CHAPITRE PREMIER

LES HAUTES BORNES. — LES PIERRES FITES ET LES GROTTES AUX FÉES DE L'ÉPOQUE CELTIQUE

Les transformations dans la nature ne se font pas instantanément, en quelques secondes, comme les changements à vue dans un théâtre. Le jour ne succède pas immédiatement à la nuit, non plus que la nuit au jour; entre le passage des ténèbres à la lumière et de la lumière aux ténèbres, il y a des aurores et des crépuscules.

Lorsqu’arrive le renouveau, l'arbre qui semblait mort voit d’abord, sur ses branches sèches et roides, s'épanouir une innombrable quantité de bourgeons roses, dont la teinte adoucie couvre le feuillage d’un reflet tendre, d’une mélancolie délicieuse. Puis, lorsqu'a fui l’âpre bise, « que le temps a jeté son manteau de vent, de froidure et de pluie, » ces bourgeons se dilatent et laissent échapper de leurs gaines les jeunes feuilles verdissantes, encore repliées

frileusement sur elles-mêmes; le rayonnant Indra, Phœbus vic-

torieux, Phré l'œil du monde, brillent, enfin là-haut, de tout l'éclat de leur récent triomphe; ces feuilles s'ouvrent alors, amoureuses

Fig. 356. — Guerrier de l'époque celtique, d’après la reconstitution du musée d'artillerie,

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du .soleil; et, pressées , frémissantes, couvrent chaque rameau,

chaque brindille: desséchée, d’une ‘parure vivante que fait étinceler la tiède’ brise: du printemps. Le vieux.chène noueux ressuscite; Je bouleau a repris sa robe argentée; le châtaignier balance

ses palmes aux fines découpures, et, sous leur ombre transparente, s’abrite le gazon naissant du tertre, qui s’émaille à son tour de

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Fig. 357. — Guerrier de l’âge de bronze, d'après la reconstitution du musée d'artillerie. Type restitué d après les armes trouvées dans le sud-est de la France.

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marguerites blanches, de boutons d’or et de véroniques aux fleurs d'azur.

Mai succède à l’inconstant Avril, et, partout, ont disparu ces

froides apparences de la mort qui avaient si longtemps attristé nos regards. Le changement dure souvent de longues semaines, et, quelquefois, hélas! la pâle jeune fille, qui a vu s’épanouir le bouton, meurt avant d’avoir respiré le parfum de la fleur promise.

Lorsque vient l’automne, de même, l'arbre ne se résigne à se laisser dépouiller qu'après avoir subi les affronts redoublés des affreuses nuits du mois noir. Les froides pluies s’acharnent pour le flétrir; le vent funeste siffle dans ses branches qui se tordent sous l'effort; l’arbre résiste; à regret, une à une, il abandonne ses feuilles décolorées, et ne s’avoue vaincu par la tempête qu'en sentant trembler dans le sol ses profondes racines, qui, seules, désormais, le rattacheront à l'existence.

Le combat dure bien longtemps. Parfois, commencé au mois de la blanche paille (septembre), il ne cesse qu’au jour sombre, où les âmes des morts viennent réclamer un souvenir de ceux qu'ils ont laissés sur la terre.

Dans l’histoire des changements de race, il se passe quelque chose de semblable.

Les agriculteurs de la pierre polie mirent peut-être des siècles à faire comprendre aux pasteurs des lacs de la Suisse les bienfaits de la charrue. Le gardeur de moutons, a dit je ne sais quel philolosophe, est l’homme le plus conservateur qu'on puisse rencontrer de par le monde; il a plus de foi dans la sagesse de ses ancêtres que dans les faits les plus évidents.

A la fin de la période néolithique survint, en Europe, l'invasion d’un peuple qui a joué dans l’histoire un rôle immense : LE PEUPLE CELTE.

Les nouveaux venus apportaient une civilisation d’une toute autre nature que celle de la race qui les avaient précédés : l’introduction des métaux, la mise en usage du cuivre, d’abord, du bronze ensuite, du fer, enfin.

Les savants, qui avaient fait des braves laboureurs de la période des dolmens, des manieurs de casse-têtes, trouvant dans la main des Celtes l’épée, la lance et le poignard, les rencontrant la tête ornée d'un casque, la poitrine protégée par une cuirasse, les ont travestis, nécessairement, en tueurs d'hommes, en pourfendeurs de crânes. Nous verrons, tout à l’heure, qu'outre leurs glaives, ces voyageurs

avaient aussi de nombreuses et délicates parures : bracelets gravés, bijoux de toute sorte, épingles ornées, boutons finement découpés, fibules à ressorts, etc.; que leurs couteaux et leurs rasoirs furent, parfois, très inoffensifs, et qu’ils perfectionnèrent les outils d'agriculture, en façonnant, avec ces métaux introduits par eux, des pioches, des houes, des ascias semblables à celles que nos vignerons et nos maraichers, quand ils vont aux champs, jettent encore Sur leur épaule.

Industrieux inventeurs, fabricants pacifiques, les Celtes furent plutôt des commerçants que des guerriers. Leur introduction chez les lacustrès, parmi les Planteurs de Pierres, fut toute progressive; mais elle suivit la loi naturelle que nous venons d'indiquer et dura de même aussi des siècles.

L'idée d’envahir une contrée, riche et calme, en se ruant sur elle tout à coup, en inondant ses plaines fertiles d’un flot sombre de noirs bataillons, n’a pu naître que dans l'esprit de gens poussés par l’ambition de faire parler d’eux et surtout de s'approprier, au profit de leur paresse, une terre fécondée par des travailleurs patients.

Les Suèves, les Alains, les Vandales, les Goths de toute espèce, les Huns, à la peau sale et rance, comme dit Auguste Barbier, nous ont donné, dans les temps historiques, l'exemple de ces tentatives violentes de superposition forcée de peuple sur peuple. Hélas! leurs descendant directs, les Borussiens, les Prutzi de l’archevèque de Prague (voir A. de Quatrefages, p. 59), ont encore, de nos jours, gardé cette funeste tradition. Nous en savons quelque chose.

L'’invasion celtique fut tout autre. Nous avons déjà parlé (p.337) de la ravissante légende de cet aventureux capitaine, qui, parti, six cents ans avant l’ère chrétienne, de la ville ionienne de Phocée,: aborda tranquillement sur nos côtes, et vint, avec les siens, réclamer l'hospitalité de Nann, le chef des Segobriges, roi du pays. Reprenons le récit du fait, narré par Aristote lui-même. Il vous expliquera, mieux qu'une dissertation, fûüt-elle la plus scientifique du monde, le caractère que dut avoir chez nous l'apparition première des hommes de l’âge du bronze. La fille du brenn, la belle Gyptis, y joue le rôle sublime de la femme, chez ces races primitives, et nous montre les mères de notre race sous un jour auquel

ne nous ont pas habitués les historiens sacrés, qui parlent, d’ordi-: naire avec tant de mépris, de celles qui n’étaient chez leur peuplé que les servantes de tous les séigneurs du royaume dé Dieu.

Cette tradition peut, à elle seule, éclairer sur bien des points l'époque inconnue que nous étudions en ce moment. DT

Le vaisseau d'Euxène a jeté l'ancre: dans le vaste golfe, où, calme, il se balance, à l'abri du vent, sur le flot bleu: Les marins grecs, couchés à terre, attendent, confiants, leur chef qui est parti seul, sur la foi d’une parole loyablement donnée, vers les huttes plantées au sommet de la colline voisine; c’est là qu’il doit avoir sa première entrevue avec le grand chef des: noue, maitresses de tout ce rivage.

Il y a fête, ce jour-là, dans le fier campement des hôtes chere qui attendent le jeune grec. La fille du roi doit se choisir un époux, et, selon l'usage, c’est au milieu du festin, préparé pour, les prétendants, qu’elle apparaîtra soudain, offrant sa coAne à celui pour lequel aura parlé son cœur.

Autour de la table ronde, dans la maison forte du brenn sont sroupés tous les farouches amoureux de la belle Gyptis, la poitrine parée de leur saie brillante, ornés de leurs bracelets, de leurs colliers d’or, ayant au flanc leur large poignard, au côté droit leur longue épée ; ils devisent de leurs exploits, se racontant mutuellement mille prouesses, pour mieux appuyer leurs prétentions à la main de lajeune héritière; et, derrière eux, deux rangs de serviteurs applaudissent, en remuant les lances et les boucliers aux blasons éclatants, les paroles hautaines de leurs glorieux maitres.

Le jeune grec arrive sans casque, sans cuirasse, sans épée; ilne porte, lui, que la simple turique, harmonieusement drapée, de son pays. Sur ses épaules flotte le petit manteau des marins du Péloponèse. Il s’assied, sur l'invitation du roi, et, silencieux, il écoute, en prenant modestement part au somptueux banquet des fiançailles. Le repas touche à sa fin; tout à coup apparaît la jeune fille; sa chevelure, blonde comme l’orge dorée par le soleil, tombe sur ses épaules blanches; elle tient en main une coupe pleine; après avoir jeté un coup d’œil placide sur toutes ces têtes à cheveux fauves, ses regards se portent sur le bel étranger; elle s'approche de lui lentement; puis, élevant à la hauteur de sa bouche le vase d’or, elle y

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LA HUCHÉE GAULOISE (Huppa).

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trempe ses lèvres; se penchant ensuite vers le Phocéen, Gyptis lui présente en souriant le breuvage d'amour qu’il boit à son tour jusqu’à la dernière goutte, signe éternel d’alliance entre la race de sa future épouse et la sienne. Libre choix, doux accueil, d’où résulta la fondation de Massalie, l’illustre cité, qui porte aujourd’hui le nom glorieux de Marseille.

À l’arrivée des Celtes sur les lacs de Suisse, il dut se passer quelque chose d’analogue. La jeune enfant d’un conducteur de charrues voyant apparaître, sur les bords de l'étang limpide où se dressait sa demeure, un jeune chef, les bras nus, parés d’armilles, la tète couverte d’un casque à la crête aiguë, les reins entourés d’une ceinture, chargée d’ornements repoussés en relief, les cheveux au vent, la lance au poing, le plaid rejeté sur l'épaule, dut se laisser séduire par l'allure triomphante du héros, et lui tendit aussi sa coupe, comme sa sœur, plus tard, aux rivages de la mer intérieure.

L’invasion des hommes du bronze ne fut pas une invasion militaire.

Le massacre de l’homme par l’homme ne date pas chez nous, comme chez les Sémites, de l’origine même de la famille humaine. Il n’est que le résultat d’une civilisation, déjà pervertie par la domination d’un eubage, d’un druide ou d’un prêtre quelconque.

Les hommes du bronze se mêlèrent pacifiquement à ceux de la pierre polie. Nous n’en donnerons pour preuve que la présence, officiellement constatée, dans les tombes sacrées de l’âge néolithique, des restes des nouveaux venus, mêlés à ceux des premiers occupants.

« Le nombre des monuments mégalithiques, sous lesquels des objets de bronze ont été découverts, atteint aujourd’hui la centaine, si nous ne comptons que ceux où se sont rencontrés des objets de bronze importants. Il dépasse 250, si nous tenons compte des sépultures, qui, comme celles de la Lozère ou de l’Aveyron, renferment quelques grains de bronze, perles ou amulettes, mêlées à des parures où domine la pierre; ce qui est beaucoup, sur un millier à peine de monuments explorés. (La Gaule avant les Gaulois, par Alexandre Bertrand, p. 53.)

« Les plus belles sépultures mégalithiques, où figure encore la

pierre polie, sont celles où le bronze commence à paraître. Cette opinion est celle de M. Cazalis de Fondouce et celle de M. Frédéric de Rougemont, qui déclare, qu’à son avis, les mégalithes gaulois ont été érigés, en très grande partie pendant l’âge de bronze, et auraient vu leur nombre s’accroître pendant celui du fer. » (/d., loc. cit.)

M. James Fergusson rajeunit encore bien plus les dolmens et les menhirs.

L'opinion de ces illustres maîtres, placés à des points de vue très différents, tendrait donc à prouver que les anciens auteurs du XVII!° siècle, qui, dépourvus de préjugés et n’ayant à soutenir aucun système, basé sur l'existence d’hyperboréens fantastiques, donnèrent naïvement à ces pierres le nom de Monuments celtiques n'étaient pas si dénués de sens qu’on voudrait nous le faire croire aujourd'hui.

Ce ne furent pas eux, non plus, qui démolirent nos pierres levées, comme le prétendent certains érudits, qui ont osé écrire de ces pierres qu’elles étaient « les monuments les moins celtiques du monde. » (Archéologie celtique et gauloise, de M. Alexandre Bertrand, p. 104 et 126.)

Le flot des immigrants augmentant tous les jours, la population s'agslomérant, peu à peu, sur une même partie du sol, il arriva, sans doute, un moment où, les champs labourés par un clan durent bientôt confiner à ceux cultivés par un village voisin; que l’on ait pris, alors, comme pierre de limite entre deux héritages, le peulvan, dressé, jadis, dans un autre but, rien de plus naturel; d'autant plus, qu’à la fin de l’époque néolithique, la hauteur des pierres employées allait toujours en diminuant, comme on peut s’en convaincre facilement en examinant celles des nombreux alignements qui nous restent (*).

Ce n'étaient plus des masses énormes que l’on remuait, au

1. À Carnac, au Menec-Vras, la hauteur des premières pierres des alignements est de 2,50 à 3 mètres, celle des dernières lignes atteint, à peine, 1*,50 et descend jusqu’à 0,80. A Kermario, les grandes pierres ont 4 mètres et jusqu'à 6 mètres de hauteur (la plupart sont renversées), et les petites ne dépassent pas 1,60 et 1,80. — A Kerlescan, de même, la moyenne des menhirs près du grand cromlech est de 2*,50 à 3 mètres, et dans le fond du vallon, les dernières pierres dressées ont à peine 1 mètre.

moment de l’arrivée des hommes du bronze, mais bien de modestes blocs qui, par leur apparence même, pouvaient plutôt passer pour des {ermes que pour les anciennes pierres du souvenir, jadis, si magnifiquement levées par une nation tout entière en l'honneur de ses pères.

La foi, à l’origine des cultes, élève des cathédrales. Après, elle ne bâtit plus que des chapelles.

Les menhirs, transformés en hautes bornes, sont très nombreux

Fig. 359. — La Haute-Borne, menhir près de Vertus (Marne).

en France. Affirmer que toutes les pierres fixes, les prerres files, les pierres fichades, les pierres plantées, les pierres des las, les pierres du leu, les pierres lites, les pierres locs (petra fixa, petra erecta, saxzum erectum, etc.), remontent à l’époque du bronze, nous paraîtrait un peu téméraire. En tout cas, les Celtes ne les détruisirent pas.

Celles dont nous donnons ici des dessins ont été prises en Champagne (fig. 359, 360), un pays où l’âge du bronze a laissé les traces nombreuses d’une occupation permanente. Lorsque les Gau-

lois, plus tard, fils directs des Celtes, occupèrent cette même contrée, ils vénérèrent si bien ces monuments qu'ils en firent des points de réunion, des postes d'observation, où ils établirent ces fameuses huchées, qui étonnèrent tant César, lors de son invasion féroce de la patrie française. Le conquérant en parle dans ses Commentaires à propos de la grande révolte des Carnutes, qui commença, comme on le sait, par le meurtre à Génabum du chevalier

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Fig. 360. — La Pierre de la Justice. menhir dans le cimetière de Voipreux (Marne).

romain Fusius Cita, que le proconsul avait placé là comme préposé aux vivres.

« Le bruit de cet événement, écrit-il au commencement de son livre XII de La Guerre des Gaules,se répandit avec rapidité dans toutes les cités, car, du moment où ilse passe un fait important et digne d’être signalé, les Gaulois l’annoncent par leurs cris dans les campagnes et le long des routes; ceux qui recoivent la nouvelle la transmettent ensuite à leurs voisins, comme il advint dans cette circonstance, car ce qui était arrivé au lever du soleil à Génabum

était connu avant la fin de la première veille sur les frontières des Arvernes, qui en sont éloignées d'environ cent soixante mille pas. » (Commentaires, livre VII, p. 368.)

Ces postes, devenus des signaux à feux, se sont conservés bien longtemps après la conquête. Viollet-le-Duc les signale dans son Dictionnaire raisonné d'architecture, à l'article Tours.

« Une ligne non interrompue de ces tours, dit-il, en citant M. Bulliot, part du Beuvray et se dirige par la vieille montagne vers le cours de l’Aron jusqu’à Decize par Cercy-la-Tour. La plaine d’Autun en offre une autre semblable, qui longe la chaîne des montagnes du nord-ouest, entre les camps de la vallée d’Arroux, audessus et au-dessous de la ville. Elle commence au coude d’Arroux, sur la rive droite, entre le mont Dru et la Perrière, et, franchissant le bassin d’Autun, sur les points culminants de la plaine, va aboutir à la vallée de Barnay, en face de la montagne de Bar, sans que les tours qui composent cette ligne se perdent jamais de vue de l’une à l’autre. Le souvenir de leurs fanaux s’est conservé presque partout, soit dans leurs noms, soit dans la tradition populaire. Le nom de Montigny (Mons Iqnis, Mons ignitus) est resté à plusieurs de ces localités. (Dictionnaire raisonné, tome IX°, p. 69.)

En Champagne, les points où se dressaient ee piliers, devenus des guettes militaires, origine de ces tours à feu, s'appellent encore des houppes, de kuppa, crier. En Bretagne, on les nomme des quel, à Quiberon konguel, de quellet, voir; sur tous les caps, dans ce dernier pays, on trouve encore ces menhirs en place; le cap Saint-Mathieu en a deux, aujourd’hui sanctifiés par des croix; au Toulinguet, en Crozon, se dresse un alignement complet avec cromlech ; la pointe du Raz possède un peulvan à moitié brisé, qui, jadis, devait être énorme; sur les presqu’iles de Rhuys et de Quiberon, au Morbihan, s'élèvent deux pierres au pied desquelles les marins se rendent encore, au moment du danger, pour surveiller la baie.

En Champagne, sur les promontoires qui regardent la plaine immense des champs catalauniques, au lieu de dominer la mer, les pierres ont disparu, pour la plupart, mais les noms de lieux en conservent pieusement la trace. À la Aouppe de Vertus, le chemin

qui mène à l'extrémité de la falaise s'appelle encore chemin de la Haute-Borne.

À l’époque, où, sur ces pointes se dressaient de vrais menhirs, en cas d'alarme, on faisait, la nuit, à la base même du pilier de pierre, un grand feu de lande; lé peulvan, vivement éclairé par la flamme, se dressait, alors, blanc fantôme, au milieu du ciel noir. A ce signal convenu répondaient aussitôt, sur tous les points de l'horizon, des brasiers allumés par les veilleurs de nuit. Lorsque, sur la houppe la plus voisine, à portée de la voix, les guerriers réunis de la première guette apercevaient la silhouette de leurs frères, se profilant en sombre sur la flamme claire, ils appelaient, on leur répondait aussitôt; la nouvelle à transmettre volait dans l'air, au-dessus des villages paisiblement endormis, et les mouvements de l’ennemi étaient connus à Lutèce avant même qu'il eût dépassé la Loire, franchi le défilé des Vosges.

Certes, oui, les vieux antiquaires, si méprisés par les pédants modernes, n'avaient pas tort lorsqu'ils désignaient les dolmens et les menhirs sous le nom de pierres celtiques. Les hommes du bronze eurent pour elles la vénération que des fils pieux ont pour les monuments de leurs pères.

Ceux qui les brisèrent appartenaient à la fameuse race, qui, n'ayant pas une goutte de sang aryen dans les veines, ne les comprit jamais; cette race, toujours en quête de la destruction de tout ce qui est le rêve du Celte : le progrès indéfini; race de force et de rapine, race bien caractérisée par le signe qu’elle a pris pour blason depuis des siècles : l'aigle à deux têtes, et qui mérite d’être appelée, selon l’énergique expression de M. de Maistre, caractérisant une de ses maisons princières : « La grande ennemie du genre humain. »

Charlemagne, ce germain, nous l’avons vu dans un chapitre précédent, ordonna, l’un des premiers, de faire disparaitre des campagnes de son empire ces simulacres qu'il déclarait sacrilèges et anathèmes. Les évêques bysantins de Lyon, ces disciples syriaques de saint Jean, suivant, en celales préceptes de J'Écriture sainte, qui ordonne aux Hébreux, après le passage du Jourdain, « d'entrer dans le pays de Chanaan, d’en exterminer tous les habitants et surtout de briser leurs pierres érigées, de rompre leurs idoles et de

dévaster tous leurs hauts lieux» (Nombres, chap. XXXIII, verset 52), les disciples de saint Jean furent encore plus intolérants peut-être. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de leurs décrets à la page 450 du présent volume.

Nous ne parlerons pas davantage des fées, sous la protection desquelles le peuple de Gaule, se montrant en cela digne de ses aïeux, mit toutes ses pierres levées, ce qui, du reste, fut la cause

Fig. 361. — Hubaya, capitale de l’Ayanda, village africain moderne analogue à nos villages de l’époque celtique.

de leur conservation jusqu’à nos jours. Mais il est un grand saint Patron des menhirs, des dolmens, des hautes bornes et des pierres fites sur l'histoire duquel nous vous demanderons ici la permission de nous étendre quelque peu, son origine antique le rattachant à tout ce qui nous reste de celtique en France; c’est: Gargantua.

Le très horrifique géant, père de Pantagruel, roi des Dipsodes, dont Rabelais, au reste, mentionne la généalogie comme trouvée « par Jean Audeau, en un grand tombeau de bronze, près l’arceau

Gualeau, au-dessous de l’Olive, tirant à Narsay », ne sortit pas tout équipé de la cervelle du célèbre abstracteur de quintessence. Il datait d’un peu plus loin. | |

Un érudit moderne, M. Henri Gaidoz, dans un mémoire, lu devant la Société de linguistique, dans les séances des 6 et: 20 juin 1868, à fait, sur cette immense figure légendaire, un travail excessivement remarquable. Il n'hésite pas à rattacher Gargantua.

Fig, 362. — Huttes des sauvages modernes de; l'Afrique Vue prise dans. un village du Dar,

aux personnages fabuleux de nos traditions populaires; à l’Hercule gaulois, au bon géant qui fut, selon l’expression si heureuse de Michelet, le dieu purifiant et bienfaisant, le grand soleil, vainqueur de toutes les créations monstrueuses des marécages. M. Gaidoz a même trouvé sa généalogie vraie en Angleterre, pays celtique par excellence, où il se nomme: Gurquntius, filius nobilis illius Beleni, souverain qui régna, dit Giraud le Gallois, écrivain du XII° siècle, sur la Grande-Bretagne, bien longtemps avant l’arrivée

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de César. Pour l’auteur de la mythologie celtique, Gargantua, fils de l’Apollo Bélénus, du dieu Bel, de Baal, est un oriental de haute lignée, un vrai mythe solaire. Nous nous inclinons devant la science du célèbre professeur, heureux de nous appuyer sur l'autorité d’un homme aussi compétent dans la matière. Ne pouvant nous lancer à sa suite dans des recherches qui nous entraîneraient beaucoup trop loin, tirons de son travail une seule conclusion.

En nommant les dolmens : tombeaux de Gargantua, comme à Veulette, à Corlay, dans les Côtes-du-Nord, à Caussade, dans le Tarn-et-Garonne; Mont-Gargant, comme à Sainte-Catherine de Rouen; Prerre-Gante, chaire de Gargantua, comme à Tancarville; caillou de Cargantua, gravier de Gargantua, pierre de Gargantua, comme à Pont-Mort, à Etampes, à Orléans, etc., etc., les fils des Gaulois n’ont fait que nous transmettre le souvenir d’un fait reconnu vrai, comme tous ceux que consacrent les légendes populaires, ainsi que l’affirme M. Ernest Renan. Les mégalithes ne seraient donc que les monuments les plus celtiques du monde.

La race de la pierre polie, loin d’être accablée par les introducteurs du bronze, par les glorieux Celtes, fut pour ainsi dire régénérée à leur contact; ils ne déracinèrent pas le grand chêne qui abritait le dolmen, mais l’arrosèrent pieusement; le vieux tronc, gràce à eux, se couvrit encore une fois de feuilles nouvelles. Retrouvant chez les lacustres primitifs une antique famille oubliée, ils s’allièrent à eux, au lieu de les massacrer, et échangèrent eux, ouvriers, avec ces laboureurs, le doux breuvage d'amour, trempant à nouveau leurs lèvres dans la coupe sacrée où, jadis, leurs frères communs avaient bu «le hkaoma, couleur d’or, qui donne la prudence, l'énergie, la victoire et rend les femmes aimées, mères d’une postérité pure. »