TROISIÈME PARTIE — 5" MEMENTO

elles et était véritablement condamnable à titre d'usure dans le mauvais sens de ce mot?

— N'a-t-il pas fallu que les abus de ce régime aient été bien grands pour que les peuples chaldéens qu'avaient soumis les Ninivites, fussent revenus, aussitôt délivrés de leurs mains, à leur vieil intérêt légal?

— De pareils abus se sont-il produits à Athènes où le taux d'intérêt était libre comme à Ninive ?

— Est-ce qu'à Athènes, à côté de la drachme, il n'existait pas une monnaie de compte encore plus petite, l'obole, son sixième, qui se divisait elle-même en demi-obole, quart d'obole et huitième d'obole ou chalque?

— Les Athéniens ne se servirent-ils pas de l'existence de cette obole et de ses divisions pour varier le taux conventionnel de l'intérêt, en indiquant par un nombre d'oboles et au besoin en outre par des fractions d'oboles, ce que chaque mine produirait chaque mois ?

— xlrrivait-il souvent que ces taux conventionnels en vinssent à atteindre ou à dépasser le taux de 20 pour 100 qui était l'intérêt légal chaldéen, quand du moins il ne s'agissait pas à Athènes de sommes exposées à des risques particuliers, comme il s'en trouvait dans les prêts maritimes, ou à la grosse aventure, et dans certains placements aléatoires, les uns et les autres pouvaient rapporter jusqu'à 30 pour 100 comme en Egypte?

— Pour en revenir à l'Egypte, l'intérêt des prêts ou créances de blé y était-il le même que l'intérêt des prêts ou créances d'argent?

— Ces 33 et un tiers pour 100 ou, en d'autres termes, ce tiers du capital prêté, oii en trouvez-vous l'explication et l'origine?

— Si les mesures de capacité ont entre elles des proportions représentées par le chiffre trois oi\ ses multiples, l'intérêt représente donc toujours la même proportion par rapport au capital que les petites mesures par rapport aux grandes?