BIRMANIE
La Birmanie forme avec le Siam et Tlndo-Chine française Tlnde Transgangétique (Inde au-delà du Gange). Elle fait géographiquement partie do Tlndo-Chine ; elle a été englobée par les Anglais dans Tempire des Indes dont elle forme Textrémité orientale. Elle touche au Nord et au Nord-Est à TEmpire Chinois, au Sud-Est au royaume de Siam, et au Nord-Ouest à la présidence du Bengale. Toute sa partie méridionale est baignée par le golfe du Bengale.
Les Birmans sont les Indo-Chinois dont la taille est la plus élevée,ils atteignent en moyenne i"67. Ils ont les yeux bridés ; leur peau est d'une couleur jaune olivâtre ; leurs cheveux sont noirs et raides, ils épilent le peu de barbe qui leur pousse.
L'industrie est assez avancée chez les Birmans, ils connaissent tous les métaux ; ils fabriquent de très beaux sabres dont la poignée est souvent en or et dont le fourreau est enrichi d*or et parfois de pierreries que l'on trouve dans leur pays.
IniilrameBts Iranohants birmans* — Les renseignements qui suivent nous ont été communiqués par M. le Consul de France à Rangoon :
« L'arme nationale du Birman est un genre de coutelas, dûh en Birman, qui lui sert égalec ment pour couper les arbres, fagonner le bois, défricher les jungles tt en général pour tous lea c serfices domestiques. Le dâh se fabrique couramment dans presque toutes les parties de la
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« Birmanie et est exporté seulement dans les Etats Shans et dans les fribas des Ghins et des « Kachins qui bordent une partie de la Birmanie.
« Cette industrie est très ancienne et n'a subi aucun perfectionnement depuis que la Birma- « nie est occupée par les Anglais, les lames sont épaisses et solides et la forme n'a subi aucune ce modification; telle qu'on la trouve actuellement, elle répond aux plus anciennes descriptions.
a Le dâh ordinaire a une longueur variant entre 0'°40 et O'^SO, il n'a pas de garde, la poignée « est en bois et maintenue par deux viroles en cuivre. Ce modèle est très répandu, aucun pay- « san ne va à son travail sans être muni de son dâh. Le bout de la lame est carré.
« La longueur du dâh port^ par les officiers et les fonctionnaires de haut rang sous les rois « Birmans, varie de 1*° à 1"'10 et la lame en est pointue. Il fait encore partie de Tuniforme des CL officiers de police, natifs engagés par les Anglais; la poignée est en bois et la lame en acier,
« Autrefois on en faisait de très riches ayant la poignée recouverte d'une épaisse feuille d'or « et ornée de pierres précieuses, principalement de rubis, avec la lame en argent. Ces sortes « d'armes de luxe ne sont plus fabriquées et sont devenues très rares; cependant on fabrique «r encore des dâhs à iBmes d'argent avec poignée en ivoire sculpté à jour qui sont généralement a donnés par le gouvernement anglais aux fonctionnaires birmans qu'il désire récompenser. »
Tous les autres genres se rattachant à la coutellerie, couteaux, ciseaux, rasoirs, poignards, etc., sont d'importation étrangère.
A Rangoon et dans certaines autres grandes villes, des forgerons chinois fabriquent cependant aussi des cisailles, serpes, fers de lances ou de flèches, etc. pour la consommation locale.
Nous pouvons donner la description de quelques instruments birmans que nous avons pu nous procurer grâce à M. le Consul de France. Ce sont :
1** Un dâh ordinaire de 32 centimètres 1/2 de longueur. La lame a 19 centimètres 1/2 de long sur 2 centimètres de large à la base et 4 centimètres à l'autre extrémité ; elle est à bout carré évidé, c*est une simple feuille de tôle qui n'est même pas en tranchant. Le manche en bois grossièrement taillé a 13 centimètres de long et porte une virole en cuivre. La lame est maintenue dans le manche au moyen de 2 coins en bois. Prix, 1/4 de roupie^ fr, 40.
2" Un dâfi beaucoup plus lourd ayant 40 centimètres de longueur avec un manche en bois de 13 centimètres de long, muni d'une virole en fer à chaque extrémité; il peut servir de serpe. La lame a 1 centimètre d'épaisseur au talon et 3 millimètres à l'autre bout; elle est de môme forme que celle du précédent. Prix, / roupie^ i fr. 60.
8® Un poignaid avec manche et fourreau en bois sculpté garni de cuivre et représentant un oiseau ; longueur totale 26 centimètres. Le manche formé par la tôte de l'oiseau a 7 centimètres de long et la lame 14 centimètres 1/2. Cette dernière est en partie recouverte des deux côtés d'un dessin assez correct damasquiné blanc sur fond noir. Prix, 3 roupies^ 4 fr. 80»
moyens de prodaellon* — Le fer se trouve en Birmanie comme dans toute rindo-Chine. On n*a renoncé à l'extraire qu'à Tépoque où le produit des mines indigènes, mis en présence des fers importés d'Europe, s*est trouvé incapable de soutenir la concurrence*
Les procédés employés dans ce pays pour la fabrication de la coutellerie, sont, toute proportion gardée^ à peu près les mêmes que ceux qui sont usités en Europe.
L'acier est forgé au marteau sur Tenclume ; on se sert ordinairement pour le chauffer du charbon de bois et particulièrement de celui que fournit le bambou. On attribue à ce charbon la propriété d'empêcher la formation des pailles.
On emploie pour la soufflerie deux cylindres en bambou accolés et maintenus au
moyen de cordes en rotin tressé. Dans chacun de ces cylindres se meut un piston ; par le mouvement alternatif qu'une seule personne peut imprimer à ce piston on obtient un jet d'air continu. Cet appareil est placé tantôt verticalement tantôt horizontalement.
Après le travail du marteau, la lame est dégrossie avec une espèce de plane du genre de celle dont se servent les Chinois (*) ; on la soumet ensuite à l'action de la lime. La trempe est obtenue de la même façon qu'en Europe, c'eat-à-dire en chauiïant les lames et les plongeant dans l'eau froide.
Pour produire l'aiguisage, on passe la lame à plat sur un bloc de grès, puis sur une pierre de nature schisteuse d'une grande finesse de grain. On voit dans quelques ateliers, à Rangoon par exemple, des meules provenant d'Europe, mais elles ne sont pas d'un usage très répandu.
Quant à la gravure, le procédé consiste à recouvrir d'une couche de vernis la pièce à graver, puis à tracer le dessin sur le vernis à l'aide d'une pointe, et enfin à tenir l'objet plongé dans l'eau do mer pendant dix à quinze jours.
L'atelier des forgerons birmans se compose d'un hangar dont les parois sont faites d'un treillis de gros bambous fendus ; le toit est en feuilles de palmier.
Les ouvriers ont les cheveux longs et noués sur le haut de la tête ou enveloppés dans un foulard. Ils ont les cuisses et les jambes tatouées jusqu'au-dessous des genoux ; leur costume est réduit à sa plus simple expression.
Dans un coin de l'atelier se trouve un lit en planches avec une natte et une couverture pour le coucher des ouvriers.
{Salaires* — Les ouvriers birmans qui forgent les lames de couteaux (dâhsj
gagnent en moyenne par jour là 2 roupies (soit de 1 fr. 00 à 3 fr. 20). Ils dépensent généralement celte somme pour leur entretien et leur amusement, car ils ne sont point économes. En réalité, ils pourraient vivre à très bon marché n'ayant d'autres besoins que la nourriture, pour laquelle quelques annas par jour, donnant un total de cinq à six roupies par mois sufïiraient.
némoalears* — Il existe à Rangoon quelques rémouleurs qui parcourent les rués , ils viennent de l'Inde, c'est une industrie toute récente. Leur travail est très grossier ; ils prennent :
Pour repasser un couteau ordinaire, 1/2 anna, soit 5 centimes.
Pour repasser une grosse pièce, 1 — — 10 —
Ivoîre
En Birmanie comme au Siam l'éléphant est un animal indispensable. Les services qu'il rend dans ce pays sont si nombreux et si variés qu'on se demande ce que deviendraient les habitants s'il venait à leur manquer.
(0 Voir V- partie, chapitre VII, page 1 123.
Aussi tout ce qui touche à cet animal prend une importance capitale. La capture d'un éléphant sauvage pour le domestiquer est l'objet d'une fête nationale,
M. le Comte Julien de Rochechouart (ij apprécie de la façon suivante les qualitéa de l'éléphant :
c G«t animal, dit-il, joint à une force presque incalcnlaMe une adresse et une légiteli que a Von est loin d'attendre d'une aussi grosse masse. En outre et peut-dtre à cause de son inval- « nërabilitë, il n'a peur de rien. En voyage, il passe par les plus mauvais chemins, descend lee « pentes les plus escarpées et, en cas de besoin, arrache arec sa trompe les arbres qui intera. cepteotBon passage; il comprend si bien ce que son coruac attend de lui que de tempe à autre « il sa retourne pour bisn rearatder si la hauteur n'a pas changé et il continue à casser les bran- V ches qui pourraient frotter la corbeille où sont assis ses passagers.
R Comme ouvrier, l'éléphant ne 1« zhie pas aux plus intelligents et dans les scieries mécani- « ques, il fait à lui seul l'ouvrage de cent hommes; c'est vraiment étonnant. Lorsque la cloche « annonce l'heure du travail, l'éléphant vient de lui-même dans les chantiers et n'a besoin de a personne pour lui montrer sa besogna. Elle consiste pour les uns à traîner d'immenses pièces a de bols du lieu de débarquement au hangar où se trouvant les scias ; on lui met ponr cette « besogce une sorte de collier d'où pendent deux chatnes en guise de traits; il sait parfaitement c mettre et ôter les crochets avec ea trompe et de lui-m6me il s'attèls à ces énormes arbres que t le fleuve a apportés et les traîne jusqu'à l'entrée de l'usine. Son instinct est si développé qu'il a sait à merveille meltre et ranger le madrier devant la scie de fa;on & ce que la machine suive la a ligne tracée au crayon et lorsque le.i troncs ont été divisés en planches, les mettre en pile et « tenir compta des lois de l'alignement. Sa connaissance du métier est telle qu'elle est à peine « crojable, il fnut abeolument l'avoir vu ponr l'admattre,
a L'éléphant est réailement un ouvrier parfait; il sait distinguer les sons de la cloche, connaît c les heures du travail et celles du repos et la seule révolte qu'il se permette, c'est de temps ft a autre de s'échapper pour aller se plonger dans l'eau lorsqu'il fait chaud ou que les Insectes le a tourmentent; il oublie le devoir pour quelques instante et rien ne saurait l'arrêter dans sa a course vers la rivière.
a L'éléphant n'est pas seulement un bon ouvrier, il est également et suivant l'éducation qu'il < a reçue, un admirabls soldat, un chasseur émérite ou nn portefaii sans pareil. Ce qui te rend « apte à une domestication aussi complète, c'est la gourmandise ; il n'existe pas d'animal aussi « épicurien que lui et il y a bien peu de chose qu'il ne consente à faire pour une ration de can- « nés & sucre, un régime de bananes ou un fagot de multipliant (0- »
L'ivoire de ^iam et de Birmanie est expédié principalement en Chine où il est considéré comme de première qualité.
Dans le commerce de l'ivoire, les défenses d'éléphant sont classées suivant leur poids :
Très petites défenses et défensea cassées au bout ;
Défeuses dont 13 & 15 pèsent 1 picul (60 kilogr. 640) ;
Délenses dont 5 à 8 pèsent 1 —
Défenses dont 4 à 6 pèsent 1 —
Défenses dont 2 pèsent 1 —
Défenses pesant chacune 1 —
On estime à 400 piculs, soit 24.216 kilogr. la quantité d'ivoire importée anuellement de Siam et de Birmanie en Chine.
{y) Comte Julien de Bochecfiouart. — Les Indes, la Birmanie, la Malaîsie, le Japon et le* Etats-Unis.
(") Le mutlipUanl est un arbre qu'on trouve dans la Birmanie et dans l'Inde.
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