PORTE DU GRAND TOPE DE SANCHI, D'APRÈS M, ERNEST FEYDEAU

nant çà et là leur queue en éventail; dragons ailés réunis trois par trois.

Les femmes nues, danseuses, dont les bras et les jambes sont couverts entièrement de bracelets superposés, et qui se suspendent périlleusement sur le vide, en se tenant d’un bras à une branche d'arbre (nous les avons vues figurer dans les défilés pieux des Cyngalaises, qui se firent admirer dernièrement à Paris), tout cela, c’est le culte des ancêtres, traduit d’une façon particulière au pays où se trouvent les {opes.

Pourquoi Stonehenge, Avebury, etc., ne seraient-ils pas, dans les pays brumeux du Nord, des stäpa moins brillantes, sans basreliefs, sans inscriptions, sans sculptures, dressés dans la même intention et dans le même but que ceux de l'Inde centrale? Leur construction est identique; le monument de Stonehenge, en effet, situé à six milles de Salisbury, sur une éminence, dans le voisinage de laquelle on rencontre plusieurs tumulus, est composé de quatre cercles concentriques, dont les deux plus grands sont circulaires, et les deux autres un peu elliptiques.

Lorsque M. King le décrivit, en 1799, ce monument était déjà en ruines; mais On pouvait reconnaître les places des pierres qui manquaient et restaurer les différents cercles d’une manière presque complète. La reconstitution, que nous empruntons à M. de Quatrefages, dans son chapitre de l'homme de l’époque néolithique (homme fossile et homme sauvage, Études d'anthropologie, page 112), est une des moins fausses qui aient été tentées sur ces pierres étranges. Le cercle extérieur, d'après M. King, avait à peu près quatre-vingt-dix-sept pieds de diamètre; il se composait, primitivement, de trente pierres levées, hautes de dix à douze pieds, placées à un mètre de distance les unes des autres. Ces trente pierres. supportaient un pareil nombre d’impostes et de pierres horizontales, qui se joignaient par leurs extrémités et formaient ainsi une sorte de balustrade grossière. Le deuxième cercle, à neuf pieds du précédent, était formé de vingt-neuf pierres levées, sans imposte, qui étaient de moitié moins grandes que celles du cercle extérieur.

Il y a trente ans, dix-sept de ces pierres étaient encore debout. Le troisième cercle, à treize pieds du précédent, offrait une ellipse dont le petit diamètre était de cinquante-deux pieds et le plus

grand ‘d'environ cinquante-cinq; il était formé par des trilithes d’asséz grande dimension, dont le plus considérable avait vingtdeux pieds d’élévation. Enfin, la chambre centrale, légèrement elliptique, se composait de vingt supports d'environ six pieds; à l'extrémité orientale de l’ovalé enfermé dans cette dernière chambre était une grande pierre, mesurant seize pieds de longueur et quatre

h Fig. 302. — Le monument de Stonehenge, d’après une ancienne gravure.

de largeur, posée à plat sur le sol. Les pierres levées qui composaient ce monument étaient généralement plus larges vers leur base que vers leur sommet. Elles avaient été plantées dans des cavités creusées au milieu d’une roche crayeuse et on avait eu soin de les assujétir solidement dans ces espèces d’alvéoles avec des silex brisés étroitement tassés. Un fossé, large de trente pieds, placé entre deux levées de terre, formait une cinquième enceinte circulaire autour du cercle extérieur. C’est du sanchi tout pur. Le rapprochement que nous en faisons par la gravure est assez signifi-

catif pour que nous nous dispensions d’insister sur la conformité des deux monuments. Toutes ces pierres ont la même raison d’être ; elles ne proviennent que de la croyance sublime à l’immortalité, croyance commune à l'Inde comme à la Celtique; ce sont des tombes, rien que des tombes. Donc, les menhirs, les dolmens, les

Fig. 303. — Le monument de Stonehenge, restauré d'après M. de Quatrefages.

alignements, les cromlechs, les pyramides, les topes, tous Les premiers monuments appartiennent au culte des ‘morts, témoins superbes d’une idée qui à pu germer sur les bords du Gange et s’est conservée pure, à travers l’espace comme à travers le temps, parce qu’elle est humaine avant tout. Verbe de la religion vraie, religion qui n’a jamais été démolie par personne et qui n’à ni schismatiques, ni hérétiques, ni protestants, parce qu’elle n’a pas de pontife à sa tète, l'indestructible religion des ancètres.