SOUDAN CENTRAL

nrégfres da BairlterBil» de l*Onadaï et da Darftour

Vers Tan 1020 de l'égire, le Baghermi, l'Ouadaî et le Darfour furent conquis par un prince musulman, Abd-el-Kerins. Les musulmans de toutes races vinrent dans le pays et il en résultat de nombreux croisements*

Nous empruntons à l'ouvrage de M. le D. R. Verneau, Les Races humaines, les extraits suivants :

a Malgré ces mélanges d6 races, la population est restée nègre ; les Baghermis sont de grande « taille ; ils font usage, à la guerre, de couvertures de coton piquées en carreaux réguliers pour « se garantir ainsi que leur cheval des flèches, des coups de lance et des b&lies.

« Ils travaillent le fer, mais ils ne savent pas l'extraire du minerai.

« L'arme habituelle des guerriers est la lance ; ils se servent peu de l'arc» des flèches et des « armes à feu.

« Les épées, qui ne se fabriquent pas dans le pays, se paient cher et ne sont à la portée que c d'un petit nombre. Le poignard est plus commun et se porte attaché au bras gauche. »

Le Docteur Barth Heinrich de Hambourg, dans ses Voyages et découvertes au Centre de V Afrique, dit que près du mont Delabeda (Soudan Central), il a vu sous un tamarin luxuriant^ un forgeron travailler avec activité. L'apprenti faisait mou«

L'AFRIQUE J0î:5

voir le soufflet, l'ouvrier emmanchait une hache et le maître finissait une lame.

Dans rOuadaï, la cavalerie porte la cotte de mailles. L'arme que les soldats manient le mieux est Tépieu.

Tlbboas

Au sud de la Tripolitaine, en plein Sahara^ vivent le« Tibbous. Ils sont d'une taille peu élevôa ; leurs cheveux sont moins crépus que ceux des autres nègres ; ils ont peu de barbe et leur teint est plus clair que celui des habitants du Baghermi et de rOuadal.

tf Leurs armes, dit M. l-^ Docteur Verneau (i), consistent en lances de sept à neuf pieds de a long, armées d'une pointe en fer; en javelots munis d'une partie métallique pourvue de cro- « chets qu! en font une arme redoutable ; en poignards, en glaives à deux tranchants, avec une « poignée en croix. Mais Tarme la plus curieuse e^^t un projeclile qui rappelle les armes de jet « des Niams Niams. Long de 50 & 6J centimètres, le midsc/iri (c'est ainsi que s'appelle cette c arme), porte des appendices tranchants qui varient de forme et d'inclinaison.

a Les Tibbous lancent leurs armes avec beaucoup de force et de précision à une distance de « quinze mètres environ. Dès leur plus tendre jeunesse, les enfants sont exercés au maniement ff des armes ; les femmes elles-mêmes ne dédaigent pas de s'en servir, et souvent elles portent « à la hanche un poignard caché sous leur vêtement.

« Leurs armes offensives sont presque toutes d'importation étrangère ; les pointes de lances c viennent du Borkou, de l'Ouadaï, du Bornou ou du Baghermi ; les glaives à deux tranchants « sont de fabrication allemande, mais les Tibbons confectionnent eux-mêmes le niidschvL »

Le Docteur Verneau parle ensuite de leur organisation sociale. Aujourd'hui > (lit-il, il n*existe parmi les Tibbous qu'un c-eul chef, le Dardai; la nation 83 divise en deux classes : les nobles et le peuple, puis il cite le passage suivant de Nachtigal :

« Un élément populaire à part, une vraie classe de parias, ce sont les forgerons, paimi lesquels « il n'est pas rare de trouver des femmes. Appeler quelqu'un forgeron est, au Tibesti, une c injure qui ne peut se laver quedans le sang. Personne ne donne sa ôlle en mariage à quelqu'un c de ce métier, nul ne laisse apprendre cette profession à son enfant. C'est une industrie qui € s'exerce de père en fils dans des familles où l'on ne se marie qu'entre soi, de sorte que la « caste se cons'^rve pure et sans mélange. Cet état d'infériorité du forgeron remonte bien auc delà de l'Islam, malgré les légendes nègres qui prétendent que l'infamie indélébile dont en « est resté marqué le. métier, vient de ce qu'un forgeron s'est rendu coupable d'un outrage à la « foi et d'une trahison envers le orophète. La même distinction sociale se retrouve en effet « même chez les peuples païens de l'Afrique qui ont vécu de tout temps en dehors de l'Islam, « et s'explique peut-être par les facultés magiques que l'on attribuait à cette sorte de gens. »