacun par une bsguette de la « dimension d'une aiguille à tricoter. C'est ainsi que le fer est mis en vente. »

Bmftokos

LeaBasokos occupent les bords de la rivière Arouhimi dans l'Etat indépendant du Coi.'^o, ils ont le teint clair.

La forme des avirons^ des couteaux et des lances de ces nègres, accuse un art et un goût rare chez des africains.

Toute palette de pagaye est ornée d'un grand nombre de petites sculptures re« présentant des lézards^ des crocodiles^ des poissons^ des buffles, etc.

Comme coutelas, les naturels ont de larges sabres polis comme des rasoirs ot leurs lances sont très aiguisées et brillantes (i).

Honbonlloas

Entre le lac Victoria et le lac Albert se trouve le royaume d'Ouganda peuplé par les Monbouttouê.

Ce sont des individus de taille moyenne ayant la peau couleur chocolat, les cheveux crépus et la barbe assez longue. Un certain nombre d'individus sont blonds tout en ayant les cheveux crépus

« Les Monbouttous sont très industrieux, dit M. le Docteur Verneau(^),ce sont surtout les armes «i qui peuvent donner une idée de l'habileté de leurs ouvriers. Sans parler de leur arc, muni a d'une pièce mobile pour empêcher la corde de venir frapper la main du tireur, ils emploient c le bouclier, la lance, des sabres à lame recourbée comme celle d'une faucille, des poignards, c des couteaux, des hachettes, etc.

« La flèche est empennée au moyen d'un morceau de feuille de bananier ou de peau de « genette. Les lances sont presque toutes garnies de nombreuses pointes récurrentes qui en font c des armes fort meurtrières. Les poignards, les sabres, les couteaux, souvent étalés en demi « cercle à leur extrémité, sont toujours munis d'une rainure potr l'écoulement du sang.

« Les haches, Us herminettes, les bêches ne sont pas moins remarquables que les armes. »

Les Monbouttous travaillent admirablement le cuivre^ ils font de belles lances en cuivre rouge.

Au nord de l'Etat Indépendant du Congo^ on trouve les Niams Niama, population do taille moyenne, de couleur chocolat avec des cheveux épais et crépus.

(1) Pierre Larousse. — Grand Dictionnaire Universel du XIX* siècle. (0 Docteur Yemeau. — Les Races Humaines.

Le Docteur Verneau, dans les Races humaines^ dit que le fer leur sert à fabriquer des cuillers et surtout des armes.

« Les armes des Niams Niams ont un cachet tout spécial. Elles comprennent la lance, le c troumbache, la dague, le poignard, le cimeterre, etc. Ces trois dernières, portées dans des « fourreaux de cuir attachés à la ceinture, se distinguent par une rainure destinée à Técoulemeni c du san^.

« Le troumbache est une arme de jet affectant les formes les plus bizarres. Il comprend tou- « jours, à l'extrémité d'un manche en fer, une lame recourbée à angle droit ayant souvent Tasce pect d'une feuille» Une autre lame triangulaire, cordiforme, se voit dans le prolongement du « manche, et une troisième s'insère sur le manche lui-même, à la façon d'une feuille sur une c branche. Le troumbache se lance comme le boomerang des Australiens.

Bongros

Les Bongos appelés aussi Obongos ou Dondjos sont répandus vers le haut Oubangui. Ils ont (a peau d'un brun rouge^ mais ils ne sont pas de grande taille, leurs cheveux sont courts, laineux et très frisés. Les Bongos occupent pour ainsi dire le centre de l'Afrique.

Leur industrie est assez remarquable, voici comment ils extraient le fer du minerai.

« Le fourneau, dit M. Paul Biaise (i), dans lequel le minerai est fonda, consiste en une masse « d'argile de quatre pieds d'élévation dans laquelle on a fait un creux de deux piods de diamètre « et d'une profondeur égale. Une large ouverture pratiquée à la base du tertre s'étend jusqu'au- « dessous de la cuvette et sert de foyer. Quatre conduits également pratiqués au bas du bloc c d'argile reçoivent des appareils de terre cuite en forme d'entonnoirs auxquels aboutissent des a soufflets.

« Chaque soufflet est composé de deux sacs en peau de chèvre, ayant au bout fermé, un tuyau « d'argile qui pénètre dans l'entonnoir du fourneau et se manœuvre au moyen de deux bâtons <K placés perpendiculairement au centre des sacs. »

Dans son ouvrage, Au Cœur de l'Afrique, M. le Docteur Schweinfurth nous fait connaître quelques détails intéressants :

« La majeure portion du produit des forges alimentées par ces fourneaux est destinée au corn- « merce que les Bongos font avec leurs voisins du nord et qui, depuis quelque temps , est c devenu très actif. Pour l'exportation, le métal est préparé sous trois formes différentes :

« En fer de lance, d'un pied à deux pieds de longueur, appelé méheh, et qui correspond à ce « que Ton trouve chez les Diours ;

« En fer de bôche informe et noir, loggoh koûllouti ;

c En fer de bêche régulier ou loggoh qui, sous le nom commercial de molotte, se vend en c grande quantité chez tous les riverains du Haut-Nil.

ce Le koûllouti, monnaie courante des Bongos, est le seul numéraire que possède l'Afrique c centrale ; si barbare qu'il puisse être, il semble néanmoins remplir l'office de nos pièces métal- « lique régulièrement frappées. Sous cette forme, le fer s'emmagasine dans les trésors des c riches, avec les fers de bêche et de lance, qui sont également des objets d'échange ; et il sert c non seulement aux emplettes, mais à la constitution de la dot que le soupirent est tenu de c verser avant le mariage. »

(i) Paul Biaise. — Le Congo.

Le travail du fer a été poussé assez loin par les Bongos. Monseigneur Âugouard(^), vicaire apostolique du haut Congo français à Brazzaville, a bien voulu nous communiquer les renseignements suivants :

« Les indigènes ont de petite soufflets à 2, 4 et 8 tubulures qu'ils manœuvrent avec une « grande deitérité, debout ou assis, comme enclume ils ont une grosse pierre de grain fin et c très dur ; leur marteau est une espèce de masse de fer plus ou moins informe, munie d'une a sorte de manche de fer s'échaufîant pendant le travail, ils le trempent souvent dans une cale- € basse pleine d'eau qui se trouve toujours à leur portée.

« N'iv; lut point de pinces, ils laissent ordinairement une queue pour tenir l'objet, et ils ce l'enlèv nt quand le travail est terminé ; ou bien ils tiennent l'extrémité opposée au feu avec c des chiffons ou des fibres de palmier qui s^enflamment difficilement.

c Ils connaissent la trempe et y réussissent assez bien.

« Chaque tribu a ses forgerons, qui sont très honorés ; c'est le seul travail noble avec la chasse a et la pêche. »

Avec ces procédés primitifs^ ils fabriquent des armes el des couteaux d'une belle exécution^ dorvt les principaux types sont :

Le couteau de jet ou trombache que nous avons déjà vu entre les mains des Niams Niams. Il se compose d'une tige principale avec plusieurs autres qui s'en détachent à gauche et à droite, toutes terminées par des lames tranchantes en forme de pointes de lance; la poignée est entourée de ficelle pour l'empêcher de glisser dans la main.

De quelque façon que le couteau soit Jeté, il frappe toujours par une de seslamos.

Puis les couteaux d'exécution qui ont une forme bizarre; le manche est garni de cuivre rouge ou jaune.

Enfin une foule de poignards dont la forme des manches et ^^s lames varie à l'infini. Ces derniers sont généralement ornés de clous en cuivre.

Les femmes Bongos font usage d'un couteau ovale à deux tranchants et à deux manches qu'elles nomment tibbah ; elles s'en servent constamment.

Nous ferons remarquer que plusieurs de leurs lames de poignards rappellent celles dos dagues de l'âge du bronze et de l'ère gauloise ; il y en a même qui affectent la forme du parazonium des chefs romains. Elles ont généralement une côte au milieu pour leur donner plus de rigidité et elles sont en tranchant des deux côtés.

Le fini de toutes ces lames laisse beaucoup à désirer, mais la façon dont la côte est réservée au milieu de la lame, est absolument remarquable et nos forcerons européens ne feraient pas mieux quoique possédant un outillage perfectionné.

Il faut dire qu'ils passent à l'exécution de fies travaux un temps qui défie tout ce que l'on peut imaginer; ils remplacent parla patience^ la défectuosité de l'outillage.

(i) Monseigneur Prosper Augouard, évêque de Sinita, est originaire de Poitiers ; nous lui exprimons toute notre reconnaissance pour Tamabilité qu'il a mise à nous procurer ces renseignements, ainsi que divers couteaux du HautOubangui.

Aussi ils tiennent énormément à ces armes qu'ils ne peuvent renouveler qu'avec beaucoup de peine et il est très difficile de s'en procurer.

M. Jean Dybowsky qui a exploré ces contrées, en outre des divers instruments dont nous avons parlé^ a rapporté des rasoirs dont la lame a la forme d'une petite seipette munie d'un manche formé d'une tige ou d'un anneau métallique entouré de fîcelle.

Nous possédons dans notre collection une sorte de trousse en cuir contenant un poignard, un couteau et un rasoir.

Le rasoir est une plaque de fer très mince, en tranchant sur tout son pourtour ; d'un côté, il a la forme d'un croissant, de l'autre il se termine en pointe de lance.

Ils ne craignent pas de se servir de cercles de barriques pour faire leurs rasoirs et les lames de leurs couteaux.

Ils ont aussi des sagaies et des lances armées de crocs qui les rendent très dangereuses.

Ils façonnent des cuillers avec de la corne et certaines tribus excellent à travailler l'ivoire.

Les femmes Bongos se servent de pinces en fer, élégamment travaillées, qui leur servent à s'arracher le poil des sourcils et des parties secrètes.