CHAPITRE V

Fergusson, qui est, malgré certaines excentricités anglaises, un guide sérieux dans l'étude des monuments mégalithiques, fait, à propos des dolmens de l’Inde, cette remarque judicieuse. Deux peuples, dans la partie orientale de la presqu’ile, qui fut, comme le dit si hardiment Michelet «la matrice du monde », ont résisté à toutes les influences qui, pour des raisons que nous n'avons pas à développer ici, ont successivement déformé leurs compatriotes. Nous avons dit un mot de ceux qui portent le nom générique de Kassias. Macpherson, savant explorateur irlandais, appelle les seconds Khonds, et leur assigne comme séjour les collines qui limitent tout le côté ouest de la province de Cuttack. Non loin de leur frontière, s’élève la grande tour du temple de Bohaneswar et les nornbreuses petites chapelles, dédiées au culte de Siva, qui fut établi là, dans toute sa splendeur, au VIL° siècle. Plus loin se dresse,

sur le bord de l'Océan, la grande tour du temple de Jaggernaut, à Puri, temple élevé au XII siècle, pour le sanglant culte de Vishnou. Les Khonds, qui ne sont ni bouddhistes ni brahmanes, et trouvent absurde l’idée de bâtir une maison en l'honneur d’une divinité, mais errent incessamment dans des bois que n’a jamais atteints la cognée, au milieu des rochers sauvages de la contrée, sur le sommet des collines, près des claires fontaines et sur les bords des rivières, sacrifient tous les ans des victimes humaines, pour apaiser la colère du terrible Tari et pour procurer aux terres la fertilité. Un clergé tout-puissant les gouverne, s’adonnant à la divination et à toutes les autres superstitions qui découlent de cette rêverie surnaturelle. Or, chez eux, il n’y a pas une seule pierre levée, pas un seul dolmen, ni aucun autre monument analogue. Nous avons vu, qu’au contraire, les Kassias parsemaient leur territoire d’alignements, de trilithes et de menhirs; eux, n’ont aucune espèce de clergé influent, aucun sacrifice humain, aucun bosquet sacré, ni rien qui puisse rappeler la religion druidique. Le rapprochement de l’archéologue anglais est curieux et démontre la fausseté des opinions savantes qui, pendant un si long temps, ont voulu, quand même, chez nous, attribuer toutes les pierres levées à ces fameux druides, dont nous sommes forcés de dire un mot à notre tour.

Vous ne vous attendez pas, sans doute, à rencontrer sous notre plume une théorie complète des autels à sacrifices, des bassins à immolations et des rigoles, écumantes de sang humain ; nous avons vu ce qu'il fallait penser des dolmens-tables à égorger ; quant aux bassins, M. Geoffroy d’Ault-Dumesnil en a fait depuis longtemps justice, dans sa remarquable brochure sur le phénomène de dénudation et de désagrégation des granits, où il a analysé ce composé de quartz, de feldspath et de mica qui se nomme le granit et qui, se dissolvant sous l'influence des pluies, avec une facilité remarquable, fournit ces creux qu’on a voulu prendre pour des cuvettes destinées à recevoir le sang des victimes, que les druides auraient égorgées sur ces pierres.

Le docteur Fouquet, promoteur de la théorie des bassins, l'avait, lui-même, presque entièrement abandonnée, devant l'évidence des faits ; c’est lui qui, examinant la plus belle des coupes à sacrifices connues, creusée perpendiculairement dans un des menhirs du

Menec à Carnac, prétendait que les archéologues néolithiques n'avaient placé à l'envers ce fameux trou, que pour faire pièce aux archéologues futurs. C’est assez dire le cas qu'il faisait lui-même de la chose. |

La seule pierre, vraiment druidique, est la pierre branlante.

La pierre branlante est un phénomène curieux, et propre à frapper l'imagination des simples. Bizarrerie de la nature, ces blocs, qu’on rencontre un peu partout, offrent d’abord à l’œil un véritable défi aux lois de l'équilibre, tant leur mince point d'appui semble hors de proportion avec leur volume. Quelques-unes oscillent imperceptiblement sous la plus faible poussée, même celle d’une petite main d'enfant; d’autres, et c’est le plus grand nombre, ne s’ébranlent que dans l'imagination des croyants. Ce sont, en réalité, des pierres absolument naturelles et qui n’ont rien de commun avec les dolmens et les menhirs. Mais leur apparence, quelque peu fantastique, les rendait propres à servir d’outils de domination aux druides, ces charlatans, qu'on s’est plu à grandir outre mesure, et qu'il est temps de remettre en bonne place. Ils en firent des pierres d'épreuves. On devait Les consulter dans maintes circonstances importantes et regarder leur arrêt comme irrévocable. Mais la pierre ne pouvant répondre que par des mouvements à peine distinets aux demandes des fervents, le druide, cet augure, se chargea de l'interprétation de ce primitif oracle. De là, une source constante de bénéfices de tout genre. Ce n’est pas d'aujourd'hui que le champ le plus riche à exploiter est celui de la crédulité publique.

De nos jours, dans un grand nombre de nos vieilles provinces francaises, les sorciers, qui sont les druides de l’époque, savent encore se faire un revenu à l’aide des pierres branlantes.

Dans le centre et dans le midi de la France, elles portent le nom de pierres qui virent. Ailleurs, ce sont les prerres tournales, les pierres tournoises ou les pierres tourneresses.

Elles sont souvent un but de pèlerinage pour les fiancés, qui viennent y faire des dévotions variées. Dans la vallée de Fours, c’est à la Pierre de l'Épousée; à Verdun, à la Pierre de l’Appétit, que s'échangent les anneaux et que les époux reçoivent le baiser de leur nouvelle famille.

A Trégunc, ce sont, au contraire, les maris inquiets qui

Cul

508 ‘1e LES [PREMIERS*'MONUMENTS LOS

viennent y demander la confirmation de leur infortune ou l’heureuse preuve du contraire.

Les pratiques druidiques ont laissé plus de traces en France qu'on ne pourrait d'abord le croïîre; mais, parmi les monuments mégalithiques, la pierre branlante est la seule qui puisse être attribuée, à juste titre, aux prêtres d’Esus et de Teutatès.

Qu'étaient donc, en fin de compte, ces fameux druides ?

À l'aurore de l'ère humaine, la religion n’était pas sortie de la

Fig. 305. — La pierre pendue de Cos-Yandet, près Lannion (Côtes-du-Nord).

famille. Lorsque mourait le fils, le vieillard, Presbus, presbuteros, presbutatos, à l'entrée de la caverne où l’on venait de déposer le corps du défunt, allumait un feu, invoquait le soleil, dont la flamme du foyer était le symbole, et jetait aux siens quelques mots, pleins de l’espoir d’une vie nouvelle, pour celui qui avait disparu. C'était tout, et le clan congédié s’en allait, régénéré par la voix inspirée du vieillard. Nul sacerdoce, on le voit; rien qu'une simple cérémonie de famille. |

Plus tard, lorsque la jeune fille, parmi les chasseurs de la vallée, avait rencontré celui auquel elle était résolue de consacrer sa. vie,

LÉS PIERRES BRANLANTES 24e 509

elle se présentait devant l’aïeul, avec l'époux de son.choix. Le vieux père répandait dans la coupe sacrée la liqueur superbe qui devait la rendre féconde; puis offrant aux amants le boire amoureux, unissait leurs mains, et les Jeunes rentraient au logis, animés par ce borre, et pleins de l'espoir d’une génération future. Là, encore, nul prêtre ; la famille était seule la loi du monde. Lorsque mourut à son tour le vieillard, ses filles, sur sa tombe,

Fig. 306. — Min-Crouget, la pierre pendue à Tregastel, près de Perros-Guirec,

sans ordres, sans prescriptions formulées, allèrent répandre la libation sainte, qui rafraichissait l’âme du défunt, dans les régions où elle errait avant de gagner un monde meilleur. Les Choéphores n’ont encore absolument rien de hiératique.

* Mais, un beau jour, la jeune fille, ayant donné son cœur à un homme fait, d’un âge assez différent du sien, l’homme mourut. Sur sa tombe, l'enfant en pleurs, remuée par cette idée d’une vie après le trépas, croyance générale dans toutes les races primitives, sur la fosse béante, eut un désir sublime: suivre l'époux dans cette

autre vie... Se donner la mort, elle ne l’osait. Se tournant alors vers les assistants, elle implora d’eux de l'aider dans l’accomplissement de son vœu.

« Vois comme ma gorge est belle, disait plus tard la fille des Gaules ; vois comme frémit mon cœur. Frappe là, frappe, pour que je ne sois pas séparée dans la mort de celui dont je n'ai pas été séparée dans la vie. »

Et il se trouva un eubage, qui plongea le couteau de pierre dans le sein de la victime volontaire et lui permit ainsi d'accomplir son funèbre voyage.

Après cet acte, lorsque le cruel sacrificateur erra parmi les huttes des compagnons de son clan, ce ne fut pas sans une certaine terreur, mêlée de respect, qu’on suivit des yeux sa marche solitaire.

— « C’est celui qui a tué, murmurait-on à voix basse. »

Et on s’éloignait, malgré tout, de sa personne.

Alors, celui-ci, s'enfermant dans sa solitude, se livra à d’orgueilleuses méditations. ;

Le naturalisme indien, qui faisait le fond de la race celtique, maintint quelque temps le solitaire à des hauteurs d’une incontestable sublimité. Fils des gymnosophistes, les druides primitifs furent évidemment d’abord des philosophes. Les Grecs, Aristote en tête, prétendaient même que cette science superbe : Divinarum adque humanarum rerum scientia, avait pris naissance chez les barbares. Pythagore et Numa ne furent, du reste, que les disciples des Semnothés de la Gaule celtique.

Mais, lorsque la pratique du sacerdoce devint pour le druide une profession lucrative, sa haute philosophie ne tarda pas à disparaître pour faire place à la soif du gain. Le peuple avait pour lui une certaine vénération mêlée de quelque crainte. Il en profita.

Peu à peu, l’idée que l’homme qui donnait la mort pourrait peut-être conserver la vie germa dans les esprits; on vint à lui, implorer le soulagement des grandes souffrances du corps, et le bourreau se fit médecin. Sur la colline lointaine, où il revenait sans cesse promener ses pensées, il cueillit des plantes, les étudia, les analysa; il découvrit enfin : viscum omnia sanans, le gui, remède universel, souvenir du Haoma blanc des pays orientaux, qui éloi-

gnait la Mort, faisait concevoir et rendait les femmes stériles mères d’une postérité pure.

Il inventa encore la verveine, le sélage, le samolus, que l’on déracinait à jeun, en faisant passer la main droite au-dessous de la main gauche, et trouva les propriétés de toutes les fameuses herbes, qui sont devenues depuis les herbes de la Saint-Jean.

Le druidisme se perdit dès qu'il fut devenu puissant par la richesse des membres de son clergé. La première victime, tombée sous le couteau de l’eubage, avait fait de ce prêtre un être à part. Afin de perpétuer ce prestige les Druides, s’habituant peu à peu à verser le sang, inventèrent le sacrifice humain, non plus volontaire, mais ordonné par eux, férocement. Pour cela, ils abusèrent de ce mépris de la mort, caractère particulier d’une race qui considérait le trépas comme un affranchissement, comme le passage facile d’un fossé, qu’on franchit d’un bond pour s’élancer en souriant, ainsi que le dit Jean Reynaud, sur un autre bord, joyeux et fertile, en continuant sa route vers le mieux, dans le pays de l’avenir infini.

Le premier prêtre fut le premier bourreau.

La trace de ce sacrificateur primitif est restée dans toutes les religions, même les plus épurées. Depuis les Romains, qui offraient à Jupiter le sang des bœufs et des génisses, depuis Socrate qui, avant de boire la ciguë, sacrifiait un coq à Esculape, jusqu'aux Juifs, qui, à la fète du renouveau, égorgent l’agneau pascal, et jusqu’au Christianisme même, où la Messe s'appelle encore le Saint Sacrifice et où le prêtre, sur l'autel, offre à Dieu l'hostie, la victime.

Dès lors, le Druide, devenu dominateur des âmes et des corps, maitre de tout par la terreur, se créa de lui-même pontife et régna.

Dion Chrysostôme a constaté cette puissance par ce texte caractéristique :

« Les rois, tout assis qu'ils sont sur leurs trônes d'or, quoique habitant des maisons magnifiques, où on les nourrit splendidement, ne sont que les ministres et les serviteurs des commandements des Druides. »

Petit à petit, ce sacerdoce prit des proportions formidables.

César nous donne des druides l’idée que le commun des mortels

se. faisait d'eux à son époque. Dans sa guerre des: Gars il en: fait une peinture magnifique. |

: «Deux classes, écrit-il, sont comptées pour quelque chose dans la Gaule. L'une est celle des druides, l’autre est celle des chevaliers. Les premiers sont chargés des choses divines, ils président aux sacrifices publies et particuliers et interprètent les mystères de la relision. Un grand nombre de jeunes gens se rassemblent de tous côtés autour d'eux pour s’instruire, et ces jeunes gens ont pour eux le plus grand respect. Les druides jugent en effet toutes les contestations qui intéressent les particuliers ou l’État; si quelque délit grave, si quelque meurtre a été commis, s'il s'élève une difficulté pour un héritage ou pour des limites, ce sont eux qui prononcent; ils récompensentet ils punissent. Lorsqu'un homme, revêtu d’un caractère public ou un simple particulier, ne se soumet point à leur décision, ils lui interdisent les sacrifices. C’est là, chez eux, le châtiment le plus grave; ceux que frappe cet 2nterdit sont regardés comme des impies et des scélérats; chacun les fuit, chacun évite de les aborder, de leur parler, dans la crainte d’éprouver quelque malheur par l'effet de leur contact; ils ne sont point admis à demander justice, et on ne leur confère aucune dignité. Un chef unique est placé à la tête des druides ; il a sur eux une autorité absolue. Ce chef, à sa mort, est remplacé par celui qui occupe le rang le plus élevé, et, si plusieurs compétiteurs ont des titres égaux, il est élu par le suffrage des druides, et, quelquefois même, sa place est disputée par les armes. Chaque année, à une époque fixe, ils s'assemblent dans un lieu consacré, sur le territoire des Carnutes, qui passe pour être situé au centre de la Gaule. Ceux qui ont des différends à vider se rendent de tous côtés dans cet endroit, et ils se soumettent aux décisions et aux arrêts des druides. On dit que leur science, découverte en Bretagne, a été de là apportée dans la Gaule, et, maintenant, ceux qui veulent la connaître à fond, vont l’étudier dans cette ile.

« Les druides, en vertu d’un antique usage, ne vont point à la guerre et ne paient point les impôts comme le reste de la nation. Ils sont exempts du service militaire et affranchis de toutes les charges. Attirés par de si grands avantages, un grand nombre de Gaulois fréquentent leurs écoles, les uns de leur propre mouve-