IVOIRE

L'ivoire est une des productions de l'Afrique qui donne lieu aux transactions commerciales les plus considérables.

M. Caustier a publié dans la Revue générale des sciences pures et appliquées (30 octoDre 1897) sur le commerce de Tivoire, un article très intéressant que nous allons reproduire.

« Bombay, dit-il, exporte en Europe une quantité considérable d'ivoire d*éléphani ; mais la c plas grande partie de cet ivoire provient de l'Afrique Orientale, en particulier de Zanzibar, a L'ivoire de Siam est très rare sur le marché européen, il est surtout recherché par les Chinois « et les Japonais pour leurs sculptures.

« L'ivoire impoité en Europe provient donc presque entièrement d'Afrique.

a Les pays de production ne sont pas tous connus, car on découvre chaque jour, en pénétrant « davantage dans le continent africain, de nouveaux ossuaires d'éléphants. On peul grouper les c pays d'origine en trois catégories : 1° ceux de l'Est Africain ; 2^ ceux de l'Ouest ; S"" l'Egypte « et le Soudan Egyptien.

V Est Afficain. — « La plus grande partie de l'ivoire africain est exportée par Zanzibar et c Mozambique : celui de Zanzibar provient de la région des Grands Lacs, des possessions « anglaises et allemandes et de l'Etat du Congo Indépendant ; celui de Mozambique vient du a bassin du Zambèze.

c D'après M. G.-F. Scott Elieat, les éléphants abondent dans le Rouvenzori, dans l'Afrique « Orientale anglaise, près du Congo belge ; ce voyageur a pu voir une fois rassemblés une « centaine d'éléphants ; plus souvent ces animaux marchent par petites troupes de trois à sept. « Ils abondent aussi dans le pays de Wanyema et sur le bord des rivières se jetant dans le lac « Albert. Aussi, dit M. Scott, un service de bateaux sur le Victoria Nyanza permettrait de se « piocurer facilement l'ivoire de ces deux régions.

« Les défenses d'éléphants abondent tellement dans le pays du Gnoro (lac Albert), qu'elles y ff forment, d'après S.-W, Baker, de véritables mines ; l'ivoire n'est pas emmagapiné, il y est « enterré. Baker trouva un jour une quantité d'ivoire qui nécessita 700 porteurs (environ c 15.000 kilogr.).

« Un p^u plus vers l'Est, l'éléphant se rencontre moins. A l'est du lac Tanganyika, il n'en « existe jplus.

« M. Scott doute qu'il y en ait encore dans la zone d'influence allemande, sauf vers le Kilimaa Ndjaro. En somme, ces régions écoulent surtout le stock d'ivoire qui y était accumulé.

« Les Arabes trafiquants d'ivoire ont établi leur centre d'opérations à Oudjiji, sur les bords du « lac Tanganyika. De là ces hommes à l'esprit commercial et aventureux rayonnent dans tout le « centre de l'Afrique. Chaque Arabe est le chef d'une bande qui pille l'ivoire, qui s'empare des c nègres pour les né^^ocier plus loin.

a Toutes les caravanes venant du Centre Africain aboutissent à Bagamoyo, sur la cdte, pour c passer à Zanzibar, où viennent s'entasser toutes les richesses en ivoire. Bagamoyo, placé c depuis 1890 sous le protectorat allemand, pourrait voir son commerce se déplacer, car le c< Parlement anglais vient d'approuver un projet de voie ferrée de Monbaza au lac Victoria.

dc A Zanzibar f le commerce est exercé par des hindous, musulmans ou bouddhistes, placés

« 80UB leprotectorat anglais k Ces marchands, dont plusieurs passent pour millionnaires, revendent' c très cher l'ivoire qu'ils achètent à bon compte aux Arabes ; ils avancent aux traitants arabes» c moyennant de gros intérêts, les sommes nécessaires à leur trafic. Ânssi, bien souvent le trafi- « quant d'ivoire, en laissant accumuler à des taux usuraires les intérêts de ses emprunts, contracte « des dettes qu'il lui est impossible d'acquitter.

a Zanzibar est le marché le plus important de la côte orientale. Tout l'ivoire accumulé à « Zanzibar est envo3'é à Bombay pour être expédié ensuite à Londres. S'il ne prend pas direc- « tement la route de Londres, c'est que de nombreux bateaux relient Zanzibar à Bombay, alors « qu'entre Zanzibar et Londres le service est moins actif. Les Allemands ont aujourd'hui des « services réguliers et rapides entre Zanzibar et Hambourg.

« Mozambique exporte une quantité d'ivoire assez considérable.

« Le Cap, qui fournissait environ 50 tonnes d'ivoire il y a une quinzaine d^années, n'en exporte c plus depuis 1894 que 1000 kilogr. à peine.

« £n somme le commerce de l'ivoire sur la côte orientale tend à péricliter. Nous allons voir c que ce commerce subit un mouvement inverse sur la cCte accidéntale. »

2" Ouest Africain. — « Les principaux pays de production de l'Ouest Africain sont : la Guinée, c Sierra Leone, Niger et Bénoué, Cameroun, Congo, Angola.

(( Bien que l'éUphant ait disparu de la Guinée et de la Côte d'Ivoire, il arrive encore dans ces c régions un peu d'ivoire provenant du Soudan Méridional et du Haut-Niger. C'est ainsi qu'à « Konakiy arrivent de nombreuses caravanes venant du Fouta-Djalon et de la boucle du Niger; « ces caravanes, chargées surtout de caoutchouc, d'or, d'ivoire et de gomme, préfèrent descendre « la côte par un chemin commode et &ûr, plutôt que de gagner le Sénégal ou la Côte d'Ivoire c à travers les peuplades belliqueuses du Soudan ; d'où l'importance chaque jour plus grande c de notre possession de Konakry.

4 Sierra Leone exporte aussi de l'ivoire ; il y a quelques mois un vapeur anglais emportait, « dit-on, 15C0 paires de défenses provenant des Etats de Samory et ayant servi à payer des c armes et des mnnitions.

c Les régions du Niger, de la Bénoné et du Cameroun exportent beaucoup d'ivoire par Lagos ;. « la plus grande partie vient de l'Adamaoua.

c Au Congo Français, l'éléphant est encore abondant, surtout de Brazzaville à Liranga, à c l'embouchure de TOubanghi, de même de Liranga à Bangui et dans le Haut-Onbanghi. Au <i nord du Congo Français, dans la Haute Sangha, la région de la Mambéré fournit la kola et « l'ivoire qui approvisioonent les marchés de N'Gaoundéré (Adamaoua) et d'Yola (sur la Bénoué). « ofi la Royal Niger C* a des pontons.Il serait important pour notre colonie du Congo de détourir ner ce commerce vers le sud et vers nos marchés de la côte congolaise.

c Notre colonie du Congo a exporté, en 1896, d'après le Journal Officiel du Congo Français, c 9.161 francs d'ivoiie pour la France, et 85.897 francs pour l'étranger, au total : 96.058 francs.

« L'Etat du Congo Indépendant fournit une quantité considérable d'ivoire. Voici les quantités^ c exportées pendant les années 1890 à 1895 :

c 1890 184 000 kilogrammes ;

c Une partie de cet ivoire est exportée par Zanzibar. La plus grande partie est exportée par « Anvers, qui est devenu le plus grand marché d'ivoire européen.

« L'ivoire d'Angola est aussi très apprécié ; il est exporté par les ports d'Ambriz et de Ben- « guela.

c En résumé, les exportations de toute la côte occidentale d'Afrique ont été les suivantes da: c 1890 à 1895 :

«1890. . . . 298 000 kilogr.

1893 . . 380 000 kilogr.

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Congo. — TRANSPORT DE L'iVorRK {daprè. une fholograj.hie)

Environs de KhârtOUm, — triage de l'ivoire [d'après une pholographie)

S"* Egypte et Soudan Egyptien. — « Dans la partie du Soudan comprenant le Bornou et le Haoussa, l'éléphant se fait rare ; il est plus fréquent à l'est du Tchad. Les caravanes aui exploitent ces régions partent de Kano et de Kouka pour se diriger à travers le désert vers lea salines de Bilma et Ghflt et aboutir à Tripoli ; d'autres caravanes, provenant de l'Ouadaï et du Baghirmi, prennent à peu près cette même route, arrivent à Tripoli par Mourzouk ; d'autres enfin, venant du Soudan Oriental et en particulier du Darfour, arrivent à Benghasi. Ces caravanes, qui exportent surtout de l'or, de l'ivoire et de la gomme, partent généralement à l'automne et leur voyage peut durer plusieurs années. « Tripoli et Bengfuui exportent en moyenne par année 50 à 60 000 kilogr. d'ivoire. Les Anglais

Ï^ar la Bénoué et le Niger, les Allemands par le Cameroun, et les Français par la Sangha et e Logone, s'efforcent de détourner le trafic soudanais, mais ils ont à lutter contre l'influence arabe qui est considérable*

c L'ivoire récolté au Soudan Egyptien et dans l'Afrique centrale (Niam Niam et Dat-Fertit) est exporté par le Nil, débouché naturel de ces régions. Depuis 1884, le Soudan Egyptien a échappé à la domination égyptienne, et, livré au régime de l'arbitraire par le khalife AduUah, successeur du Mahdi, il n'attire plus les négociants égyptiens ; aussi les relations commerciales si actives jadis entre l'Egypte et le Soudan Oriental, par la vallée du Nil, sont presque nulles aujourd'hui. L'exportation annuelle de l'ivoire s'est abaissée de 200.(XX) kilogr. à 40.00(k « Il est intéressant de suivre l'évaluation du commerce de l'ivoire dans ces régions. Le commerce fut libre jusqu'en 1874, époque à laquelle le gouvernement Egyptien eut le monopole de l'ivoire ; il le conserva jusqu â la révolte des Mahdistes, en 1883.

a D'après M. L. Vossion (Oi ancien consul de France à Khartoum, voici comment se pratiquait le commerce libre de l'ivoire : à la saison des pluies (octobre), des compagnies se formaient pour la chasse aux éléphants et l'achat des défenses aux nègres ; elles emportaient des ^rmes, des ballots de manufactura anglaise, des baguettes et anneaux de cuivre, de la verroterie de Venise, des alcools, etc. Malheureusement ces chasseurs d'éléphants devenaient presque toujours des chasseurs d'esclaves : ils enlevaient de vive force les nommes et le bétail d'une tribu, puis ils revendaient ce bétail à une autre tribu contre de l'ivoire acquis ainsi à bon marché, sans compter les esclaves dont ils trafiquaient directement.

< Pour supprimer ces abus, le 18 mars 1874, Gordon Pacha décréta que le Gouvernement aurait le monopole de l'ivoire, que la navigation du Nil blanc et l'entrée dans les provinces équatoriales étaient défendues. Dès lors, le commerce péréclita. et il est certain que ce décret n'a pas été étranger aux troubles financiers d'abord, politiques ensuite, qui ont ruiné ce pays. C'est ainsi qu'avant le décret, les quantités d'ivoire provenant chaque année des divers négociants établis sur le Nil blanc et le Bahr-el-Ghazal s'élevaient à environ 207 000 kilogr. qui au prix moyen de 20 francs le kilogr. donnaient 4 140 000 francs. Et cet ivoire, fait important, était payé non pas en argent, mais entièrement en produits manufacturés (colliers de perles, verroterie, quincaillerie, draps etc ). Tandis qu'après le décret, le monopole de l'ivoire existant, la quantité d'ivoire exportée fut à peine de 50 0000 kilogr. c'est-à-dire le quart de ce qu'elle était auparavant.

< Pendant l'application de ce monopole, environ la moitié de l'ivoire était reçue en paiement de l'impôt et le reste était acheté directement par les chefs des troupes au service du Gouvernement ; soit aux tribus nègres du Bahr-el-Ghazal, soit aux tribus établies danb la vallée du Nil jusqu'aux lacs Albert et Victoria Nyanza. Cet ivoire était centralisé à Lado-Gondokoro, localité située sur le Haut-Nil et résidence de Gordon-Pi^cha, gouverneur général des provinces équatoriales.

c A répoque des hautes eaux du Nil (août et septembre), des vapeurs venaient charger l'ivoire à Gondokuro pour l'amener à Khartoum qui est le marché général pour la vente et l'exportation. Là, l'ivoire était classé en deux catégories suivant sa provenance : l'un, plus tendre, venant de l'Equateur; l'autre, plus dur, venant du Bahr-el-Gh»zal. En moyenne, il y avait un tiers du premier pour deux tiers du second. L'ivoire était ensuite déposé dans des cltounas ou magasins du gouvernement, et là des experts subdivisaient les deux sortes d'ivoire en cinq classes suivant leurs qualités.

(1) L, Vossion. — Le commerce de l'ivoire à Khartoumi et au Soudan Egyptien.

LE COxMMEROE ET LA COUTELLERIE EN AFRIQUE

« Voici un tableau qui résume une vente d'ivoire faîte à Kbartoum en mai 1881. (iOO rotolis- « / cantar — 45 kitogr.y