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Fig. 354, — Ornementation des poteries de l’époque des dolmens.

sent volume et sur laquelle nous croyons inutile d’insister à nouveau.

Une autre preuve de ce principe se rencontre dans la configura- ‘tion même des vases à boire de cet âge; la plupart n'ont pas de “base, ce qui leur donne l'aspect formel d’une coroile détachée de

sa tige; et il n’est pas rare de trouver dans les fouilles des lacs suisses, comme dans les dolmens, les petites rondelles de terre cuite, dont se servaient les hommes de ce temps, pour disposer solidement sur leurs tables toutes ces fleurs coupées, faconnées en argile. Les savants appellent ces genres de vases, des vases apodes.

Quant aux ornementations qui les couvrent, un simple coup d'œil sur les figures 349 et 350 nous en montrera tout le cachet, naïf, mais pourtant empreint d’une certaine élégance. Ce sont toujours les demi-cercles concentriques des grottes armoricaines, leurs lignes ondées, leurs chevrons réguliers, leurs branchages à feuilles opposées, augmentés de quelques lignes géométriques, formant encadrement; perfectionnement qu’explique la délicatesse relative de l’ébauchoir employé en place du marteau, et la matière même, si facile à manier, sur laquelle travaillait l’ouvrier.

Les poteries des dolmens sont encore plus caractéristiques, peutêtre, au point de vue des végétaux que celle des lacs de Suisse. On n'avait, jusqu à ces dernières années, porté nulle attention à cette poterie des dolmens. Quand on découvrait par hasard, dans les fouilles, des fragments de terre cuite, on les jetait comme pièces de rebut. Que faire de ces vulgaires tessons. Il s’est rencontré un savant d’une rare patience, M. Davy de Cussé, conservateur du Musée de la Société polymathique. Avec un soin minutieux, il a rapproché ces débris, cherchant pendant de longues heures leur point de contact, et a fini par nous donner la forme exacte de tous ces objets. Certes, ils valaient bien la peine d’être étudiés avec ce zèle, que donne, seule, la foi dans la science (fig. 351 et suiv.).

En fin de compte, qu'a trouvé encore, à Vannes, M. de Cussé ? Des fleurs, toujours des fleurs. Souvenir éternel du divin Lotus, coupe première, encore pleine de la rosée du matin, que rencontra, jadis, la femme, au sortir de sa demeure, qu’elle approcha doucement de ses lèvres et tendit ensuite à son époux. Fleur, qui est devenue le calice, dont la tradition s’est conservée dans toutes les religions primitives, le vase, par excellence, de la communion de l’homme avec son rève, l’Infini. |

À ceux qui nieraient encore cette préoccupation constante des potiers primitifs d'imiter dans tous leurs ouvrages la nature végé-

tale, nous répondrons par la constatation du fait, dans deux observations qui nous semblent concluantes.

Les vitrines égyptiennes du Musée du Louvre contiennent dans la salle civile, nombre de vases, trouvés dans les tombes de Thèbes et de Memphis, où ils avaient été déposés comme attestation du festin funèbre, accompli près du mort. Parmi ces vases, il en est trois, au moins, qui, gardant la forme extérieure du lotus, montrent, tracées sur leur panse, les pétales mêmes de la fleur, cernées d’un trait noir. (Voir Poterie gauloise, fig. 23 et 24.) Près d'eux, une coupe, où le céramiste a peint dans l’intérieur la fleur épanouie, parfaitement reconnaissable, offre aux regards, à son centre, les étamines et les pistils de cette fleur, elle-même, indiqués d’une facon très nette. (/d., page 25.)

Lors de l'Exposition universelle de 1878, dans la magnifique collection indienne, exposée par le prince de Galles, des lotus semblables à ceux d'Égypte, également en terre d'argile, richement émaillée de bleu, figuraient de même, en quantité très considérable, avec calices, corolles, pétales, étamines et pistils, délicieusement reproduits. Ceux-là, nous n'avons pu les étudier à loisir, des ordres féroces interdisant formellement toute espèce de reproduction des objets envoyés par le futur empereur des Mmdes.

Devant ces preuves, dont nous regrettons de ne pouvoir faire passer les images gravées sous les yeux du lecteur, toute contestation est impossible.

La nature, la seule nature a été et sera toujours la grande inspiratrice de Part.

L'éducation latine, stupidement conventionnelle, qui nous déforme depuis des siècles, nous a fait oublier ce principe, que nos aïeux avaient inscrit en tête de leurs Triades. En architecture, nous faisons des temples, soi-disant grecs ; en sculpture nous devenons complètement romains; en peinture, on donne à nos jeunes artistes, comme sujets de concours, Horatius Coclès, Numa Pompilius ou Tarquin le Superbe; en art de terre, pour rentrer dans notre sujet, Sèvres fabrique des vases bi-turbinés, des ovoïdes bitronqués, des lagènes, des coupes d’Arcésilas ou des amphores panathénaïques ; et les puissants s’inclinent partout, devant ce

mauvais goùt qui nous ronge. Que sont devenues nos adorables fleurs !

Ne désespérez pas, vous qui avez encore les yeux tournés vers l'idéal, vers le progrès, vers l'avenir. Renouons le fil des traditions. Mais, ces traditions nationales, ne les cherchons pas chez les grands. Vous avez vu, tout à l’heure, comment ils encouragent nos études et quelle bienveillance ils témoignent à nos arts. Tournons-nous vers les petits ; le paysan de nos campagnes boit encore, lui, dans la tasse fleurie de ses pères.

Tout est couvert de fleurs, au modeste vaisselier de sa chaumière, et, au beau milieu de ces fleurs chante le coq, blason de sa famille antique. Il est gaulois, le paysan; mieux, encore, il est Celte, Arya par le sang. Revenons à lui; le peuple, comme nous disions tout à l’heure, n’a rien oublié, et il a peut-être plus appris qu'on ne le croit. Que de choses sa fréquentation saine peut encore nous enseigner.

La renaissance future, le grand réveil, s’il arrive jamais, viendra de chez lui, non d’ailleurs; car chez lui, seulement, se trouve ce que M. Henri Martin appelait si noblement : « le vrai tuf de la nation. »

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