EN ANGLETERRE
D'une part, en acide carbonique (CO2), en eau (HO), et en ammoniaque (Aztl3) ;
De l'autre, en éléments minéraux, principes plus ou moins oxydés empruntés à la structure terrestre : chaux, phosphore, fer, soufre, magnésie, etc.
Les produits du premier groupe s'échappent à l'état gazeux, et se répandent dans l'atmosphère ambiante; ceux du second groupe pondérables et solides, restent sur le lieu même où a été déposé le corps jusqu'au moment où commence le processus de dissolution. Ils se répandent alors dans les terres environnantes et, par l'effet des eaux de pluie, ils émigrent dans toutes les directions, etforment les éléments les plus utiles de la terre de végélation.
Ce travail s'opère nécessairement dans une longue période d'années; toujours le même, il ne diffère que par le temps employé; celui-ci varie selon le mode de sépulture qui a été mis en usage. Que le corps soit enseveli à la surface de la terre ou dans sa profondeur, qu'il soit placé dans un cercueil de bois ou dans un caveau de pierre, l'inévitable métamorphose s'accomplira toujours.
Quand il s'agit de déterminer les meilleurs procédés de traiter les morts, en respectant la santé de ceux qui leur survivent, il faut examiner la question au double point de vue de l'utilité pour le plus grand nombre (hygiène publique), et à celui du sentiment.
Le problème doit se formuler ainsi :
t. Étant donné un corps mort, le réduire en acide carbonique, en eau, en ammoniaque et en éléments minéraux d'une manière rapide, sûre, sans inconvénients et sans dangers pour la santé publique. »
La solution du problème se trouve dans la construction d"un four établi dans des conditions convenables parfaitement connues par l'industrie moderne. Les gaz sont emportés sans odeur dans l'atmosphère et sont consommés par les arbres et les plantes.
Les principes ou éléments minéraux restent dans la cornue ou dans la caisse métallique de l'appareil ; après avoir pris une petite portion de ces cendres pour les conserver dans des urnes funéraires, on répand le reste sur les champs ; de celte manière, elles retournent à leur destination naturelle et providentielle.
La population du Royaume-Uni est si compacte, qu'il est indispensable d'obienir des terrains le maximum de production possible au moyen d'engrais incessants.
La quantité d'os importés en Angleterre, qui était en 1 866 de 500 000 livres environ, est aujourd'hui de 800 000.
Ce commerce représenta un capital do plusieurs millions.
Si l'on considère que la population actuelle de Londres (3 254 20 0 habitants) donne lieu à une mortalité annuelle do 80 430 décès-, et si l'on calcule la quantité de cendres et d'os calcinés qui seraient
LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER
produits par l'incinération, on arrive à un poids de plus de 200 000 livres représentant de même un capital très -considérable.
Sir Thompson s'élève avec énergie contre les dépenses excessives qu'entraînent les cérémonies funèbres qui sont aujourd'hui en usage dans le pays, « qui diminuent souvent la part d'héritage de la veuve et de l'orphelin ».
La dépense moyenne serait de \ 0 livres sterlings par personne.
Pendant que la brochure de sir Thompson a reçu l'accueil le plus empressédans toutes les classes de la société, M. Holland, préposé au Ministère de l'intérieur au bureau des funérailles et enterrements du royaume, l'a combattue avec beaucoup d'énergie.
M. Holland admet parfaitement les inconvénients nombreux des inhumations, alors qu'elles sont pratiquées à l'intérieur des villes, mais il soutient « qu'un cimetière parfaitement installé et emménagé (vaste espace, bien aéré, loin des lieux habités, créé ad hoc duns des terrains perméables et parfaitement drainables), n'offre pas plus de dangers réels que ceux d'un railway convenablement construit ».
Quoi qu'il en soit, voici comment l'auteur résume ses études :
Pour procéder à la crémation des corps, il ne faut qu'un appareil dont les proportions n'ont rien d'exagéré, et dont la construction, bien comprise, n'offre aucune difficulté.
Avec un appareil de ce genre, le procédé est aussi rapide qu'inoffensif ; les résultais en sont parfaits.
Pour accomplir l'opération, il ne faut qu'un espace restreint.; elle n'exige pas d'ailleurs pour la manœuvre une grande habileté de la part de l'ouvrier.
La méthode de la crémation est compatible avec les rites religieux ; à certains points de vue, elle est même plus commode pour les personnes qui suivent le cortège. En effet, l'inhumation se faisant dans un cimetière, à ciel ouvert, la famille est souvent exposée à toutes les intempéries des saisons.
La crémation, au contraire, doit nécessairement s'opérer dans un édifice spécial construit de manière à respecter les convenances, le confort et le goût des parents et amis.
La crémation détruit instantanément tous les principes infectieux que peut contenir le corps soumis à ses procédés ; elle prévient ainsi )a manifestation de tout danger ou inconvénient pour les habitations voisines.
« Quand on pense que la plus petite portion corrompue et putréfiée d'un animal, le dernier dans l'échelle, peut attaquer et détruire par corruption infectieuse l'être le plus noble de la création 1 »
. Pendant que la crémation prévient et arrête les processus ordinaires de la putréfaction, l'inhumation et l'ensevelissement, malgré
